Telewizja penetrowała przeciętne amerykańskie życie z zadziwiającą szybkością. Pod koniec II wojny światowej zaledwie połowa procent amerykańskich gospodarstw domowych miała telewizor; do 1962 roku liczba ta wzrosła do 90 procent. Ale bez względu na to, ile telewizorów kupiliśmy i zbudowaliśmy stacje nadawcze, zasięg sygnałów telewizyjnych na duże odległości był nadal ograniczony przez podstawowy problem fizyczny: krzywiznę ziemi.
Z tej historii
[×] ZAMKNIJ
Czy jesteś osobą, która musi wiedzieć, co powstrzymuje satelity przed spadnięciem na Ziemię w wielką, ognistą kulę? Następnie musisz obejrzeć ten jednominutowy film, w którym Eric Schulze, gospodarz Ask Smithsonian, przedstawia nam, w jaki sposób wiedza naukowa sprawia, że satelity pozostają w tyle.
Wideo: Ask Smithsonian: Co powstrzymuje satelity przed wypadnięciem z nieba?
„Sygnał telewizyjny, który jest sygnałem fal radiowych, przemieszcza się w linii prostej”, mówi Martin Collins, kustosz w Muzeum Lotnictwa i Kosmosu. „Więc jeśli musisz pokonać krzywiznę ziemi, sygnały mogą pójść tak daleko, zanim będą musiały zostać odebrane przez antenę i powtórzone.”
Wszystko to zmieniło się wraz z wystrzeleniem rakiety w Cape Canaveral 10 lipca 1962 r., Dokładnie 50 lat temu. Rakieta niosła satelitę komunikacyjną Telstar, pierwszy w historii statek kosmiczny, który służył do aktywnego przekazywania sygnałów komunikacyjnych między odległymi punktami na ziemi. „W gruncie rzeczy oznaczało to umieszczenie stacji przekaźnikowej wysoko na orbicie, a nie na ziemi” - mówi Collins. „Z technicznego punktu widzenia satelita był świetnym rozwiązaniem podstawowego problemu fizyki”.
Statek kosmiczny pozwolił stacjom nadawczym w USA i Europie wysyłać sygnały w kosmos, odbijać je od satelity i niemal natychmiast odbierać przez Atlantyk, rewolucjonizując masową komunikację między kontynentami. Urządzenie może być również używane do połączeń telefonicznych, a nawet faksów. Aby uczcić to osiągnięcie, władze przeprowadziły międzynarodową demonstrację możliwości Telstar. „Nastąpiła wymiana programów - najpierw ze Stanów Zjednoczonych do Europy, a następnie z Europy do USA”, mówi Collins. Amerykańska transmisja obejmowała konferencję prasową z prezydentem Kennedym, grę w baseball oraz zdjęcia słynnych miejsc, takich jak Statua Wolności i Mt. Rushmore.
Telstar, eksperymentalny satelita, z powodzeniem przekazywał sygnały przez prawie rok, zanim różne problemy techniczne zmusiły go do odłączenia. Odegrał jednak kluczową rolę w kształtowaniu rozwoju kolejnych satelitów i pomógł nam zrozumieć, w jaki sposób możemy prowadzić komunikację w przestrzeni kosmicznej. Satelita zastosował technologię półprzewodnikową, dostarczył informacji o działaniu elektroniki w promieniowaniu pasa Van Allena i pomógł w opracowaniu technik nawiązywania kontaktu między antenami naziemnymi a statkiem kosmicznym.
Premiera była również niezwykle cenna dla amerykańskiej psychiki, która była poruszona wczesną sowiecką dominacją kosmosu podczas zimnej wojny. „Telstar było wydarzeniem, które zasygnalizowało osiągnięcia USA w dziedzinie, której sami nie zrobili” - mówi Collins. „W odczuciu Sowieci wyprzedzali ludzkie loty kosmiczne i szybciej osiągali nowe osiągnięcia niż USA, ale Telstar reprezentował aspekt lotu kosmicznego, w którym Stany Zjednoczone były wyraźnie pierwsze”. Fakt, że satelita został opracowany przede wszystkim AT&T, prywatna firma, posłużyła również do wykazania potęgi przemysłu prywatnego w porównaniu z państwowym modelem ZSRR.
Aby uczcić złotą rocznicę tego osiągnięcia, Muzeum Lotnictwa i Przestrzeni Kosmicznej - w którym znajduje się kopia zapasowa Telstar, wyprodukowana wraz z uruchomionym satelitą - organizuje dzień specjalnych wydarzeń w czwartek, 12 lipca. Połączenie satelitarne na żywo powstanie wraz z Muzeum Telekomunikacji w Pleumeur-Bodou we Francji, które było miejscem oryginalnej francuskiej anteny naziemnej. Po audycji odbędzie się specjalne sympozjum historyków kosmosu i ekspertów branżowych, w tym Martina Collinsa, z oryginalnym materiałem z audycji z 1962 roku. Wydarzenie jest otwarte dla publiczności i będzie dostępne jako transmisja na żywo dla osób spoza Waszyngtonu.
Oprócz specjalnych wydarzeń muzealnych istnieje jeszcze inny sposób uczczenia spuścizny Telstar: patrzenie w niebo. Chociaż satelita został ostatecznie wyłączony przez promieniowanie w 1963 roku, od tego czasu pozostaje na orbicie, niezawodnie krążąc wokół Ziemi co 2, 5 godziny. Współczesne satelity wyprzedziły możliwości Telstar o kilka rzędów wielkości, ale relikwia wciąż trwa jako fizyczne przypomnienie naszej pierwszej udanej wyprawy w kosmos.
