Naukowcy pracujący w północno-zachodniej Australii właśnie ogłosili odkrycie najstarszej nasienia na świecie. Plemniki mają około 17 milionów lat i należały do zwierząt zwanych ostrakodami - maleńkimi krewetkami słodkowodnymi. Skamieniały okaz, znaleziony w obrębie układu rozrodczego kilku kobiet i mężczyzn, również ujawnił, że starożytne plemniki ostrakodów były stosunkowo masywne. Na około 1, 3 mm rozciągnęły się co najmniej na długości ciał mężczyzn, jeśli nie więcej. Aby sobie z nimi poradzić, samce wytwarzały nasienie w ciasno zwiniętych wiązkach.
Zespół wyjaśnia, że skamieliny zostały odkryte w 1988 r., Ale zajęło to trochę czasu, zanim naukowcy zdali sobie sprawę, że zawierają resztki skamieniałej tkanki miękkiej. Oprócz samych gigantycznych komórek plemników zespół znalazł także pozostałości struktur zwanych narządami Zenkera, które działały jako pompy biologiczne do przenoszenia nasienia z samców na samice.
Naukowcy podkreślają, że nietoperze prawdopodobnie zasługują na zachowanie niesamowitych okazów krewetek. Dziś miejsce, w którym naukowcy odkryli skamieliny, wydaje się suche i jałowe, ale 17 milionów lat temu był to ekosystem tętniącego życiem lasu deszczowego. Nietoperze wylądowały nad sadzawką dżungli ostrakodu, a składniki odżywcze z ich odchodów prawdopodobnie pomogły zachować krewetki. „Zatem kluczem do wiecznego zachowania tkanek miękkich może być rzeczywiście jakiś magiczny składnik odchodów nietoperzy” - żartowali badacze w jednym z komunikatów.
