To fajny kwietniowy dzień w Waszyngtonie. Rok 1968. Grupa kobiet skulona jest na rogu ulicy, w większości Afroamerykanie. Za nimi można dostrzec zamknięty sklep - dom towarowy Hechta, zdewastowany w poprzednich dniach przez uczestników zamieszek podpalonych zabójstwem Martina Luthera Kinga Jr. Obok kobiet - niektóre wzburzone, inne swobodnie - stoi pięciu gwardzistów narodowych wyglądają jak żołnierze oskubani z Wietnamu z długimi karabinami, czarnymi butami i nieporęcznymi hełmami.
powiązana zawartość
- Niewidzialna twarz amerykańskiego robotnika jest oszałamiająco widoczna w tym nowym programie
Na zdjęciu z aresztowania, wykonanym na F Street, nie ma zdjęcia cicho majestatycznego pobliskiego gmachu, pozostawionego bez szwanku przez rabusiów i na skraju jego wielkiego otwarcia dla publiczności. Ten budynek, poświęcony w 1836 roku przez Andrew Jacksona, od dawna służył jako urząd patentowy. Jednak z biegiem lat popadł w ruinę.
Teraz, wśród całego smutku i wściekłości z 1968 r., Miał on zostać ponownie otwarty jako latarnia wszechstronnych amerykańskich osiągnięć - symbol nadziei w desperackim czasie. National Collection of Fine Art (prekursor dzisiejszego Smithsonian American Art Museum) zajmowałby teraz połowę struktury i zacząłby przyjmować gości już w maju. Nowe muzeum, National Portrait Gallery, zajęłoby drugą połowę i zostało otwarte w październiku.
Ta napięta historia pochodzenia leży u podstaw nowej wystawy National Portrait Gallery, „Celebrating 50 Years”, z okazji rocznic obu muzeów Smithsona.
Wystawa, mieszcząca się w przedsionku starego budynku urzędu patentowego, prezentuje szeroki asortyment fotografii, efemeryd i innych artefaktów z czasów debiutu muzeów w 1968 roku. Znaczenie czarno-białego wizerunku kobiet i gwardzistów dzielących róg ulicy nie jest zapomniane przez historyka National Portrait Gallery James Barber, kuratora wystawy.
„To nie był szczęśliwy czas dla Waszyngtonu” - mówi Barber. „Ale zaplanowano otwarcie muzeów.” Powszechne rozczarowanie śmiercią Martina Luthera Kinga i przeciągający się konflikt w Wietnamie tylko potwierdziły pilną potrzebę nowych bliźniaczych muzeów, które podkreśliłyby aspekty Ameryki warte świętowania. Barber przypomina, że „Prezydent powiedział, że Smithsonian był w tym czasie jedynym jasnym punktem na tym obszarze”.
Oblężony Lyndon Baines Johnson wygłosił właśnie publiczne przemówienie, w którym oboje wyrazili sprzeciw wobec celu zwycięstwa w Wietnamie i oświadczył, że nie będzie szukał drugiej kadencji. Jednak Johnson z wdzięcznością nadzorował majową odsłonę Narodowej Kolekcji Sztuk Pięknych. Para zdjęć przedstawia Johnsona i jego żonę Ladybird kontemplując dzieła sztuki zawieszone na odnowionych ścianach.
Prezydent bez wątpienia ucieszył się z tego, co zobaczył: kolekcja NCFA, która powstała w 1906 roku, ma teraz piękny, historyczny dom. Pod kierownictwem dyrektora Davida Scotta , który poszerzył zakres kolekcji, muzeum zaczęło obejmować sztukę współczesną i nowoczesną, a także dzieła klasyczne.
Napięcia były bardzo wysokie w Waszyngtonie - i w całym kraju - kiedy Narodowa Kolekcja Sztuk Pięknych została udostępniona publiczności wiosną 1968 roku. Tutaj Gwardziści Narodowi stoją obok lokalnych kobiet przed niedawno zdewastowanym sklepem. (National Portrait Gallery) 
Pod kierownictwem pierwszego dyrektora, Davida Scotta, muzeum sztuki zyskało znaczny wpływ na sztukę współczesną, którą eksponowało w widocznym miejscu obok bardziej klasycznych arcydzieł. (National Portrait Gallery) 
Prezydent Lyndon B. Johnson przemawia do zgromadzonego tłumu podczas ceremonii otwarcia galerii sztuki. (National Portrait Gallery) Głównym tłem artystycznym otwarcia majowego była seria sześciu kolorowych i różnorodnych tematycznie plakatów zamówionych specjalnie na tę okazję. Prezenty „Świętujemy 50 lat” goście z trzema z sześciu, jednym z nich jest znany urodzony w Nowym Jorku artysta Larry Rivers. Przed otwarciem serial był wyświetlany w oknach domu towarowego Garfinckela, w Waszyngtonie, w centrum handlowym, jako przynęta dla przechodniów.
Debiut Galerii Portretów w październiku spotkał się także z żywą fanfarą. W programie znalazło się sympozjum, a goście pierwszego dnia pierwszego muzeum (zatytułowany „Amerykanin - ten nowy człowiek”) obejmowali przyszłego bibliotekarza kongresowego Daniela J. Boorstina, historyka Marcusa Cunliffe'a i znaną antropolog Margaret Mead.
Narodowa Galeria Portretów była nowa. Założony zaledwie sześć lat wcześniej jego inwentarz musiałby zostać zgromadzony od podstaw. Biorąc pod uwagę tę pustą tablicę, od samego początku uderzanie w odpowiedni ton było kluczowe.
