Tłumy rozlewające się na teren posiadłości królowej Elżbiety, WindsorGreatPark, poza Londynem, na zawody konne w Windsor w maju stoczyły się wokół ciemnozielonej furgonetki zaparkowanej z boku, na której złotym napisem widniały słowa „bracia Stevenson”. panel boczny otworzył się, ludzie zaczęli ochrzcić i och na widok ośmiu wspaniałych koni na biegunach. W różnych rozmiarach niektóre były pomalowane na kolor jasnoszary, inne były oksydowane, z naturalnego drewna. „Kiedy byłem mały, zawsze chciałem mieć konia na biegunach” - powiedziała jedna kobieta. „Mam zamiar kupić dla mojej wnuczki na Boże Narodzenie.” Najpierw najlepiej sprawdzi cenę. Te rumaki są sekretariatami dzisiejszego świata koni na biegunach i, podobnie jak ich rodowodowe odpowiedniki, nie są tanie - od około 2 000 do 25 000 USD każdy.
Bardzo duży ogier z czarnego orzecha włoskiego Stevenson Brothers, wystarczająco wytrzymały, aby unieść dorosłego, kosztuje 12 000 USD. Około 1700 USD obciąży pięknie wyszczególniony średni szaroniebieski - tylko dla dzieci. Dla osób z bardzo głębokimi kieszeniami i ulubionym źrebakiem lub źrebakiem, które chcą zapamiętać, pełnowymiarowa rzeźbiona replika kosztuje około 26 000 USD plus podatek. Jeśli jest to łamacz budżetu, Stevensonowie również okazują się bujaną owieczką, wykonaną z prawdziwego polaru i zamontowaną na wahaczu, możesz zadzwonić po swoje za jedyne 400 USD.
Furgonetka, konie i reputacja dobrego rzemiosła należą do Marc i Tony Stevenson, 46-letnich braci bliźniaków, którzy w małej wiosce Bethersden („The Rocking Horse Capital of the World”), około 50 mil na południowy wschód od Londynu, kontynuują 62-letnią tradycję rodzinną zapoczątkowaną w 1940 r. przez ich wuja, Jamesa Bosworthicka. Bracia promują swoje dzieła jako „przyszłe antyki” budowane z myślą o pokoleniach. (Ręcznie wykonane konie mogą być również powiększone na stevensonbros.com.)
Robert SL Nathan, menedżer British Toymakers Guild, powiedział, że po raz pierwszy widział pracę braci 20 lat temu: „Od razu zrozumiałem, że ich konie, z wyjątkowo piękną rzeźbą i dbałością o szczegóły, świeciły jak dobry uczynek w niegodziwy świat. ”Denise Blaney, która wraz ze swoim mężem Ivanem jest właścicielem Mountain View Rocking Horse Farm w Kanadzie w Beamsville w Ontario, znanego północnoamerykańskiego producenta zabawek dla koni, mówi, że most Stevensona był przeszłością i teraźniejszością. „Zachowują tradycyjne wiktoriańskie projekty”, mówi, „a mimo to udało im się wprowadzać innowacje, podnosząc jakość wykonania”. Angielska Therese Lang, która nadzoruje sieć sklepów internetowych, prościej: „Oni” jesteś najlepszy. ”
Chociaż małe konie z gliny na kołach zostały odkryte w grobach już w 1200 rpne, pierwszym zabawkowym koniem, którym można było jeździć, był hobby lub kij, koń datowany na czasy greckie i rzymskie. Jedna historia głosi, że sam Sokrates, bawiący się ze swoimi młodymi synami, został zauważony kręcący się na słupie ozdobionym głową konia.
Rzemieślnik, który jako pierwszy umieścił drewnianego konia na bujakach - prawdopodobnie przerost kołyski - nie jest znany, ale pod koniec XVIII wieku konie na biegunach przekształciły się w bogato zdobione, ogniste ładowarki w pełnym galopie, rozpostarte głowy, grzywy z włosia końskiego i płynące ogony, błyszczące szklane oczy. Dziewięcioro dzieci królowej Wiktorii nalegało na przywiezienie jasnobłękitnego na rodzinne wakacje. Młody syn Napoleona, Joseph-Charles-François, cenił swój malowany kucyk. Król Szwecji Karol XV i król Tajlandii Prajadhipok jeździli konno w młodości (podobnie jak obecny spadkobierca tronu brytyjskiego, książę Karol, na modelu starannie wybranym dla niego przez królową Elżbietę II).
