Europa naprawdę bardzo stara się zmniejszyć swoją zależność od ropy i węgla, zwiększając wykorzystanie energii słonecznej, wiatrowej i śmieci jako źródeł energii. Ale nie wszystkie metody wypróbowane przez kontynent to dokładnie panaceum na środowisko.
Jednym ze sposobów zmniejszenia zależności krajów od nieodnawialnych źródeł paliw jest spalanie drewna. W szczególności cała masa granulatu drzewnego utworzona z drzew zebranych w południowo-wschodniej części Stanów Zjednoczonych. Według EIA eksport granulatu drzewnego podwoił się w latach 2012–2013, głównie z powodu popytu ze strony krajów europejskich, które starają się osiągnąć swoje cele 20-20-20.
Cele 20-20-20 mają na celu zwiększenie efektywności energetycznej, obniżenie emisji gazów cieplarnianych i zwiększenie ilości wykorzystywanych odnawialnych źródeł energii. Jednym ze źródeł zaklasyfikowanych jako odnawialne jest biomasa, w tym drewno. Problem, jak donosi Grist, polega na tym, że niedawny raport z Wielkiej Brytanii (największy importer granulatów drzewnych w USA) wykazał, że w niektórych scenariuszach spalanie importowanego drewna z Ameryki Północnej może wytwarzać tyle samo gazu cieplarnianego, co spalanie paliw kopalnych. Inne scenariusze (w zależności od czynników, w tym odległości transportu, ziemi i rodzaju użytego drzewa) skutkowały niższą emisją gazów cieplarnianych. Ale we wszystkich przypadkach, jak twierdzi raport brytyjski, energia zainwestowana w produkcję pelletu drzewnego w Ameryce Północnej była większa niż energia zainwestowana w prawie każde inne źródło paliwa (odnawialne lub inne).
Jest też kwestia skali. Drzewa rosną w dość stałym tempie, ale zapotrzebowanie na paliwa z biomasy rośnie, a różnica między tymi dwoma stawkami może powodować problemy, jak informuje Al Jazeera:
„To nie jest tak proste, jak„ drzewa odrosną ”- powiedział Norman Christensen, profesor nauk o środowisku i polityki na Uniwersytecie Duke. „Tak, odzyskujesz węgiel, gdy drzewa odrastają, ale kiedy intensywnie wycinasz krajobrazy, uwalniasz pewien stopień węgla do atmosfery mniej więcej na stałe”.
Christensen i inni twierdzą, że w ciągu wielu lat, aby odrosnąć drzewa, zebrany las nie zatrzymuje tak dużo węgla, jak gdyby drzewa nie zostały wycięte.
Spalanie drewna jest atrakcyjną opcją dla firm energetycznych, które są już przyzwyczajone do (i mają infrastrukturę) spalania rzeczy na paliwo, a zrównoważona gospodarka leśna istnieje. Ale wycinanie drzew, ich obróbka i transport przez ocean, który ma zostać spalony, wydaje się nieco sprzeczne z intuicją w przypadku energii odnawialnej.
