Na wolności może być trudno ujrzeć gigantyczne pandy. Wiadomo, że mniej niż 2000 niedźwiedzi istnieje w lasach południowo-zachodnich Chin i są samotnymi stworzeniami, które mają tendencję do wędrowania przez odległe regiony. Ale za pomocą kamery na podczerwień eksperci byli w stanie uchwycić obraz rzadkiej, całkowicie białej pandy, zaznaczając po raz pierwszy, że bielactwo odnotowano wśród dzikich członków gatunku.
Według Tiffany May z New York Times , śnieżnobiała panda została sfotografowana w kwietniu w Narodowym Rezerwacie Przyrody Wolong w prowincji Syczuan. Aparat został skonfigurowany do monitorowania dzikiej przyrody w tym obszarze i chociaż obraz, który wytworzył, jest nieco rozmazany, naukowcy dostrzegli białe futro pandy i czerwonawe oczy - oba charakterystyczne oznaki bielactwa. Uważa się, że młody niedźwiedź ma rok lub dwa lata, ale eksperci nie mogli ustalić jego płci, informuje Lily Kuo Guardian .
Albinizm u ssaków - w tym u ludzi - jest spowodowany rzadką mutacją jednego lub więcej genów, które rządzą produkcją melaniny w organizmie, podstawowego pigmentu, który dyktuje kolor skóry, futra i oczu, według Jani Actman z National Geographic . W rzeczywistości ssaki z bielactwem czasami mają czerwone lub różowawe oczy, ponieważ naczynia krwionośne zwykle maskowane przez melaninę są widoczne. Cecha albinizmu jest recesywna, co oznacza, że przejawia się, jeśli zostanie odziedziczona po obojgu rodzicach.
Bycie stworzeniem albinosowym na wolności ma swoje wady. Stan ten może powodować zarówno wrażliwość na światło słoneczne, co powoduje, że zwierzęta albinosy są podatne na raka skóry, jak i problemy ze wzrokiem, co może utrudniać im znalezienie pokarmu. Zwierzęta o surowo białej sierści są również bardziej widoczne dla drapieżników i celu ludzi poszukujących zwierząt egzotycznych. Na przykład w 2017 r. Schorowany pięcioletni orangutan albinos musiał zostać uratowany z wioski w Indonezji, gdzie była trzymana w klatce. Od tego czasu została wypuszczona do chronionego parku narodowego Bukit Baka Bukit Raya na Borneo, ale niektórzy martwią się, że pozostaje podatna na kłusowników.
Na szczęście biała panda wydaje się mieć się dobrze. „Na podstawie zdjęcia bielactwo nie wpłynęło znacząco na życie białej pandy”, mówi Li Sheng z komisji ds. Przetrwania gatunków Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody. „Wygląda całkiem dobrze, dość mocno”.
Przed odkryciem całkowicie białej pandy wiadomo było, że w chińskim regionie Qinling istnieją brązowe i białe pandy - dziwactwo, które prawdopodobnie było spowodowane przez jeden lub więcej recesywnych genów. Teraz wydaje się jasne, że „wybielająca” mutacja genetyczna jest obecna w populacji panda Wolong, wyjaśniają urzędnicy w oświadczeniu . Rezerwa planuje zainstalować więcej kamer na podczerwień, aby śledzić pandę i jej potencjalne potomstwo; jeśli to wyjątkowe stworzenie ostatecznie rozmnaża się z inną pandą niosącą gen albinizmu, w przyszłości można by dostrzec więcej dzieci białej pandy.