Przez długi czas konie na biegunach należały do bogatych. Następnie, wraz z rosnącym dobrobytem wywołanym przez rewolucję przemysłową, stały się one przedszkolami dzieci urodzonych przez wschodzącą klasę średnią. Było wiele permutacji. W Niemczech drewniane i papierowe ramy koni często pokryte były skórą cielęcą. We szalonej we Francji Francji rockersy z welocipede - drewniane konie na trójkołowych rowerach - były wściekłe. Pomysłowi wiktoriańscy producenci stworzyli konie z wieloma siedzeniami, aby pomieścić jednocześnie maksymalnie troje dzieci, model, który odrodzili bracia Stevenson. W Stanach Zjednoczonych producenci zabawek ukształtowali skomplikowane, jeśli podatne na awarie konie obciążone sprężyną zbliżały się do ruchu kłusaków.
Amerykanie wyprodukowali także niektóre z bardziej ekstrawaganckich projektów, przyjmując styl koni karuzelowych popularnych na terenach targowych i karnawałowych. Amerykanin również osiągnął przełom w dziedzinie bezpieczeństwa: w 1878 r., Aby uchronić konia i jeźdźca od stóp do głów, nie mówiąc już o drapaniu podłogi, wpadaniu na meble lub zgniataniu małych palców u rąk i stóp, Philip Marqua z Cincinnati opatentował stanowisko bezpieczeństwa, do którego koń nogi są przymocowane. (Puryści, oczywiście, gardzą trybunami).
Podczas gdy imigranci przybywali do tego kraju przez cały XIX wiek, rzemieślnicy przybywający z każdego zakątka Europy wykorzystali swoje talenty na amerykańskich koniach na biegunach. Dziesiątki warsztatów, z których wielu zatrudniało rzemieślników Starego Świata, powstało między latami 50. XIX wieku a przełomem wieku. (Młody Dwight Eisenhower zarobił kieszonkowe na szlifowaniu koni na biegunach w nieistniejącym już sklepie w Abilene, Kansas). Niewiele z tych studiów przetrwało, po części dlatego, że wykwalifikowani rzeźbiarze gromadzili się na bardziej lukratywnym rynku koni karuzelowych. Jeden producent koni na biegunach z tamtej epoki, Whitney Reed Corporation z Leominster w stanie Massachusetts, przetrwał prawie 100 lat, ale w latach 50. XX wieku uległ powojennym rodzicom preferowania takich modnych zabawek, jak hula hop i lalki Betsy Wetsy.
Jednak garstka amerykańskich artystów odradza dziś ręcznie robione konie na biegunach. 55-letni rzeźbiarz Crayne Hennessy, z siedzibą w Seattle w stanie Waszyngton, zaczął projektować i rzeźbić swoje charakterystyczne wersje w 1994 roku. Pod koniec lat 80. mieszkał w Londynie (jego żona, Cecily, Brytyjka), utrzymując się, tworząc skomplikowane domki dla lalek. Kiedy podał kilka przykładów do sklepu z zabawkami w Gloucester, który wyświetlał kilka ręcznie robionych koni na biegunach: „Spojrzałem na nie i zakochałem się”, wspomina. „Przysięgałem:„ Zrobię to ”.”
W latach 90. po tym, jak Hennessy wraz z żoną, synem i dwiema córkami przeprowadzili się do Seattle, rodzinnego miasta, założył studio, w którym pracował jako rzeźbiarz, a także zaczął rzeźbić konie na biegunach. „Chciałem pokazać muskulaturę, poczuć moc tych zwierząt” - mówi. „Chciałem pokazać je w pełnej formie, ale chciałem także przekazać ich życzliwość”. Realistyczne konie Hennessy mają zdejmowane uzdy i siodła, co jest prawdziwym halsem dla dzieci. „Hej, częścią radości z jazdy jest osiodłanie konia”, mówi Hennessy. „Chciałem, żeby dzieci mogły tego doświadczyć”.
Niemal natychmiast prace Hennessy'ego zwróciły uwagę słynnego nowojorskiego emporium zabawek FAO Schwarz. Nabywcy sklepu spojrzeli na zdjęcia jego pracy i zamówili kilka. W ciągu kilku lat zwiększyli popyt do 30 na raz. Nagle mówi Hennessy: „Pracowałem dzień i noc”. Od 1998 roku wyprodukował dziesiątki ręcznie rzeźbionych rumaków, których sprzedaż detaliczna wynosi od 2 500 do 12 000 USD, w zależności od zaangażowanej siły roboczej. Niedawno stworzenie niestandardowe znalazło dom z 2-letnim siostrzeńcem króla Jordana Abdullaha II. (Studio Hennessy jest również dostępne w Internecie pod adresem hennessyhorses.com.)
