W arktycznym lecie słońce świeci nawet o północy. Tak więc było jasno, gdy sterowiec Italia zbliżył się do geograficznego bieguna północnego, jadąc na wysokości 3000 stóp nad lodem bez końca. Pod statkiem gęsta mgła zasłaniała zamarznięty Ocean Arktyczny, ale tutaj niebo było błękitne i bezchmurne. Para oficerów użyła sekstanta i słońca, aby zmierzyć pozycję Italii, gdy pokonali ostatnie mile, a kiedy osiągnęli 90 stopni na północ, gdzie linie długości planety zbiegają się na biegunie, sternik zaczął powoli, leniwy krąg wokół celu. Generał Umberto Nobile, dowódca sterowca, wydał rozkaz nurkowania pod mgłą, a wkrótce lotnicy mogli zobaczyć pusty lód, mniej niż 500 stóp poniżej. Udało im się.
Nobile radiotelefonował z powrotem do swojego statku bazowego: „Flaga Włoch znów leci nad lodem na Biegunie”. Była 1:20 rano 24 maja 1928 r. Italia była drugim statkiem, który dotarł na Biegun Północny; inny zbudowany przez Włoch, norweski sterowiec, Norge, odbył tę podróż dwa lata wcześniej, również pod opieką Nobile. Ale wyprawę tę prowadził legendarny norweski odkrywca polarny Roald Amundsen i jego amerykański partner i finansista, Lincoln Ellsworth. Tym razem chwała dotarcia do bieguna należałaby do Włoch - i Nobile - sama.
Złoty wiek eksploracji polarnej już zanika, ale narody Europy wciąż walczą o nagrody i chwałę w Arktyce i na Antarktydzie. Ściganie się po lodzie do biegunów było jeszcze jednym sposobem na wzbudzenie nastrojów społecznych, a zapał nacjonalistyczny wzrastał. Dwa lata wcześniej Benito Mussolini, faszystowski dyktator Włoch osobiście wręczył włoską flagę Nobile i załodze Norge, aby zrzucili go na maszt. Il Duce już zrozumiał, jak potężne mogą być symbole.
Mussolini's Arctic Airship (Kindle Single)
Dziennikarz Eva Holland przedstawia błyskotliwy obraz niefortunnej podróży statku powietrznego Italia i misji ratunkowych, które przyśpieszyła, na tle narastającego nacjonalizmu w Europie.
KupowaćSterowiec krążył powoli, podczas gdy jego załoga - czternastu Włochów, jeden Czech i jeden Szwed oraz mały pies Nobile, Titina - przygotowali się na prostą ceremonię. Nobile miał nadzieję wylądować na słupie, ale wiatry były zbyt silne, więc zamiast tego postanowił zaznaczyć swoją obecność z powietrza. Najpierw upuścił dużą włoską flagę z okna kabiny sterowca. Następnie flaga Mediolanu zatrzepotała, a potem mały medalik przedstawiający Dziewicę Ognia, prezent dla Nobile od mieszkańców Forli, małego północnego miasta. Ostatni poszedł duży dębowy krzyż, powierzony załodze Italii przez papieża Piusa XI, zanim opuścili Rzym. Jego górna część została wydrążona, a wewnątrz umieszczono pergamin. W języku łacińskim pergamin ogłosił, że „krzyż miał zostać zrzucony przez lidera wyprawy, lecącego po raz drugi nad Polakiem; aby poświęcić szczyt świata ”.
(„Jak wszystkie krzyże”, ostrzegł ich Jego Świątobliwość, „ten będzie ciężki do noszenia”).
Krzyż spadł na lód poniżej. Po zakończeniu oficjalnej ceremonii załoga świętowała krótko w kabinie sterowca. Jeden z oficerów krzyknął „Viva Nobile!” Ktoś podkręcił mały gramofon i rozległy się dźwięki popularnej włoskiej piosenki „The Bell of San Giusto”.
Będą pocałunki, kwiaty i róże z marynarki wojennej;
dzwon straci smutne znaczenie.
W San Giusto zobaczymy na imprezie
machająca trójkolorowa flaga.
Dziewczyny z Triestu,
wszyscy śpiewają z zapałem:
„Och Włochy, och Włochy mojego serca,
przyszedłeś nas uwolnić! ”
Kiedy ich chwila zwycięstwa została wystarczająco rozkoszowana, załoga skierowała sterowiec na południe. Osiągnęli swój cel, prawda, ale wciąż musieli odbyć podróż powrotną przez setki mil zamarzniętego oceanu, z powrotem do swojej bazy na archipelagu Svalbard, w dalekiej północy Norwegii.
Byli już na powierzchni przez 22 godziny.
