Ida Wood nigdy nie miała zamiaru odnawiać kontaktu ze światem zewnętrznym, ale 5 marca 1931 r. Śmierć sprawiła, że stało się to konieczne. O czwartej po południu 93-latka zrobiła coś, czego nie zrobiła przez 24 lata życia w hotelu Herald Square: dobrowolnie otworzyła drzwi, wyciągnęła szyję korytarzem i wezwała pomoc.
„Pokojówka, chodź tutaj!” Krzyczała. „Moja siostra jest chora. Zawołać lekarza. Myślę, że ona umrze.
W ciągu następnych 24 godzin różne osoby filtrowały i wychodziły z pokoju 552: kierownik hotelu, lekarz domowy pobliskiego hotelu McAlpin i przedsiębiorca pogrzebowy, który wezwał dwóch prawników z czcigodnej firmy O'Brien, Boardman, Conboy, Memhard & Wcześnie. Ciało siostry Idy, panny Mary E. Mayfield, leżało na kanapie w salonie, przykryte prześcieradłem. W pokoju było pełno pożółkłych gazet, pudełek na krakersy, kule zużytego sznurka, stosy starego papieru do pakowania i kilka dużych pni. Jeden z prawników, Morgan O'Brien Jr., zaczął przesłuchiwać pracowników hoteli, próbując ułożyć puzzle tego dziwnego i zaniedbanego życia.
Kierownik powiedział, że pracował w hotelu od siedmiu lat i nigdy nie widział Idy Wood ani jej zmarłej siostry. Jego dane wskazują, że przeprowadzili się do dwupokojowego apartamentu w 1907 r. Wraz z córką Idy, panną Emmą Wood, która zmarła w szpitalu w 1928 r. W wieku 71 lat. Zawsze płacili rachunki gotówką. Pokojówka z piątego piętra powiedziała, że wcale nie weszła do apartamentu sióstr, i tylko dwa razy przekonała kobiety do przekazania zabrudzonej pościeli i ręczników i przyjęcia czystych przez szczelinę w drzwiach. Bellhop powiedział, że przez wiele lat miał zwyczaj zapukać do drzwi raz dziennie i pytać panie, czy czegoś chcą. Za każdym razem prosili o te same produkty: odparowane mleko, krakersy, kawę, bekon i jajka - które gotowano w prowizorycznym aneksie kuchennym w łazience - a czasem ryby, które jedli na surowo. Ida zawsze dawała napiwek dziesięć centów, mówiąc mu, że pieniądze były ostatnimi, jakie miała na świecie. Od czasu do czasu prosili także tabakę z Kopenhagi, cygańskie cygara i słoiki z wazeliny, które Ida masowała jej twarz przez kilka godzin każdego dnia. Miała pięć stóp wzrostu i 70 funtów, była prawie głucha i pochylała się jak znak zapytania, ale jej twarz wciąż nosiła wyraźne dowody jej dawnej urody. „Widziałeś, jak niegdyś była wyjątkowo ładną kobietą” - zauważył O'Brien. „Jej cera, pomimo swojego wieku, była tak kremowa, różowa i nie pomarszczona, jak każda inna, jaką kiedykolwiek widziałem. To było jak zabarwiona kość słoniowa. Jej profil przypominał uroczą scenę. Od lat nie kąpała się.
Gdy pogrzebacz przygotowywał ciało siostry zaledwie kilka stóp dalej, Ida Wood nagle zaczęła mówić. Powiedziała, że była sławną pięknością na południu i wybitną towarzyską na północy. Jej mężem był Benjamin Wood, brat Fernando Wood, były burmistrz Nowego Jorku i wieloletni kongresmen. Mimo skarg do sprzedawcy, w swojej sypialni zgromadziła sporo gotówki.
Na początku wszyscy myśleli, że jest starsza.
O'Brien zadzwonił do swojego starszego ojca, który potwierdził przynajmniej część jej historii. Powiedział, że kiedy był prawnikiem w latach 80. XIX wieku, znał Idę Wood całkiem dobrze, zarówno zawodowo, jak i społecznie. Była znana zarówno z urody, jak i z przedsiębiorczości, i rzeczywiście była wdową Benjamina Wooda, byłego właściciela „ New York Daily News” i brata burmistrza. Wątpił, by była bez środków do życia, i zachęcił syna, by zajął się jej sprawą bez względu na jej zdolność do zapłaty.
