Strefa martwa w Zatoce Meksykańskiej, o powierzchni 5 052 mil kwadratowych, jest mniejsza niż w zeszłym roku, ogłosili naukowcy z NOAA i EPA w tym tygodniu. Ale wciąż jest bardzo, bardzo duży - mniej więcej wielkości Connecticut i znacznie większy niż 1900 mil kwadratowych, które Grupa Zadaniowa ds. Odżywek Wodnych Mississippi / Zatoki Meksykańskiej wyznaczyła jako cel.
Strefa martwa jest również jedną z największych na świecie, ustępując jedynie strefie martwej na Morzu Bałtyckim.
Każdego roku 1, 7 miliona ton składników odżywczych przemieszcza się do Zatoki Meksykańskiej z nawozów w gospodarstwach rolnych i innych ścieków, które spływają do Missisipi. Ten świetny film autorstwa NOAA ilustruje, w jaki sposób te składniki odżywcze mogą prowadzić do martwych stref, zapewniając bufet fitoplanktonu, w którym możesz jeść wszystko, tworząc ogromne zakwity.
W końcu fitoplankton umiera lub zostaje pochłonięty przez inne stworzenia. Bakterie rozkładu zaczynają działać, rozkładając odpady i mikroskopijne pozostałości fitoplanktonu. Podczas jedzenia bakterie zużywają tlen w wodzie, tworząc ogromny obszar o niskiej zawartości tlenu - „martwej strefie”. Bez tlenu stworzenia morskie muszą albo przenieść się do innych obszarów oceanu, albo umrzeć.
Jak widzieliśmy w Toledo na początku tego tygodnia, zakwity glonów mogą być również szkodliwe dla ludzi, szczególnie gdy wytwarzają toksyny i niestety znajdują się w pobliżu stacji poboru wody.
