Dzisiejszy Waszyngton w dużej mierze zawdzięcza swojemu wyjątkowemu projektowi Pierre Charlesowi L'Enfantowi, który przybył do Ameryki z Francji, aby walczyć w wojnie o niepodległość, i stał się niejasny, aby zostać zaufanym urbanistą George'a Washingtona. L'Enfant zaprojektował miasto od zera, wyobrażając sobie wielką stolicę szerokich alei, placów publicznych i inspirujących budynków w ówczesnej dzielnicy wzgórz, lasów, mokradeł i plantacji.
Centralnym punktem planu L'Enfant był wielki „publiczny spacer”. Dzisiejsze National Mall to szeroki, prosty pas trawy i drzew, który rozciąga się na dwie mile, od Wzgórza Kapitolu do rzeki Potomac. Muzea Smithsona po obu stronach, a pomniki wojenne są osadzone wśród słynnych pomników Lincolna, Waszyngtonu i Jeffersona.
L'Enfant and the Capital
Waszyngton został założony w 1790 roku, kiedy Kongres zatwierdził okręg federalny wzdłuż rzeki Potomac, miejsca oferującego łatwą drogę do granicy zachodniej (przez doliny rzeki Potomac i Ohio) i dogodnie położony między stanami północnym i południowym.
Prezydent Waszyngton wybrał obszar o powierzchni 100 mil kwadratowych, w którym Oddział Wschodni (dzisiejsza rzeka Anacostia) spotkał Potomac na północ od Mount Vernon, jego domu w Wirginii. Witryna zawierała już tętniące życiem miasta portowe Aleksandrii i Georgetown, ale nowy naród potrzebował centrum federalnego z przestrzenią przeznaczoną na budynki rządowe.
Waszyngton poprosił L'Enfant, ówczesnego architekta, o zbadanie okolicy i zalecenie lokalizacji budynków i ulic. Francuz przybył do Georgetown w deszczową noc w marcu 1791 roku i natychmiast zabrał się do pracy. „Miał ten pofałdowany krajobraz u zbiegu dwóch wielkich rzek” - powiedziała Judy Scott Feldman, przewodnicząca National Coalition to Save Our Mall. „Zasadniczo miał czyste konto, na którym zaprojektował miasto”. Zainspirowany topografią, L'Enfant wyszedł poza prostą ankietę i wyobraził sobie miasto, w którym ważne budynki zajmą strategiczne miejsca w oparciu o zmiany wysokości i kontury dróg wodnych.
Podczas gdy Thomas Jefferson naszkicował już małe i proste miasto federalne, L'Enfant zgłosił się do prezydenta z dużo bardziej ambitnym planem. Dla wielu myśl o metropolii wyrastającej z obszarów wiejskich wydawała się niepraktyczna dla młodego narodu, ale L'Enfant pozyskał ważnego sojusznika. „Wszystko, co powiedział, wiele osób uznałoby za szalone, ale Waszyngton nie”, mówi Scott Berg, biograf L'Enfant.
Jego projekt opierał się na europejskich modelach przetłumaczonych na amerykańskie ideały. „Całe miasto zostało zbudowane wokół idei, że każdy obywatel jest równie ważny” - mówi Berg. „Centrum handlowe zostało zaprojektowane jako otwarte dla wszystkich chętnych, co byłoby niespotykane we Francji. To bardzo egalitarny pomysł”.
L'Enfant postawił Kongres na najwyższym punkcie z imponującym widokiem na Potomac, zamiast rezerwować najwspanialsze miejsce na pałac lidera, jak to było zwyczajowo w Europie. Wzgórze Kapitolu stało się centrum miasta, z którego promieniowały ukośne aleje nazwane od stanów, przecinając siatkowy układ ulic. Te szerokie bulwary pozwalały na łatwy transport przez miasto i oferowały widoki ważnych budynków i wspólnych placów z dużych odległości. Place publiczne i parki były równomiernie rozmieszczone na skrzyżowaniach.