Alpiniści często mówią, że zejście ze szczytu górskiego jest najniebezpieczniejszą częścią podróży, gdy wyczerpanie i uniesienie może prowadzić do śmiertelnych błędów - nie mniej prawdziwe w podróży na szczyt świata.
Przez 24 godziny Italia płynęła przez mgłę i śnieżyce, walcząc z wiatrem, który czasami osiągał trzydzieści mil na godzinę. Silniki sterowca zgasły; jego prędkość gruntowa zwolniła. Nobile zaczął martwić się o swoje zapasy paliwa i obciążenie statku, gdy nadal przepychali się na południe. „Wiatr i mgła. Mgła i wiatr. Bez przerwy - napisał później. Na gigantycznym balonie sterowca zaczęła tworzyć się skorupa lodu.
O 10:00 rano 25 maja, ponad 32 godziny po opuszczeniu bieguna, załoga Italii wciąż nie zauważyła wysp ani wysokich gór Spitsbergenu, miejsca przeznaczenia wyspy. A potem, o 10:30, sterowiec zaczął gwałtowny, stromy, niewytłumaczalny skok z nieba.
„Jesteśmy ciężcy!” Krzyknął jeden z członków załogi. Nobile rozkazał gwałtownie przyspieszyć z silników, mając nadzieję na skierowanie nosa sterowca z powrotem w stronę chmur. Kiedy to się nie udało, nakazał całkowite zatrzymanie wszystkich silników - zdał sobie sprawę, że wypadek był nieunikniony, a wszystko, co mógł zrobić, to zmniejszyć ryzyko pożaru. Spojrzał na iluminator kabiny, gdy paczka lodu zdawała się pędzić w jego kierunku. Przed uderzeniem zamknął oczy meteorologowi Malmgrenowi. W kabinie doszło do ogromnej katastrofy i chaosu: wszędzie latały instrumenty i sprzęt. Coś uderzyło w czaszkę Nobile, a kiedy zamknął oczy, poczuł kości w prawej nodze i prawe ramię. „To już koniec” - pomyślał.
Kiedy znów otworzył oczy, leżał na lodzie. Połowa jego ludzi była rozrzucona w pobliżu, a wokół nich znajdowały się szczątki roztrzaskanej kabiny sterowca. Pozostali byli wciąż uwięzieni w pływającym balonie sterowca, gdy uwolnił się od ciężaru kabiny i cofnął w oddali, dryfując na wietrze.
Pierś Nobile była zmiażdżona; każdy oddech był walką. Niedługo umrze, pomyślał - musi mieć poważne obrażenia wewnętrzne. Patrząc na swoich ludzi, przez chwilę czuł się samolubnie zadowolony. Szybka śmierć z krwotoku byłaby lepsza niż długa, powolna śmierć na lodzie.
**********
Roald Amundsen właśnie siedział na bankiecie w Oslo, aby uhonorować dwóch innych pionierów lotnictwa arktycznego, gdy nadeszła wiadomość ze Spitsbergenu: załoga Italii była w niebezpieczeństwie. Od piątku 25 maja nie było żadnej wiadomości z bezprzewodowego nadajnika sterowca, a teraz, w sobotę wieczorem, trwają przygotowania do akcji ratunkowej.
Wkrótce pojawiła się druga wiadomość dla uczestników bankietu. Rząd norweski apelował do Amundsen o poprowadzenie wyprawy ratunkowej. Mając 55 lat, przeszedł do historii w 1906 roku, kiedy kapitan pierwszego statku kiedykolwiek dokonał pełnego tranzytu legendarnego Przejścia Północno-Zachodniego. W 1911 r. Amundsen ugruntował swoją spuściznę, prowadząc pierwszą udaną wyprawę na Biegun Południowy. Po wyprawie Norge w 1926 r., Która oznaczała pierwsze całkowite przekroczenie Oceanu Arktycznego (i, według niektórych, pierwsze prawdziwe osiągnięcie Bieguna Północnego), zadeklarował wycofanie się z poszukiwań. Napisał także zjadliwe wspomnienie o swojej współpracy z Umberto Nobile, opisując Włochów jako leniwych, niekompetentnych, pompatycznych i żądnych chwały i uznania, których nie zdobył.
Na sali bankietowej zapadła cisza, gdy prośba rządu norweskiego została odczytana na głos. Spór o Amundsena z Nobile był zgorzkniały i publiczny i nikt nie był pewien, jak zareaguje odkrywca.
Amundsen przemówił w przeciągającej się ciszy. „Powiedz im od razu - powiedział - że jestem gotowy, aby zacząć od razu”.
Jest to fragment „Arktycznego sterowca Mussoliniego” Evy Holland, singla Kindle.
