W Ekwadorze, od poziomu morza do 12 000 stóp i więcej, każda wioska ma swoją własną kajakę piłkarską lub dwie, i rzadko zdarza się, aby w parku publicznym minął dzień bez grupy mieszkańców gromadzących się na trawie z piłką, kilkoma piwami i worek pomarańczy.
Ale w Parque Alvarez, po północnej stronie Cuenca i zachodniej stronie rzeki, w każdą sobotę od kilku lat występuje dziwne i obce zjawisko - piłka nożna. Nie futbol prawdziwy, ale futbol Americano . Grupa graczy - zespół licealistów o imieniu Los Condores - przybywa o godzinie 15.00 z kilkoma świńskimi sterami w kształcie świń i wyzwaniem, jakim jest ściśnięcie strefy gry o wymiarach 15 na 40 metrów (to znaczy stoczni) wśród trzech lub cztery mecze piłki nożnej trwają o dowolnej godzinie. W drużynie jest 12 graczy - i nikt w prowincji nie może z nimi konkurować.
„W Quito jest inny zespół”, mówi 21-letni trener Robin Ramon, ale obie grupy nigdy się nie zmagały.
Condores grał przez cztery lata, Ramon mówi mi, gdy jego gracze rozciągają się i wykonują ćwiczenia gimnastyczne i dziwnie wyglądające ćwiczenia na szyję. Grają w piłkę nożną, podobnie jak zawodowcy, bez sprzętu ochronnego i mundurów, i nauczyli się samodzielnie zasad futbolu amerykańskiego, zarówno poprzez czytanie, jak i oglądanie meczów w telewizji. Ramon mówi, że nie ma tu żadnej organizacji piłkarskiej - żadnej ligi. On i te dzieci to są, choć to minimalne zainteresowanie jednym z największych sportów amerykańskich może zacząć rosnąć. Po 30 minutach rozgrzewki Condores rozdzieliły się na dwie części i stanęły twarzą w twarz. Słyszę ten znajomy śpiew klasycznej Midwest Americana - „Hut hut hut !” - i gra się rozpoczyna. Podczas gdy chłopcy śmieją się, chichoczą i robią sprzęt latający jak pumy, Ramon mówi mi, że futbol amerykański się tutaj łapie. „To długi proces” - przyznaje z niemal sfrustrowanym westchnieniem - ale nawet miejscowe centrum handlowe sprzedaje teraz piłki nożnej, mówi pozytywnie, a Ramon spodziewa się, że za dwa lata będzie wystarczająco dużo zainteresowania wśród dzieci w okolicy, aby utworzyć konkurencyjna liga.
W tym samym parku odbywają się cztery oddzielne mecze piłki nożnej. Okrągłe czarno-białe kule poruszają się wdzięcznymi łukami tam iz powrotem, wszystkie oczy są skupione, prawie każda osoba tutaj stara się postawić stopę na piłce nożnej, tak jak kiedyś robiąc, ponieważ ledwo chodzili. Ale w północno-wschodnim rogu boiska młodzi Condores podążają za zupełnie inną piłką. Ustawiają się w szeregu i skaczą w szybkim tempie akcji, kończąc na sprzęcie i kupie chłopców lub zagubionej piłce, podskakując w lewo, potem w prawo, w ten niezręczny sposób piłek nożnych - i metafora jest nie do powstrzymania: na trawiastych boiskach piłkarskich Ekwadoru, w którą stronę pójdzie piłka nożna?
Na publicznym boisku piłkarskim w Cuenca drużyna futbolu amerykańskiego Condores ćwiczy sport uprawiany tylko przez garstkę Ekwadorów. (Zdjęcie Alastair Bland)