Bez względu na kraj pochodzenia „w zabawkach brakuje czegoś magicznego w dzisiejszych zabawkach” - mówi Marc Stevenson. „Koń na biegunach uwalnia wyobraźnię dziecka. Dziecko może przeskoczyć księżyc i powrócić na kolację. Może szybować po Wielkim Kanionie, ścigać i schwytać złych facetów - i zawsze wygrywać wyścig. ”Urok nie ogranicza się do dzieci. Marc opowiada o kobiecie, która zamówiła na zamówienie konia na biegunach na 84. urodziny swojej siostry. „Owinęliśmy go białą szmatką i zawiązaliśmy wokół niego czerwoną wstążkę. Kiedy kobieta ją otworzyła, widziałem, jak lata wypadają jej z twarzy. ”Michael Jackson, Bruce Springsteen i Eddie Murphy należą do wielu celebrytów, którzy zamówili rockerów z Stevenson Brothers.
Marc Stevenson uzyskał stopień naukowy w dziedzinie grafiki, a Tony był rzeźbiarzem samoukiem, kiedy postanowili wspólnie rozpocząć działalność w 1982 roku. Z perspektywy czasu współpraca wydaje się nieunikniona. „Stolarstwo było w naszych genach”, mówi Marc. „Mój tata był okrętowcem, a mój wujek, James Bosworthick, był stolarzem, który od 40 lat tworzył konie na biegunach i inne drewniane zabawki”. Kiedy para postanowiła kontynuować rodzinną tradycję, Marc przypomina: „Wujek James wydawał się bądź kluczem. ”
Ale kiedy dwoje młodych niedoszłych przedsiębiorców poszło zobaczyć się z wujem, otrzepał ich. „Nigdy w życiu nie zrobili nic poważnego” - powiedział niedawno Bosworthick przy szklance sherry w Hintlesham Hall, XVI-wiecznym dworku zamienionym na hotel. „Uległam dopiero po sześciu tygodniach. W końcu powiedziałem im: „Wyszkolę jednego z was - za 1500 $”.
Tony, rzeźbiarz, został wybrany do zaimprowizowanej nauki wuja. Sześć tygodni później wrócił z wystarczającą wiedzą, aby nauczyć Marca sztuczek w handlu. Za pomocą piły taśmowej o nazwie Oliver, niektórych młotków i dłut oraz ładunku drewna lipowego, które zabrali w pożyczonej ciężarówce z bydłem, bracia założyli sklep w dawnej szopie myśliwców RAF na farmie ich siostry Leslie.
„Mieliśmy dość wysokie cele dla 26-latków bez prawie żadnego doświadczenia”, mówi Marc. „Chcieliśmy być najlepszymi producentami koni na biegunach na świecie”. Pracując przez wiele godzin, skleili ze sobą ponad 30 bloków drewna, aby wykończyć formę każdego konia. „Wewnątrz każdego zablokowanego kształtu był koń, który chciał się wydostać” - mówi Tony, który wykonał większość rzeźbienia. Marc zrobił uzdy i siodła.
20 października 1982 r., W 26. urodziny, bliźniacy sprzedali pierwszego konia (oznaczonego numerem 001 na mosiężnej tabliczce z datą i imieniem Stevenson Brothers) za 600 USD. „Dosłownie pobiegliśmy do banku z pieniędzmi” - wspomina Marc.
Dziś Stevenson Brothers jest największym producentem koni na biegunach na świecie, osiągając około 500 rocznie, z rocznymi przychodami w wysokości około 1, 5 miliona dolarów. Bracia porzucili kołek i kołek wuja, aby powrócić do wiktoriańskiej metody wpuszczania i czopów, które według nich są mocniejsze. Zatrudniają 18 pracowników w dwóch budynkach administracyjnych i obszernym warsztacie oddalonym o milę. Tony nadzoruje rzeźbiarzy; Marc kieruje promocją i sprzedażą, ale kiedy rosną świąteczne zamówienia, Marc bierze swoją kolej również na młotek i dłuto.
