Ich konie chlupotały przez oblodzone potoki. Bibliotekarze wjechali w góry Kentucky z torbami wypełnionymi książkami, rozdając materiały do czytania odizolowanym mieszkańcom wsi. Wielki kryzys pogrążył naród w nędzy, a Kentucky - biedne państwo pogłębione przez sparaliżowaną gospodarkę narodową - był jednym z najbardziej dotkniętych.
Inicjatywa Pack Horse Library, która wysłała bibliotekarzy w głąb Appalachii, była jednym z najbardziej wyjątkowych planów Nowego Ładu. Projekt, wdrożony przez Works Progress Administration (WPA), przekazał materiały do czytania ludziom, którzy mieszkali w skalistej części 10.000 mil kwadratowych we wschodnim Kentucky. Państwo już ciągnęło za swoimi sąsiadami prądem i autostradami. A w czasie kryzysu depresje, jedzenie, edukacja i możliwości ekonomiczne były jeszcze rzadsze dla Appalachów.
Brakowało też książek: w 1930 r. Nawet 31 procent mieszkańców wschodniego Kentucky nie mogło czytać. Mieszkańcy chcieli się uczyć, zauważa historyk Donald C. Boyd. Węgiel i koleje, przygotowane do uprzemysłowienia wschodniego Kentucky, pojawiły się w głowach wielu Appalachów, którzy byli gotowi wziąć udział w nadziei na dobrobyt, który przyniesie. „Pracownicy postrzegali nagłe zmiany gospodarcze jako zagrożenie dla ich przetrwania i umiejętności czytania i pisania jako sposób na ucieczkę przed błędną pułapką ekonomiczną” - pisze Boyd.
Stanowiło to wyzwanie: w 1935 r. Kentucky opublikował tylko jedną książkę na jednego mieszkańca w porównaniu ze standardem American Library Association wynoszącym pięć do dziesięciu, pisze historyk Jeanne Cannella Schmitzer. To był „niepokojący obraz warunków i potrzeb bibliotecznych w Kentucky”, napisała Lena Nofcier, która przewodniczyła wówczas usługom bibliotecznym Kongresu Rodziców i Nauczycieli w Kentucky.
Wcześniej podejmowano próby przeniesienia książek do odległego regionu. W 1913 r. Kentuckian May Stafford poprosiła o pieniądze, aby zabrać książki do mieszkańców wsi na koniach, ale jej projekt trwał tylko rok. Lokalny Berea College wysłał powóz konny w góry pod koniec nastolatków i na początku lat dwudziestych. Ale ten program dawno się zakończył do 1934 r., Kiedy w hrabstwie Leslie powstała pierwsza sponsorowana przez WPA biblioteka Packhorse.
W przeciwieństwie do wielu projektów New Deal plan Packhorse wymagał pomocy od mieszkańców. „Biblioteki” mieściły się w obiektach, które mogłyby się nasilić, od kościołów po urzędy pocztowe. Bibliotekarze obsadzili te placówki, rozdając książki przewoźnikom, którzy następnie wspięli się na muły lub konie, sakwy załadowane książkami i ruszyli w góry. Traktują swoją pracę tak poważnie, jak przewoźnicy pocztowi i przecinają strumienie w mroźnych warunkach z zamrożonymi stopami w strzemionach.
Przewoźnicy jechali co najmniej dwa razy w miesiącu, a każda trasa obejmowała od 100 do 120 mil tygodniowo. Nan Milan, która nosiła książki w promieniu ośmiu kilometrów od Pine Mountain Settlement School, szkoły z internatem dla dzieci górskich, żartowała, że konie, na których jechała, miały krótsze nogi po jednej stronie, aby nie zsunęły się strome górskie ścieżki. Jeźdźcy używali własnych koni lub mułów - grupa Pine Mountain miała konia o imieniu Sunny Jim - lub dzierżawiła je od sąsiadów. Zarabiali 28 USD miesięcznie - około 495 USD w nowoczesnych dolarach.
Książki i czasopisma, które niosły, pochodziły zwykle z darowizn z zewnątrz. Nofcier zwrócił się do nich za pośrednictwem lokalnego stowarzyszenia rodzic-nauczyciel. Podróżowała po stanie, prosząc ludzi w bardziej zamożnych i dostępnych regionach, aby pomogli swoim rodakom Kentuckian w Appalachii. Prosiła o wszystko: książki, czasopisma, materiały szkółki niedzielnej, podręczniki. Gdy cenne książki znalazły się w kolekcji biblioteki, bibliotekarze zrobili wszystko, co mogli, aby je zachować. Naprawiali książki, zmieniając stare kartki świąteczne na zakładki, aby ludzie nie byli skłonni do psich stron.