W katalogu inauguracyjnym - widocznym na wystawie - jego pierwszy dyrektor, Charles Nagel, przedstawił swoją filozoficzną wizję przestrzeni, argumentując, że National Portrait Gallery nie powinna w istocie być muzeum portretów, ale raczej muzeum amerykańskim . Dla niego historie przedstawionych osób były ważniejsze niż techniki ich przedstawiania. Sztuka byłaby wehikułem, ale wiedza i zrozumienie amerykańskiego dziedzictwa byłyby istotą.
„Galeria portretów to muzeum historii i biografii, które wykorzystuje sztukę jako medium” - mówi kurator Barber. „I może to być wiele mediów. W przeważającej części są to sztuki piękne - malarstwo i rzeźba - ale może to być fotografia, sztuka teatralna, dramat. . . ”
Nacisk muzeum na wiedzę i historię ostatecznie przyciągnął do niego poparcie społeczności. Początkowo obawiano się, że raczkująca kolekcja z 1968 r. - z bardzo dużym odsetkiem pożyczonych sztuk - będzie w stanie zejść z ziemi i sama się ustanowić. Takie obawy wkrótce okazały się bezpodstawne: niezliczona ilość osób chciała i mogła przyczynić się do misji nowego muzeum.
Być może najbardziej znaczący jest przypadek kultowego portretu George'a Washingtona w National Portrait Gallery, namalowanego przez Gilberta Stuarta w 1796 r. Pokazany podczas ceremonii otwarcia w 1968 r. Waszyngton spojrzał na tłum z ogromnie wyciągniętą ręką - ale portret nie był ale własnością muzeum. Właściciel obrazu, pochodzący z Wielkiej Brytanii, hojnie pożyczył go Smithsonianowi, gdzie pozostawał na miejscu przez 30 lat. W 2000 roku właściciel postanowił sprzedać Landsdowne. Jego cena wywoławcza: 20 milionów dolarów.
Podczas ceremonii otwarcia National Portrait Gallery wybitni goście pocierają łokcie surowym spojrzeniem Lansdowne. (National Portrait Gallery) 
Urząd patentowy był kiedyś miejscem drugiej inauguracyjnej balu Abrahama Lincolna. W hołdzie historii kosmosu podczas ceremonii otwarcia muzeum grupa re-enaktorów tańczyła w strojach z epoki. (National Portrait Gallery) 
Burmistrz DC Walter Washington i prezes Sądu Najwyższego Earl Warren wspólnie zastanawiają się nad portretem z okazji otwarcia galerii. (National Portrait Gallery) 
Aby uczcić odsłonięcie galerii portretów, Urząd Pocztowy Stanów Zjednoczonych wydał sześciocentówki znaczek przedstawiający portret Cyrenius Hall przedstawiający wodza XIX-wiecznego przywódcy Nez Perce, Josepha. (National Portrait Gallery) 
Portrety zostały rozmieszczone na antresoli w ramach przygotowań do otwarcia galerii w październiku 1968 r. (National Portrait Gallery) Skąd dokładnie pochodziłyby te fundusze, początkowo nie było jasne. Ale kiedy pewnego ranka dyrektor muzeum Marc Pachter pojawił się na „Today Show” i żarliwie podkreślił historyczny import obrazu, pieniądze pojawiły się natychmiast. Fred W. Smith, prezes Fundacji Donalda W. Reynoldsa, organizacji tradycyjnie zajmującej się projektami związanymi z budynkami i badaniami medycznymi, został dostrojony i zdecydował, że będzie to kolejna znacząca inwestycja jego organizacji.
Fundacja Reynolds w pojedynkę, opierając się na rachunku w wysokości 20 milionów dolarów, przekazała dodatkowe 10 milionów dolarów na dodatkowe fundusze na pokrycie kosztów zabrania Lansdowne na wycieczkę po kraju podczas modernizacji muzeum. Najwyraźniej misja galerii portretów rozbrzmiała.
„To rozróżnienie” - między sztuką dla sztuki a sztuką dla ludzi - „jest tak ważne dla tego, co robimy” - mówi Barber.
Spacerując pośród efemeryd zebranych na wystawę z okazji 50. rocznicy, uwagę kustosza zwraca skromna broszura galerii - jedna z pierwszych, która zostanie wydrukowana. Na froncie przedstawiono portret Pocahontasa, jednego z najstarszych dzieł w zbiorach. Zastanawiając się nad historią zawartą na tym obrazie oraz tymi, które można znaleźć we wszystkich innych różnorodnych materiałach w kolekcji, nie może się poradzić.
Barber odnajduje w pracach Galerii Portretów przytłaczającą, inspirującą różnorodność amerykańskiego życia. „Nie tylko prezydenci” - mówi - ale także inżynierowie, naukowcy, ludzie medycyny, poeci, artyści, innowatorzy. . . ”Obchodzone są tutaj.
Teraz, podobnie jak podczas zgiełku pod koniec lat 60. XX wieku, stary budynek urzędu patentowego jest miejscem schronienia i ciepła, w którym Amerykanie wszystkich pasów mogą znaleźć się w historii swojego kraju.
„O to właśnie chodzi w tym katalogu” - powiedział mi Barber: „różnorodność ludzi, którzy pomogli zbudować ten kraj, uczynić go tym, czym jest”.
„Świętujemy 50 lat” można oglądać do 6 stycznia 2019 r. W National Portrait Gallery w Waszyngtonie
