Staw ludzki jest cudownie elastyczną i trwałą innowacją ewolucyjną, ale jak każda dobra maszyna ostatecznie się zużywa. I u wielu osób uważa się, że to noszenie powoduje zapalenie stawów.
Ból spowodowany zapaleniem stawów dotyka około 54, 4 miliona dorosłych Amerykanów i jest „jednym z najczęstszych przewlekłych stanów w kraju”, jak podaje strona internetowa Centers for Disease Control. Choroba powoduje sztywność, obrzęk i ból stawów i występuje u ludzi od tysięcy lat. (Naukowcy zidentyfikowali nawet objawy zapalenia stawów w zmumifikowanych kolanach Nefertari.) Ale naukowcy od dawna zakładali, że w ostatnich latach częstość występowania zapalenia stawów wzrosła, ponieważ ludzie żyją dłużej, a populacja rośnie. Teraz, jak donosi Mitch Leslie dla Science, badanie starożytnych kolan w końcu dostarczyło dowodów na poparcie tego trendu i sugeruje, że zapalenie stawów może nie być nieuniknionym losem starości.
Aby wydobyć historię zapalenia stawów, Ian Wallace, biolog z Uniwersytetu Harvarda, badał szkielety ludzi w średnim wieku i starszych z różnych okresów w Ameryce, w tym próbki od rdzennych Amerykanów do 6.000 lat. Pomyślał, że być może we wczesnych czasach ludzkości - kiedy chodzenie było głównym sposobem poruszania się, a wiele osób spędzało życie na polowaniu, uprawie roli lub walce - częstość występowania zapalenia stawów byłaby dość wysoka z powodu wspólnego stresu spowodowanego tym wszystkim czynność.
Ale tak nie było.
Zamiast tego wydaje się, że choroba zwyrodnieniowa stawów kolanowych dotyka dziś znacznie więcej Amerykanów niż nawet jeszcze kilkadziesiąt lat temu, informuje Leslie. Po kontrolowaniu wagi i wieku wyniki sugerują, że czynniki te nie mają wpływu na liczbę osób rozwijających zaburzenie. Uderzające jest to, że wskaźnik choroby zwyrodnieniowej stawów zwiększył się ponad dwukrotnie u Amerykanów już od 1940 r. Wallace i jego zespół opublikowali swoje wyniki na początku tego miesiąca w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences .
„Po raz pierwszy byliśmy w stanie wykazać, że ta wszechobecna przyczyna bólu jest dziś dwa razy częstsza niż nawet w niedawnej przeszłości”, mówi Wallace w oświadczeniu. „Ale jeszcze większą niespodzianką jest to, że nie tylko dlatego, że ludzie żyją dłużej lub stają się grubsi, ale z innych powodów prawdopodobnie związanych z naszym nowoczesnym środowiskiem. ”
Badanie nie zawiera żadnych wniosków na temat tego, dlaczego ten skok wystąpił, ale współautor badania Daniel Lieberman sugeruje, że epidemia siedzenia w dzisiejszej Ameryce może mieć wpływ na kształtowanie się i utrzymanie naszych stawów, prowadząc do zapalenia stawów, Richard Raporty Harrisa dla NPR. Istotną rolę może również zmienić zmiana diety i rosnąca liczba urazów spowodowanych sportem wśród dzieci i dorosłych.
Chociaż przyczyna jest nadal nieznana, wyniki badania sugerują, że choroba może nie być tak nieunikniona, jak kiedyś sądzono. „Powinniśmy myśleć o tym jako o chorobie, której można częściowo zapobiec”, mówi Lieberman w oświadczeniu.
Obecnie nie ma prawdziwego „lekarstwa” na zapalenie stawów, a jedynie leczenie bólu, takiego jak przyjmowanie leków, noszenie szyn i utrata masy ciała. W 2003 roku Amerykanie wydali około 80, 8 miliarda dolarów na diagnozę i leczenie choroby. Ale naukowcy mają nadzieję, że w końcu powstrzymają przepływ tych pieniędzy. Najnowsze badania dają nadzieję, że dzięki dalszym testom leczenia i metodom zapobiegania chorobie zwyrodnieniowej stawów możemy w końcu pokonać tę starożytną dolegliwość.
