Dinozaury tworzyły tymczasowe rafy. Przynajmniej ci, których ciała wypłynęły w morze.
Mimo że nie było wodnych dinozaurów, martwe dinozaury czasami spływały rzekami na wybrzeże. Kiedy ich ciała osiadły na dnie oceanu, padlinożercy różnych rodzajów i rozmiarów przelecieli na dinozaury i utworzyli krótkotrwałe społeczności z własnym ekologicznym tempem - być może podobne do tego, co dzieje się z tuszami współczesnych wielorybów. Kości dinozaurów kredy znalezione w moim rodzinnym stanie New Jersey są wynikiem tego rodzaju transportu i rozpadu morskiego, a inne przykłady znaleziono w miejscach na całym świecie.
Nawet ciała silnie opancerzonych ankylozaurów bywały czasami wyrzucane na morze. Musieli być dość widokiem - nadęty, brzuchaty ankylozaur dryfujący tak długo, jak długo gazy w jego ciele utrzymywały go na powierzchni. Jeden z tych dinozaurów, znaleziony wiele mil od najbliższego lądu w tym czasie, został niedawno odkryty na polach naftowych w Albercie w Kanadzie, ale ten wędrujący ankylozaur nie jest jedynym, o którym wiemy. Kiedy w zeszłym miesiącu odwiedziłem Muzeum Historii Naturalnej w San Diego, zobaczyłem kolejne.
Zawieszone na ścianie stwór miał mniej niż połowę dinozaura, jakim był kiedyś. Chociaż dodatkowe części dinozaura zostały odzyskane, gdy zostały wykopane podczas budowy lotniska Palomar-McClellan w 1987 roku, przegubowe tylne kończyny i przylegający materiał biodrowy są tym, co witają zwiedzających muzeum. (Reszta siedzi w kolekcjach.) Na pierwszy rzut oka okaz nie wygląda zbyt wiele. Ale to, co sprawia, że ta skamielina jest tak dziwna, to grupa powiązanych stworzeń. Na kościach dinozaurów i wokół nich osadzone były skorupy małży morskich i co najmniej jeden ząb rekina. Ten ankylozaur osiadł i został pochowany w morzu u wybrzeży kredowej Kalifornii.
Tracy Ford i James Kirkland opisali ankylozaura w artykule z 2001 roku zawartym w The Armored Dinosaurs . Wcześniej okaz nie miał właściwej nazwy naukowej. Dinozaur był po prostu określany jako ankylozaur z Carlsbadu. A szczegóły pancerza dinozaura, szczególnie na biodrach, wydawały się być bardzo podobne do tego u innego dinozaura zwanego Stegopelta . To sprawiłoby, że ankylozaur z Carlsbad stał się nodozaurem, grupą ankylozaurów, które zazwyczaj mają duże kolce na ramionach, ale nie mają ogona.
Po ponownym zbadaniu okazu Ford i Kirkland doszli do innego wniosku. Pancerz dinozaura zidentyfikował go jako ankylozaura, podgrupy dinozaurów opancerzonych, które nosiły potężne, kościste pałki ogonowe. Sam klub nie został odkryty, ale reszta anatomii dinozaura pasuje do profilu ankylozaura. A dinozaur był wystarczająco różny od innych, aby uzasadnić nową nazwę. Ford i Kirkland nazywali ankylozaura Aletopelta coombsi . Nazwa rodzaju, oznaczająca „tarczę wędrowną”, jest hołdem dla faktu, że ruchy płyt geologicznych niosły szkielet dinozaura na północ w ciągu ostatnich 75 milionów lat.
Możemy nigdy nie wiedzieć dokładnie, co się stało z tą Aletopeltą . Szczegółowy kontekst geologiczny jest niezbędny, aby dowiedzieć się, w jaki sposób szkielet zatrzymał się w określonym miejscu, a informacja ta została zniszczona w wyniku wykopania szkieletu. Mimo to paleontolodzy opracowali ogólny zarys tego, co stało się z tym dinozaurem. Nieszczęsny ankylozaurid umarł gdzieś wzdłuż wybrzeża, a jego zwłoki zostały wypłukane do morza przez rzekę, lokalną powódź lub podobny wodny środek transportu. Aletopelta osiadła na brzuchu i była wystarczająco długo narażona, aby stać się źródłem pożywienia, a nawet domem dla różnych organizmów. Rekiny i inne większe padlinożercy rozdarły zwłoki, ale różne szkielety bezkręgowe osiadły również na szkielecie. Na szczęście dla paleontologów szkielet był wystarczająco wytrzymały, aby przetrwać to wszystko i ostatecznie zostać pochowany. Chociaż dinozaury nigdy nie żyły w królestwie morskim, ich śmierć z pewnością wzbogaciła morze.
Referencje:
Ford, T., Kirkland, J. 2001. Ankylozaur z Carlsbadu (Ornithischia: Ankylosauria): Ankylozaur, a nie nodozaur. str. 239-260 w Carpenter, K., red. Opancerzone dinozaury . Bloomington: Indiana University Press.
Hilton, RP 2003. Dinozaury i inne gady mezozoiczne Kalifornii . Berkeley: University of California Press. str. 39–40