Plan Komisji MacMillana z Waszyngtonu ( Worthy of the Nation: Washington, DC, od L'Enfant do National Capital Planning Commission ) 
Plan Pierre'a L'Enfanta z Waszyngtonu ( Worthy of the Nation: Washington, DC, od L'Enfant do National Capital Planning Commission ) Aleja Pennsylvania rozciągała się milę na zachód od Kapitolu do Białego Domu, a jego wykorzystanie przez urzędników zapewniło szybki rozwój punktów pomiędzy nimi. Aby obszar wiejski stał się prawdziwym miastem, L'Enfant wiedział, że kluczowe jest włączenie strategii planowania zachęcających do budowy. Ale jego odmowa kompromisu doprowadziła do częstych starć, które ostatecznie kosztowały go jego pozycję.
Komisarze miejscy zainteresowani finansowaniem projektu i zaspokojeniem zamożnych właścicieli ziemskich Dystryktu nie podzielali wizji L'Enfant. Planista zirytował komisarzy, gdy wyburzył dom potężnego mieszkańca, aby zrobić miejsce na ważną aleję, i kiedy opóźnił opracowanie mapy sprzedaży działek miejskich (obawiając się, że spekulanci nieruchomości kupią ziemię i pozostawią miasto puste).
W końcu geodeta miasta, Andrew Ellicott, stworzył grawerowaną mapę, na której podano szczegóły dotyczące sprzedaży partii. Był bardzo podobny do planu L'Enfant (z praktycznymi zmianami sugerowanymi przez urzędników), ale Francuz nie otrzymał za to uznania. L'Enfant, teraz wściekły, zrezygnował na prośbę Thomasa Jeffersona. Kiedy L'Enfant zmarł w 1825 r., Nigdy nie otrzymał zapłaty za swoją pracę w stolicy, a miasto wciąż było zalewem (częściowo z powodu odrzuconych przez L'Enfant propozycji rozwoju i finansowania).
W XIX wieku do Komisji McMillana
Sto lat po tym, jak L'Enfant wymyślił elegancką stolicę, Waszyngton wciąż był daleki od ukończenia.
W XIX wieku krowy pasły się w centrum handlowym, które było wówczas nieregularnym, porośniętym drzewami parkiem z krętymi ścieżkami. Pociągi przejeżdżające przez stację kolejową w centrum handlowym przerwały debatę w Kongresie. Odwiedzający wyśmiewali miasto z powodu jego idealistycznych pretensji w wyboistym otoczeniu, a po wojnie secesyjnej rozmawiano nawet o przeniesieniu stolicy do Filadelfii lub na środkowy zachód.
W 1901 r. Senat utworzył McMillan Commission, zespół architektów i planistów, którzy aktualizowali stolicę w dużej mierze w oparciu o oryginalne ramy L'Enfant. Zaplanowali rozległy system parkowy, a centrum handlowe zostało oczyszczone i wyprostowane. Odzyskana ziemia pogłębiona od rzeki poszerzyła park na zachód i południe, tworząc miejsce dla pomników Lincolna i Jeffersona. Prace Komisji stworzyły wreszcie słynne zielone centrum i liczne zabytki dzisiejszego Waszyngtonu.
L'Enfant i Washington Today
Niektóre plany L'Enfant, w tym ogromny wodospad spływający kaskadą po Wzgórzu Kapitolu, nigdy nie zostały zrealizowane. Ale National Mall okazał się wielkim sukcesem, używany do wszystkiego, od pikników po protesty. „Naród amerykański naprawdę zabrał się do centrum handlowego w XX wieku i zmienił go w tę wielką scenę obywatelską” - mówi Feldman. „To było coś, czego Pierre L'Enfant nigdy nie przewidywał ... miejsca, w którym moglibyśmy porozmawiać z naszymi przywódcami krajowymi w centrum uwagi”. Stało się tak popularne, że urzędnicy twierdzą, że jest „strasznie nadużywany”, o czym świadczą zużyta trawa i gołe plamy ziemi.
John Cogbill, przewodniczący National Capital Planning Commission, która nadzoruje rozwój miasta, mówi, że Komisja dąży do wypełnienia oryginalnej wizji L'Enfant, jednocześnie spełniając wymagania rozwijającego się regionu. „Bierzemy [plan L'Enfant] praktycznie do wszystkiego, co robimy” - mówi. „Myślę, że byłby mile zaskoczony, gdyby mógł dzisiaj zobaczyć miasto. Nie sądzę, aby żadne miasto na świecie mogło powiedzieć, że plan został zrealizowany tak ostrożnie, jak w Waszyngtonie”.
Wybierz się na wycieczkę po National Mall, przeszłości i teraźniejszości
