Florence Nightingale wiedziała, jak pracować w prasie. The Times po raz pierwszy przedstawił ją jako kultową uzdrowicielkę - „damę z lampą” - do pracy w wojnie krymskiej w latach 50. XIX wieku. Nightingale wykorzystała swój wizerunek pielęgniarski do wprowadzenia przepisów dotyczących zdrowia publicznego i poprawy warunków sanitarnych w armii brytyjskiej.
Ale podstawowy obraz niekoniecznie był nowy. „Pielęgniarka jako symbol zdrowia - dobrego zdrowia - sięga czasów starożytnych” - mówi Julia Hallam, profesor filmu i mediów na Uniwersytecie w Liverpoolu, która była kuratorką nowej wystawy o pielęgniarstwie w National Library of Medicine w Bethesda, Maryland. „Pictures of Nursing” otwarte w tym miesiącu wykładem gościnnym Hallam. Wystawa obejmuje pielęgniarki wszystkich odmian, grup etnicznych i płci za pośrednictwem tego, co dla niektórych może wydawać się niekonwencjonalnym medium: pocztówka.
„Pocztówka to bardzo ulotna forma sztuki, która w dobie komunikacji elektronicznej - e-mail, Twitter, selfie, Flickr i Instagram - wygląda coraz bardziej anachronicznie”, mówi Hallam. Dziś pocztówki zostały zdegradowane do dokumentowania egzotycznych wakacji. Ale w czasach rozkwitu na przełomie XIX i XX wieku pocztówki stały się wściekłością, łatwym sposobem na pozostanie w kontakcie bez konieczności pisania długiego listu.
Pierwsze pocztówki opatentowane w Stanach Zjednoczonych w 1861 r. Zawierały drukowane obrazy rysunków, obrazów i komiksów. Wraz z pojawieniem się osobistych aparatów pocztówki „prawdziwych zdjęć” stały się modne. W rezultacie pocztówki mogą stanowić migawkę (zarówno dosłowną, jak i przenośną) kultury popularnej.
Z biegiem lat pocztówki przedstawiające pielęgniarki były wykorzystywane jako narzędzia rekrutacji, pozyskiwania funduszy, reklamy, a nawet propagandy. Obecna ekspozycja czerpie z kolekcji 2588 pocztówek NLM wyprodukowanych w latach 1893–2011, podarowanych przez byłą pielęgniarkę i kolekcjonerkę Michaela Zwerdlinga.
„Wybierając karty, chciałem przekazać historię pielęgniarstwa, która umieściła ją w kontekście szybkich zmian w społeczeństwie i dała początek nowoczesnej pielęgniarce zawodowej i płci zawodu”, mówi Hallam. Od zseksualizowanych zdjęć pin-up z lat 50. i 60. XX wieku, zaciekłych patriotów podczas wojny i anielskich matriarchów z epoki wiktoriańskiej, pocztówki przedstawiają panteon pielęgniarek w kulturze popularnej poprzez komiksy, obrazy i fotografie.
Pielęgniarstwo naprawdę nie stało się pracą do końca XIX wieku, w dużej mierze dzięki pracy pionierów takich jak Nightingale, Clara Barton i Dorothea Dix. „Idea pielęgniarstwa jako powołania zawodowego ujęła wyobraźnię młodych kobiet, nie tylko w Wielkiej Brytanii, ale na całym świecie” - mówi Hallam.
Oprócz założenia szkoły szkoleniowej w Londynie, Nightingale „ciągle pisał listy, co jest dziś odpowiednikiem lobbystów e-maili” - mówi Hallam. (Być może współczesne pielęgniarki mogłyby się dowiedzieć czegoś więcej o tym, jak korzystać z mediów na korzyść swoich przedsiębiorczych wiktoriańskich poprzedników).
Na początku XX wieku pielęgniarki miały wyraźny stereotyp: kobiecy, z klasy średniej, chrześcijański i biały. To wpisało się w wiktoriańskie ideały kobiecości i imperializmu. Ofiary pielęgniarek wojskowych, takich jak Edith Cavell, stracone przez żołnierzy niemieckich w Belgii podczas I wojny światowej, tylko powiększyły ten obraz. Kultura popularna ignorowała pielęgniarki, które nie spełniały tych kryteriów. Wystawa rzuca światło na rzadko spotykane zdjęcia pielęgniarek płci męskiej, pielęgniarek z mniejszości narodowych w Stanach Zjednoczonych oraz kobiet kształcących się jako pielęgniarki pod rządami kolonialnymi.
Zdjęcia prywatnych pielęgniarek z przełomu XIX i XX wieku były zdecydowanie mniej pochlebne - często pijane swobodną moralnością i niższej klasy społecznej. „To obraz przedstawiający lęk przed chorobą, zarażeniem i lęk przed wiedzą, pracą fizyczną związaną z opieką”, mówi Hallam.
W latach dwudziestych i trzydziestych XX wieku pielęgniarstwo, jak gdyby nie było już rządzone przez współczesne role płciowe, stało się umocnieniem jako wyraźnie kobiecy zawód. Lekarze płci męskiej wyznaczyli wyraźne granice między pielęgniarstwem a medycyną, a ta kultura przenikała się. „Kobiece gwiazdy sceniczne i ekranowe grały pielęgniarki, a mężczyźni to odważni żołnierze i przystojni lekarze”, zauważa Hallam.
Bohaterska praca pielęgniarek podczas II wojny światowej zmieniła postrzeganie społeczne w Stanach Zjednoczonych, ale w latach 50. i 60. programy telewizyjne pomogły także utrwalić stereotyp seksownej pielęgniarki. „Obrazy z pewnością stają się bardziej rasowe, a insynuacje, które widzimy na kartach z wcześniejszego okresu, stają się bardziej wyraźne”, mówi Hallam.
W latach 80. pielęgniarki aktywnie starały się poprawić takie zdjęcia i w większości odnosiły sukcesy. Kilka nowoczesnych pocztówek rekrutacyjnych na wystawie przedstawia pielęgniarki wszystkich płci, ras i klas. To powiedziawszy, stereotypy pielęgniarek są nadal zakorzenione w naszej popularnej kulturze - każdy nowoczesny sklep z kostiumami na Halloween nosi seksowny kostium pielęgniarki.
Patricia Tuohy, szefowa programów wystawowych NLM, zamiast woskować z nostalgią za przeszłością, ma nadzieję, że goście odejdą „myśląc krytycznie o tym, skąd pochodzą te obrazy, co znaczą i co może oznaczać dla dzisiejszej opieki”.
„ Zdjęcia pielęgniarstwa ” można oglądać w Bibliotece Narodowej do 21 sierpnia 2015 r., A galeria internetowa wystawy zawiera 585 dodatkowych zdjęć do obejrzenia.