Młodszy prawnik zobowiązał się i zaczął przyglądać się finansom Idy. Przedstawiciel z Union Pacific ujawnił, że siostry posiadały akcje o wartości około 175 000 USD i nie wypłacały dywidendy przez kilkanaście lat. Badając sprzedaż New York Daily News, O'Brien dowiedział się, że Ida sprzedała gazetę w 1901 roku wydawcy New York Sun za ponad 250 000 USD. Stara znajoma powiedziała, że sprzedała wszystkie cenne rzeczy, które nabyła przez lata - meble, rzeźby, gobeliny, obrazy olejne. Oficer z Guaranty Trust Company przypomniał sobie, że Ida przyszła do banku w 1907 roku, w szczytowym momencie paniki finansowej, domagając się salda konta w gotówce i wrzucając to wszystko, prawie milion dolarów, do torby z siatki. Oświadczając, że jest „zmęczona wszystkim”, zameldowała się w Herald Square Hotel i zniknęła, skutecznie usuwając się ze swojego życia.
Ida Mayfield Wood w latach 60. XIX wieku (From The Recluse of Herald Square) Ida po raz pierwszy przyjechała do Nowego Jorku w 1857 roku, kiedy miała 19 lat i postanowiła zostać kimś innym. Słuchała plotek i przeglądała strony społeczne, często wspominając o Benjaminie Woodie, 37-letnim biznesmenie i polityku. Wiedząc, że nigdy nie skrzyżowaliby ścieżki w zwykłym biegu wydarzeń, napisała list na wyraźnym niebieskim papierze:
28 maja 1857 r
Pan Wood - Sir
Słysząc o tobie często, odważę się odezwać do ciebie, słysząc młodą damę, jedną z twoich „dawnych miłości”, mówiąc o tobie. Mówi, że lubisz „nowe twarze”. Mam nadzieję, że ponieważ jestem nowy w mieście i w „affairs de coeur”, mogę zawrzeć z tobą przyjemną intymność; tak długo, jak uważasz za stosowne. Uważam, że nie jestem wyjątkowo zły, ani nieprzyjemny. Być może nie jest tak przystojny, jak ta kobieta z tobą, ale wiem trochę więcej i jest stare powiedzenie: „Wiedza to potęga”. Jeśli chcesz przesłuchać, wyślij list do No. Broadway PO New York z informacją, o której możemy się spotkać.
Chociaż Benjamin Wood był żonaty, jego druga żona, Delia Wood, pragnął wywiadu i był mile zaskoczony, gdy znalazł kogoś, kto wcale nie „źle wyglądał”: Ida była drobną dziewczyną o długich czarnych włosach i smutną, ociężałe oczy. Powiedziała mu, że jest córką Henry Mayfield, plantatora cukru w Luizjanie, i Ann Mary Crawford, potomek hrabiów Crawford. Ida natychmiast została jego kochanką, a jego żona dziesięć lat później, w 1867 r., Po śmierci Delii. Mieli córkę, Emmę Wood, na którą się zakochali. Nikt nie zastanawiał się nad tym, że urodziła się przed ślubem.
Jako małżonka, a następnie żona Benjamina Wooda, Ida miała dostęp do elit społecznych i kulturalnych Nowego Jorku. Tańczyła z księciem Walii podczas jego wizyty w mieście w 1860 roku. Niecały rok później poznała Abrahama Lincolna, który zatrzymał się w Nowym Jorku w drodze z Illinois do Waszyngtonu jako prezydent elekt. Reporterzy nazywali ją „pięknością Nowego Orleanu” i podziwiali „jasne upierzenie i kruche piękno, które czyniło ją niezwykłą nawet w wieku parasolek”. Każdego popołudnia około czwartej, w obecności dwóch wątłych lokajów, jeździła powozem, wzywając Benjamina do klubu Manhattan. Wyszedł natychmiast i dołączył do niej. Siedziała sztywno obok niego, przechylając parasol z frędzlami pod słońce i razem jechali wzdłuż Piątej Alei.
Istniała między nimi jedna znacząca różnica: Ida specjalizowała się w oszczędzaniu pieniędzy, ale Ben był nieostrożnym wydawcą i zapalonym hazardzistą. Grał w karty o bardzo wysokie stawki, raz nawet stawiając Daily News ; na szczęście wygrał to rozdanie. Często pisał listy do Idy, przepraszając za swoje nawyki hazardowe, podpisując je: „niestety dla ciebie, twojego męża, Bena”. Następnego dnia wrócił do hali hazardowej Johna Morrisseya na dolnym Broadwayu, gdzie wygrał i stracił duże sumy na ruletka. Kiedy obudził Idę, rozłożył 100 000 dolarów na ich łóżku i nieśmiało nalegał, żeby to policzyła.
