Przed rozwojem paleontologii pod koniec XVIII wieku ludzie gromadzili skamieliny przez setki, jeśli nie tysiące lat. Niektóre skamieliny, takie jak muszle, pochodziły od znajomych zwierząt. (Chociaż mogły być rozproszone tam, gdzie nie było już oceanu).
Ale inni byli tak wielcy i potworni, że ludzie nie wiedzieli, co z nimi zrobić. Jak pokazała historyk Adrienne Mayor, legendarne stworzenia, takie jak Cyklop, gryfy i smoki, mogły zostać zainspirowane nieznanymi resztkami dinozaurów i starożytnych ssaków.
Nawet XIX-wieczni paleontolodzy nie mogli zaprzeczyć, że w badanych przez nich kościach było coś potwornego, a wiele wczesnych ilustracji dinozaurów, takich jak Iguanodon i Megalosaurus, przedstawiało je jako starożytne smoki. Dinozaury z książki SG Goodricha z 1851 r. A History of All Nations nie były wyjątkiem, drapiąc się i gryząc w splątaną kulę łusek i zębów.
Jednak powyższa ilustracja prehistorycznych bestii zawartych w książce Goodricha nie była wcale oryginalna. Jak to było w tym czasie, ilustracje często kopiowano i drukowano w różnych książkach. Było wiele takich samych zdjęć narysowanych nieco inaczej. W tym przypadku rysunek był połączeniem dwóch obrazów słynnego artysty Johna Martina.
Martin był znany ze swoich ponurych, chaotycznych przedstawień historii biblijnej, które stworzył dla ilustrowanej wersji Raju utraconego Johna Miltona, i kontynuował te tematy w swoich przywróceniach starożytnego życia. Jeden wyobrażał sobie Megalozaura atakującego Iguanodon (którego zmodyfikowana wersja znajduje się po prawej stronie zdjęcia), a inni przedstawiali ogromne gady morskie walczące ze sobą (z których pobrano plezjozaur i pterodaktyl z lewej połowy).
Pomijając taki artystyczny plagiat, ilustracja w książce Goodricha ujawnia, że istniało jedynie subtelne rozróżnienie między smokami mitologii a starożytnymi stworzeniami badanymi przez naukę. Nawet dzisiaj, gdy cała nauka ujawniła życie dinozaurów, wciąż są naszymi ulubionymi potworami.
