Około 75 procent osób cierpiących na schizofrenię cierpi na halucynacje słuchowe, często w postaci „słyszenia głosów”. Głosy te są często przerażające lub zastraszające, czasem mówiące słuchaczom, że świat się kończy, lub nakłaniające ich do zabicia się.
Ale co, jeśli słuchacze mogliby skonfrontować swoje głosy tak, jakby byli prawdziwymi ludźmi? Czy to pomogłoby im sprawić, by były mniej kłopotliwe?
To pytanie zadaje zespół naukowców z Wielkiej Brytanii. Opracowali „terapię awatarów”, w której uczestnicy tworzą skomputeryzowaną audiowizualną reprezentację głosu, który uważają za najbardziej problematyczny. Następnie mogą rozmawiać z głosami podczas sesji terapii z przewodnikiem, kwestionując ich wypowiedzi lub po prostu prosząc ich o odejście.
Wyniki są zachęcające, zgodnie z najnowszymi badaniami opublikowanymi w Lancet Psychiatry . Po 12 tygodniach leczenia pacjenci otrzymujący terapię awatara mieli mniejszy problem z głosami niż pacjenci otrzymujący standardowe porady. I więcej pacjentów w grupie terapii awatarem całkowicie przestało słyszeć głosy niż pacjenci w grupie doradczej.
Badacze uważają, że terapia może działać na dwa sposoby. Po pierwsze, działa jako terapia odczulająca, pozwalając uczestnikom mniej przestraszyć się swoimi głosami, po prostu „regularnie” je widząc. Po drugie, może zwiększyć poczucie własnej wartości, pomagając uczestnikom stawić czoła prawdziwej traumie.
„Głosy często przypominały wcześniejsze doświadczenia upokorzenia i znęcania się” - mówi Tom Craig, profesor w King's College London i główny śledczy w projekcie awatara. „Rozmowa z awatarem, który został wybrany jako reprezentant tych byłych łobuzów lub sprawców przemocy, pozwoliła tej osobie powiedzieć awatarowi, że nigdy nie była w stanie powiedzieć tej osobie w tamtym czasie, skorygować nieporozumienia i wykazać pozytywne aspekty sami."
W badaniu opisanym w Lancet Psychiatry 150 osób z rozpoznaniem zaburzeń ze spektrum schizofrenii lub zaburzeń nastroju z objawami psychotycznymi losowo przydzielono do grupy awatarów lub standardowej grupy terapeutycznej. Wszyscy uczestnicy doświadczali niepokojących halucynacji słuchowych od 20 lat, pomimo przyjmowania leków.
Uczestnicy grupy awatarów pomagali tworzyć wirtualne reprezentacje prześladowczego głosu, tworząc obraz, który wyglądał i brzmiał tak, jak to, co widział i słyszał w głowach, aż do wysokości głosu. Następnie wzięli udział w cotygodniowych sesjach terapeutycznych, które obejmowały 10–15 minut bezpośredniego kontaktu z awatarem. Terapeuta w innym pokoju głosiłby na awatara, a oprogramowanie dostosowuje swój głos tak, aby brzmiał jak wyobrażenie uczestnika.
Obie grupy zostały ocenione po 12 tygodniach terapii i ponownie po sześciu miesiącach, aby zobaczyć, jak często słyszały głosy i jak niepokojące były.
Craig mówi, że konfrontacja głosów nie jest nowa. Niektórzy terapeuci stosują podejście polegające na pustym krześle do reprezentowania głosu, który następnie może być częścią trójstronnej rozmowy.
„Celem jest sprawienie, by pacjent miał większe poczucie własności i kontroli nad głosami”, mówi Craig.
Ale awatar pozwala pacjentom skonfrontować głosy o wyższym stopniu realizmu. Niektórzy uczestnicy uznali leczenie za trudne, a nawet przerażające.
„Czasami sesje z awatarem zastraszały mnie” - mówi „Joe”, 49-letni uczestnik wywiadu z badaczami. „To było jak wydobycie moich głosów na jaw. Siedzę przed komputerem, który zdawał się znać moją każdą myśl. W pewnym sensie pozwala mi dzielić się swoim doświadczeniem, co może być tylko pomocne. ”
Craig uważa, że terapia może być skuteczna u większości osób chorych na schizofrenię. Ale są ludzie, którzy nie chcą przestać słyszeć swoich głosów, albo dlatego, że im się podobają, albo dlatego, że uważają terapię za zbyt przerażającą. Innym osobom mogą przeszkadzać myśli i trudności z koncentracją, które sprawiają, że terapia jest bardzo trudna.
Craig i jego zespół mają nadzieję lepiej zrozumieć, jak zoptymalizować terapię awatarów. Czy powinien być stosowany jako część terapii długoterminowej? Czy można go zintegrować z innymi interwencjami w wirtualnej rzeczywistości? Craig twierdzi, że prawdopodobnie potrzebne będą większe próby, zanim podejście to stanie się szeroko dostępne.
Niektórzy eksperci pytają, czy terapia awatarem stanowi radykalne odejście od tradycyjnych podejść, zauważając, że zarówno grupa awatarów, jak i grupa kontrolna nie wykazały istotnych różnic po sześciu miesiącach (naukowcy również to zauważyli). I podczas gdy Craig i koledzy wysuwają hipotezę, że terapia awatarem może działać, podnosząc samoocenę, uczestnicy nie wykazali żadnych zmian w ocenach samooceny w trakcie terapii.
„Pozostają zatem ważne pytania dotyczące roli terapii AVATAR w rozwiązywaniu rzekomych uporczywych halucynacji werbalnych” - mówią psychologowie Ben Alderson-Day i Nev Jones, pisząc w Lancet Psychiatry .
Czy terapia może działać jako wczesna interwencja? Co może sprawić, że efekt będzie trwalszy? Jak kultura wpływa na wyniki?
W społeczności osób cierpiących na choroby psychiczne istnieje większy ruch w celu ponownego rozważenia, co oznacza słyszenie. Niektórzy twierdzą, że słyszenie jest po prostu odmianą ludzkiego doświadczenia i niekoniecznie musi być patologicznie. Badania sugerują, że na sposób, w jaki ludzie słyszą głosy, wpływa kultura, w której żyją - w jednym badaniu Amerykanie częściej stwierdzali, że ich głos jest gwałtowny lub przerażający, podczas gdy Indianie i Ghańczycy częściej „zgłaszali bogate relacje ze swoimi głosami”.
Przez lata psychiatria głównego nurtu zniechęcała do bezpośredniego kontaktu z głosami, z przekonaniem, że były to bezużyteczne przejawy choroby, które mogły odwrócić uwagę od leczenia. Ale teraz wielu ekspertów i pacjentów uważa, że traktowanie głosów jako „rzeczywistych” jest pomocnym sposobem na zmniejszenie ich niepokoju.
„Powinniśmy pochwalić wysiłki zespołu AVATAR i znaczne korzyści, jakie umożliwiły słuchaczom głosu w procesie”, piszą Alderson-Day i Jones. „Mówiąc wprost, pytanie brzmi teraz: w jaki sposób kontynuowana jest rozmowa?”
