Przyrodnicy i botanicy spędzili niezliczone lata w amazońskim lesie deszczowym katalogując każde drzewo, winorośl, orchideę i skrawek mchu, jaki mogli znaleźć. Ale po ponad trzech wiekach ciągłej eksploracji istnieje jeden problem: nikt nie prowadził głównej listy wszystkich gatunków drzew.
Właśnie dlatego nowy projekt prowadzony przez Hansa ter Steege'a z Naturalis Biodiversity Center w Holandii niedawno opisał wszystkie gatunki, które mógł znaleźć wraz z zespołem. Ostateczna liczba została niedawno opublikowana w czasopiśmie Scientific Reports.
„Przed tym artykułem nie mieliśmy listy drzew amazońskich”, współautor Nigel Pitman, ekolog lasów tropikalnych w Field Museum w Chicago, powiedział Nicholasowi St. Fleurowi z The New York Times. „Tą listą odpowiadamy:„ Ile gatunków znaleziono? ” i „Czym one są?”
Zespół przeanalizował ponad pół miliona zdigitalizowanych okazów ze zbiorów na całym świecie zebranych między 1707 a 2015 rokiem, tworząc 11 676 gatunków drzew amazońskich w 1225 rodzajach i 140 rodzinach.
Pitman przyznaje, że lista kontrolna nie jest tak dokładna ani drobiazgowa jak ta, którą stworzyłby formalny taksonomista. Ale twierdzi, że zespół ma nadzieję, że będzie to punkt wyjścia dla społeczności naukowej, która może to poprawić i udoskonalić. „To, co mnie przeraża w tym artykule, to to, że to grupa ekologów, którzy się niecierpliwili i powiedzieli:„ Zobaczmy, czy możemy zrobić szybką listę kontrolną i zobaczymy, co otrzymamy ”- mówi Le Fleur. „ To próba zebrania 300-letnich badań nad tym niezwykle różnorodnym regionem i przekształcenia go w proste narzędzie, z którego każdy może korzystać”.
Tally nie był całkowicie nieoczekiwany. W 2013 r. Steege przeprowadził kolejne badanie, analizując 1170 badań leśnych Amazonii. Na podstawie tych danych oszacował, że w dorzeczu Amazonki znajduje się 16 000 gatunków drzew i około 390 miliardów pojedynczych drzew. Połowa tych drzew pochodzi jednak tylko z 227 gatunków hiperdominantów. Około 6000 z tych gatunków ma tylko 1000 osobników lub mniej, co automatycznie umieściłoby je na liście zagrożonych - to znaczy, gdyby naukowcy mogli je zlokalizować. To zjawisko, które badacz Wake Forest Miles Silman nazywa „mroczną bioversity”.
„Tak jak modele fizyków mówią im, że ciemna materia stanowi znaczną część wszechświata, nasze modele mówią nam, że gatunki zbyt rzadkie, aby znaleźć przyczynę znacznej części bioróżnorodności planety”, mówi Silman w komunikacie prasowym. „To prawdziwy problem dla ochrony, ponieważ gatunki najbardziej zagrożone wyginięciem mogą zniknąć, zanim je znajdziemy.”
Kilku badaczy skrytykowało ten oryginalny artykuł, szacując, że w Amazonii było tylko około 6000–7000 wszystkich gatunków. „Interpretujemy ten [nowy artykuł] w ten sposób, że nasze szacunki na 16 000 gatunków na 2013 rok są dobre, a około 4 000 najrzadszych drzew amazońskich pozostaje do odkrycia i opisania”, mówi Pitman w komunikacie prasowym.
Niektóre z brakujących drzew mogą ostatecznie pojawić się w zapomnianych kolekcjach botanicznych lub w instytucjach, które jeszcze nie zdigitalizowały swoich okazów. Wielu prawdopodobnie ukrywa się wśród lasów deszczowych miliardów drzew. Pitman zwraca uwagę, że od 1900 r. Botanicy odkryli w Amazonii od 50 do 200 nowych drzew rocznie. Powiedział, że znalezienie ich wszystkich może potrwać wieki.