Ida wymyśliła metody radzenia sobie z uzależnieniem Bena, często czekając poza klubem, aby jeśli wygrał, była gotowa zażądać jej udziału. Jeśli przegrał, oskarżyła go o zmuszenie jej do czekania. Obiecała, że nie będzie ingerować w jego hazard, dopóki da jej połowę wszystkiego, co wygrał, i sam pokryje wszystkie straty. Kiedy zmarł w 1900 r., New York Times napisał: „Wczoraj powiedziano, że pan Wood nie ma nieruchomości i że jego własność osobista ma niewielką wartość” - w pewnym sensie prawdziwe stwierdzenie, ponieważ wszystko, co posiadał był teraz w imieniu Idy.
Benjamin Wood (www.mkfound.org) W trakcie rekonstrukcji pełnego życia Idy O'Brien wysłał innego członka swojej kancelarii, Harolda Wentwortha, z powrotem do hotelu Herald Square. Harold codziennie przynosił Idzie świeże róże. Czasami wkładała je do puszki z wodą; innym razem oderwała ich pąki i rzuciła je przez ramię. Firma zatrudniła również dwóch prywatnych detektywów, którzy wzięli pokój obok i sprawowali nad nią całodobową opiekę. Podczas gdy Ida paliła jedno ze swoich smukłych cygar, smarowała twarz wazeliną i narzekała, że nie słyszy, Harold krzyczał na nią o niezbadanych czekach na dywidendę, zgromadzoną gotówkę, możliwość rabunku i to, jak naprawdę powinna wpuścić pokojówkę posprzątać pokoje.
Chociaż Harold starał się zachować dyskrecję, rozeszły się wieści o bogatym pustelniku Herald Square. Pewnego dnia mężczyzna o imieniu Otis Wood przyszedł do biura firmy, przedstawił się jako syn Fernando Wooda i bratanek Idy i powiedział, że chciałby jej pomóc. Firma przyjęła go, jego trzech braci i kilkoro ich dzieci jako klientów. Niedługo potem syn Benjamina Wooda z pierwszego małżeństwa i niektóre z jego dzieci zgłosiły się i zatrudniły własną firmę Talley & Lamb. Wszyscy zdawali się zgadzać, że najlepszym sposobem na pomoc Idzie było uznanie jej za niekompetentną, którą była we wrześniu 1931 r.
Z pomocą dwóch pielęgniarek, w obecności członków obu frakcji rodziny Leśnych, Ida została przeniesiona do pary pokoi bezpośrednio poniżej tych, które zajmowała przez tyle lat. Płakała, gdy eskortowali ją na dół. „Dlaczego?” Zapytała. „Mogę się sobą zająć.” Jej stary apartament został przeszukany i w starej szafce na buty znaleźli 247 200 USD w gotówce, głównie w tysiącach i 5 000 USD. Myśleli, że to wszystko do następnego dnia, kiedy pielęgniarka tunelowała dłoń w górę sukienki Idy, kiedy spała i wyciągnęła kieszeń z ceraty z 500 000 dolarów w 10 000 dolarów.
Następnie zbadali 54 pnie Idy, niektóre przechowywane w piwnicy hotelu, inne w magazynie w centrum miasta. Wewnątrz leżały śruby z najlepszej koronki z Irlandii, Wenecji i Hiszpanii; naręcze wykwintnych sukni, naszyjników, zegarków, bransoletek, tiary i innych elementów inkrustowanych klejnotami; kilka złotych certyfikatów 1.000, 5.000 i 10.000 USD z lat 60. XIX wieku; hebanowy kij o złotej główce (pamiątka po rodzinie Wooda, która była prezentem od Prezydenta Jamesa Monroe) oraz list Charlesa Dickensa do Benjamina Wooda z 1867 roku. Każdy bagażnik został zabrany do Narodowego Banku Harriman, gdzie zawartość została umieszczona w skarbcach. W starym pudełku starych krakersów odkryli diamentowy naszyjnik o wartości 40 000 $. Wykopali trumnę jej siostry, a przedsiębiorca pogrzebowy sprawdził jej zawartość, nie znajdując nic poza resztkami Mary Mayfield. Nie pozostało już wiele do roboty poza czekaniem na śmierć Idy Wood.