Wkrótce rozeszły się wieści o kampanii, a książki nadeszły z połowy stanów w kraju. Kentuckian, który przeprowadził się do Kalifornii, wysłał 500 książek na pamiątkę swojej matki. Pewna dobroczyńca z Pittsburgha zebrała materiały do czytania i opowiedziała reporterom historie, które słyszała od bibliotekarzy z Packhorse. „Niech pani książkowa zostawi nam coś do przeczytania w niedziele i wieczorem, kiedy przejedziemy przez zbieranie kukurydzy” - zapytało jedno dziecko. Inni poświęcili się, aby pomóc projektowi, oszczędzając grosze na dysku, aby uzupełnić zapasy książek i kupić cztery miniaturowe ręcznie obracane maszyny filmowe.
Kiedy materiały stały się zbyt zużyte, aby je rozpowszechnić, bibliotekarze przerobili je na nowe książki. Wkleili historie i zdjęcia ze zużytych książek w segregatory, zamieniając je w nowy materiał do czytania. Przepisy, również wklejane w segregatory i krążące po górach, okazały się tak popularne, że Kentuckians również zaczął tworzyć albumy z kołdrami.
W 1936 r. Bibliotekarze Packhorse obsługiwali 50 000 rodzin, a do 1937 r. 155 szkół publicznych. Dzieci uwielbiały program; wiele szkół górskich nie miało bibliotek, a ponieważ były tak dalekie od bibliotek publicznych, większość uczniów nigdy nie sprawdzała książek. „„ Przynieś mi książkę do przeczytania ”- to wołanie każdego dziecka, które biegnie na spotkanie z bibliotekarzem, z którym się zapoznał” - napisał jeden z przełożonych Biblioteki koni. „Nie jest to żadna książka, ale jakakolwiek książka. Dziecko nie przeczytało żadnej z nich”.
„Ludzie z gór kochali Marka Twaina” - mówi Kathi Appelt, która w wywiadzie radiowym z 2002 roku napisała książkę średniej klasy o bibliotekarzach ze Schmitzerem. „Jedną z najpopularniejszych książek… była Robinson Crusoe ” . Zauważyła, że tak wielu dorosłych nie potrafiło czytać, książki ilustrowane były jednymi z najbardziej lubianych. Niepiśmienni dorośli polegali na swoich umiejętnościach czytania i czytania.
Ethel Perryman nadzorowała kobiety i projekty zawodowe w Londynie w stanie Kentucky podczas lat WPA. „Niektórzy ludzie, którzy chcą książek, mieszkają w górach i używają łóżek w zatoczkach do podróży, ponieważ nie ma dróg do ich miejsc”, napisała do prezydenta PTA z Kentucky. „Niosą książki do odizolowanych wiejskich szkół i domów kultury, zbierając i uzupełniając zapasy książek, aby cała liczba książek krążyła po całym hrabstwie”
System ma pewne wyzwania, pisze Schmitzer: Drogi mogą być nieprzejezdne, a jeden bibliotekarz musiał pokonać swoją trasę o długości 18 mil, kiedy zmarł muł. Niektóre rodziny górskie początkowo opierały się bibliotekarzom, podejrzliwym wobec obcych przybywających z nieznanymi materiałami. Aby zdobyć zaufanie, przewoźnicy czytali na głos fragmenty Biblii. Wielu słyszało je tylko poprzez tradycję ustną, a pomysł, że bibliotekarze z koników mogą oferować dostęp do Biblii, rzuca pozytywne światło na ich inne materiały. (Badania Boyda są również niezbędne do zrozumienia tych wyzwań)
„Down Hell-for-Sartin Creek zaczynają dostarczać czytające książki do pięćdziesięciu siedmiu społeczności”, przeczytali podpis z gazety z 1935 r. Pod zdjęciem jeźdźców. „Inteligencja alpinisty z Kentucky jest żywa” - napisał współczesny reporter. „Mimo wszystko, co zostało powiedziane o nim przeciwnie, jest uczciwy, prawdomówny i boi się Boga, ale wychował się w osobliwych wierzeniach, które są podstawą jednego z najbardziej fascynujących rozdziałów w amerykańskim folklorze. pomysł Pack Horse Library z całą wytrwałością jednego głodnego do nauki ”.
Pack Horse Library zakończyła się w 1943 roku po tym, jak Franklin Roosevelt zarządził zakończenie WPA. Nowy wysiłek wojenny sprawił, że ludzie wrócili do pracy, więc projekty WPA - w tym Biblioteka Konia Konia - zwężały się. Oznaczało to koniec książek dostarczanych przez konie w Kentucky, ale do 1946 r. Zmotoryzowane bookmobiles były w ruchu. Po raz kolejny książki wjechały w góry i, zgodnie z Institute of Museum and Library Services, biblioteki publiczne w Kentucky miały w 2014 roku 75 bookmobilów - najwięcej w kraju.