W każdej chwili może być gorączkowo. „Nie tak dawno mieliśmy zamówienie z Australii na sześć koni”, mówi Tony. „Musiałem zrobić je tak szybko, że wyrzeźbiłem ostatniego z wysuniętym językiem.” Jeden klient zamówił konia z czteroletnim wyprzedzeniem. Marc zapytał: co się spieszy? „Moje dziecko właśnie się urodziło” - brzmiała odpowiedź. „Do tego czasu będzie gotowy”.
Pięć dni w tygodniu w warsztacie słychać warkot elektrycznych szlifierek; drewniane i tekturowe szablony nóg i głów wiszą na haczykach na ścianie, a główki, które nie czyniły tej linii półki. (Jeden ma zezowate oczy, drugi nie ma ucha.) W pokoju końcowym asystent Matthew Clift przeczesuje prawdziwe włosie końskie pod kątem grzywy i ogonów. Stolarze wytwarzają uzda, zamszowe siodła i strzemiona.
Według Stevensonów większość dzieci woli jaskrawo pomalowane pstrokate konie, które były popularne w epoce wiktoriańskiej. Dorośli skłaniają się w kierunku naturalnego drewna - zatok orzechowych, palomino klonowego i ebonizowanego orzecha milenijnego, wyprodukowanego w limitowanej edycji. Niektóre osoby dorosłe mają specjalne życzenia. Klient z Neapolu na Florydzie (około 20 procent produkcji Stevensona trafia do Stanów Zjednoczonych) z prośbą o „miękkie oczy, proszę”.
W małej wiosce Fangfoss, około 250 mil na północ od warsztatu Stevensonów, Anthony Dew, 54 lata, zatrudnia 12 rzemieślników i okazuje się, że około 50 pięknie wykonanych koni na biegunach rocznie. Jako student sztuki w BingleyCollege niedaleko Bradford, West Yorkshire, w 1976 roku, Dew przeczytał gazetę o wuju Stevensona, Jamesie Bosworthick, zadzwonił do niego i umówił się na wizytę w swoim warsztacie. „Było gorąco i musiałem przejść dziesięć mil od przystanku autobusowego”, wspomina Dew, „ale kiedy zobaczyłem go otoczonego przez konie, które stworzył i z nim rozmawiałem, wiedziałem, że właśnie to chciałem zrobić. ”
W przeciwieństwie do Stevensonów, Dew (adres internetowy: rockinghorse.co.uk) specjalizuje się w sprzedaży planów i części dla amatorów, którzy chcą tworzyć własne konie. „Większość ludzi uważa, że nie mogą tego zrobić” - mówi - „ale przy użyciu odpowiednich narzędzi i instrukcji mogą”. Dew szacuje, że około 35 000 ludzi na całym świecie stworzyło konie na biegunach, używając swoich zestawów i projektów. Robert Nathan z British Toymakers Guild uważa Dew za „jedną z rzadkich ras rzemieślników”, która „nie tylko ma wielki talent, ale jest gotowa podzielić się swoją wiedzą”.
Dew założył także Guild of Rocking Horse Makers, luźno zorganizowane stowarzyszenie, którego jedynym warunkiem członkostwa jest stworzenie co najmniej jednego konia na biegunach za pomocą narzędzi ręcznych. Obecnie gildia ma 580 członków w 14 krajach na całym świecie.
Nad kuflem piwa w pubie z muru pruskiego w pobliżu swojego sklepu Dew powtórzył Marcowi Stevensonowi. „Dziecko rozwija bardziej intymną relację z konikiem na biegunach niż z dużą, bezosobową zabawką, taką jak huśtawka na placu zabaw lub huśtawka” - powiedział. „To nie jest coś, co wkładasz do szafki pod koniec dnia, zwłaszcza gdy nadasz jej nazwę i szepniesz jej marzenia i tajemnice do ucha.”
19-letnia córka Dew, Lynn, pamięta to uczucie. Chociaż ona i jej siostra Kate, obecnie 22-letnia studentka, służyły jako testerzy koni ich ojca, kiedy młodsza dziewczynka miała 8 lat, zapytał ją, czego chce na Boże Narodzenie. „Nie musiałem myśleć o mojej odpowiedzi”, wspomina także Lynn, studentka. „Musiałem mieć własnego konia na biegunach.” Do dziś Mathilda, jak Lynn nazwała jasnobłękitnego z topoli i buku, nadal zajmuje dumne miejsce w przedpokoju rodzinnego wiktoriańskiego domu z lat 40. XIX wieku. I mówi Lynn: „Nadal jeżdżę nią od czasu do czasu”.