Pod tym względem, podobnie jak we wszystkim innym, Ida okazała się uparta. Reporterzy, jeszcze nieświadomi braci Homera i Langleya Collyera mieszkających w podobnym nędzy w Harlemie, zeszli do jej pokoju hotelowego. Jej myśli wędrowały od przeszłości do teraźniejszości, ale wciąż były podejrzane i czujne. Kiedy pielęgniarki przyniosły jej jedzenie, zapytała: „Ile to kosztowało?”. Jeśli odpowiedź była wyższa niż dolar, odepchnęła ją i powiedziała: „To za dużo. Cofnij to. Nie zjem tego. ”Kilkakrotnie, kiedy pielęgniarki nie patrzyły, przysunęła się do częściowo otwartego okna i próbowała krzyczeć nad huczącym ruchem Herald Square:„ Pomocy! Wsparcie! Jestem więźniem Zabierz mnie stąd! ”Innym razem traktowała pielęgniarki jak swoich powierników, dzieląc się tym, co według nich było cenionymi wspomnieniami. „Jestem Mayfield”, powiedziała im. - Kiedyś pisali to w Maifield. Dorastałem w Nowym Orleanie, cudownym mieście… Moja matka miała bardzo dobre wykształcenie, wiesz. Mówiła po niemiecku, hiszpańsku i włosku, a także chciała, abym się kształcił, więc wysłała mnie do szkoły z internatem w Nowym Orleanie. ”
Listy od tych południowych krewnych, Mayfields, zaczęły napływać, ale Ida była zbyt ślepa, by czytać. Crawfordowie również walczyli o uwagę, wszyscy gotowi udowodnić swoje pochodzenie oddziałowi Earlów z Crawford. Jeden z listów skierował Idę do „Drogiej cioci Idy” i obiecał, że się nią zaopiekuje. Twierdziła, że jest „córką Lewisa Mayfielda”. Pielęgniarka, która przeczytała list do Idy, zapytała, czy zna pisarza, a Ida odpowiedziała, że nigdy o niej nie słyszała. W sumie 406 osób twierdziło, że są jej spadkobiercami.
Ida też czekała na swoją śmierć. Nie zawracała sobie głowy ubieraniem się, nosząc koszulę nocną i poszarpane kapcie przez cały dzień, i przestała walczyć z każdą próbą podniesienia temperatury. Nie pozostało jej nic oprócz wykreowanej przez nią fantastycznej fantazji, która - przynajmniej jej zdaniem - wydawała się z każdym rokiem coraz bardziej słuszna i prawdziwa. Dopiero po jej śmierci, 12 marca 1932 r., Wszyscy prawnicy i domniemani krewni odkryli tajemnicę swojego życia: jej ojcem nie był Henry Mayfield, wybitny plantator cukru w Luizjanie, ale Thomas Walsh, biedny irlandzki imigrant, który osiadł w Malden w stanie Massachusetts w latach 40. XIX wieku. Jej matka nie miała formalnego wykształcenia i dorastała w slumsach Dublina. Prawdziwe imię Idy to Ellen Walsh, a kiedy była nastolatką, przyjęła nazwisko Mayfield, ponieważ podobało jej się brzmienie. Jej siostra Mary też przyjęła to imię. Emma Wood, jej córka z Benjaminem Woodem, wcale nie była jej córką, ale inną siostrą. Jej mąż nigdy nie ujawnił swoich tajemnic.
Pod koniec, kiedy zaciągnięto cienie, a poszarpane koronkowe zasłony zaciągnęły się mocno, Ida wspominała jedno ostatnie wspomnienie. Kiedy była młodą dziewczyną, zauważyła w oknie sklepu znak: „Twoja przyszłość i pomyślność”. Oszczędność pieniędzy na konsultacje. W obskurnym salonie stary cygański jasnowidz przeciągnął palcami po dłoniach i przemówił tępym tonem. „Moja droga - powiedziała - będziesz bardzo szczęśliwą dziewczyną. Poślubisz bogatego człowieka i zdobędziesz wszystko, czego chcesz z tego życia. Ida wierzyła, że to prawda - a przynajmniej oni nigdy nie mogli jej odebrać.
Źródła:
Książki:
Joseph A. Cox, The Recluse of Herald Square. Nowy Jork: MacMillan Company, 1964; Benjamin Wood i Menahem Blondheim, Copperhead Gore: Benjamin Wood's Fort Lafayette and Civil War America . Bloomington, IN: Indiana University Press, 2006.
Artykuły:
St. Clair McKelway, „The Rich Recluse of Herald Square” . New Yorker, 31 października 1953 r .; „Recluse ukryła 1 000 000 $ w swoim pokoju hotelowym”. New York Times, 13 marca 1932 r .; „406 pretendentów do grona spadkobierców Idy Wood”. New York Times, 1 września 1937 r .; „Recluse dostrzega cuda dnia dzisiejszego”. New York Times, 8 października 1931 r .; „Recluse's Trunks Yield Dresses, Jewels and Laces Worth Million”. New York Times, 17 października 1931 r .; „Aged Recluse, Once Belle, ma 500 000 $ w gotówce w spódnicy”. Washington Post, 10 października 1931 r .; „Ujawniono wczesne życie Idy Wood”. Hartford Courant, 16 września 1937 r .; „Kto dostaje to 1 000 000 $?” Seattle Sunday Times, 18 sierpnia 1935; "Pani. Czterdzieści pni Wooda zostanie dziś otwartych. ” Boston Globe, 2 listopada 1931 r.
