Po raz pierwszy paleontolodzy mogą oglądać kolorowe dinozaury.
W zeszłotygodniowym numerze czasopisma Nature naukowcy opisali odkrycie melanosomów, struktur biologicznych, które nadają piórom ich kolor, w delikatnym „dinofuzzie” małego teroposa Sinosauropteryx . Nie tylko dostarczyło to jednoznacznych dowodów na to, że dinozaur miał puszysty płaszcz z piór, ale obecność mikroskopijnych struktur dała naukowcom możliwość dowiedzenia się, jakiego koloru były te pióra.
Czytając studium przyrody, zastanawiałem się, ile czasu zajmie naukowcom znalezienie sposobu na ostateczne określenie kolorów upierzonych dinozaurów na podstawie zachowanych melanosomów. Jak się okazało, musiałbym czekać tylko tydzień. W tym tygodniu w numerze Science drugi zespół naukowców przywrócił żywy kolor niedawno odkrytego upierzonego dinozaura, Anchiornis huxleyi .
Jak opisano w zeszłotygodniowym badaniu, istnieją dwie główne odmiany melanosomów: eumelanosomy (związane z odcieniami czarno-szarymi) i phaemelanosomy (wskazujące odcienie czerwonawe do żółtych). Oba te rodzaje struktur można zobaczyć w skamieniałych piórach doskonale zachowanych dinozaurów, ale pytanie brzmi, w jaki sposób odpowiadały one rzeczywistym kolorom zwierzęcia. Melanosomy nie mogą mówić same za siebie; wymagają klucza do odblokowania kolorów, które mogły być obecne.
Zdobycie tego klucza było procesem dwuetapowym. Aby dowiedzieć się, w jaki sposób melanosomy zostały rozmieszczone w upierzeniu Anchiornis, zespół stojący za opracowaniem naukowym wziął 29 żetonów z różnych części dobrze zachowanego okazu. Każdy układ miał inną kombinację melanosomów i aby przełożyć te skojarzenia na kolory, zespół zwrócił się do najbliższych żyjących krewnych dinozaurów, takich jak ptaki Anchiornis . Analizując, w jaki sposób melanosomy tworzą kolory w tych współczesnych dinozaurach, naukowcy mogli ustalić, w jaki sposób różne mieszanki tworzą różne odcienie i odcienie.
Chociaż przywrócenie stworzonego przez zespół Anchiornis jest nadal tymczasowe, naukowcy po raz pierwszy mogli postawić hipotezę o pełnym zabarwieniu dinozaura na podstawie bezpośrednich dowodów kopalnych. Według nowych badań Anchiornis byłby w większości czarny z białymi akcentami na skrzydłach (które nosił na rękach i nogach). Jego głowa byłaby jednak nieco jaśniejsza. Wygląda na to, że Anchiornis miał przypalony pomarańczowo nakrycie głowy i piegi, co prawdopodobnie oznacza, że te jasne kolory odgrywały rolę w komunikowaniu się z innymi ptakami. (Co sprawia, że zastanawiam się, czy, podobnie jak współczesne ptaki, kolory różnią się między płciami.)
A to dopiero początek. W ostatniej dekadzie paleontolodzy opisali dziesiątki gatunków upierzonych dinozaurów z setek znanych okazów. Istnieje ogromny magazyn paleobiologicznych informacji, które tylko czekają na podsłuch, i dosłownie zmieni sposób, w jaki widzimy dinozaury.
Li, Q., Gao, K., Vinther, J., Shawkey, M., Clarke, J., D'Alba, L., Meng, Q., Briggs, D., Miao, L., & Prum, R. (2010). Wzory kolorów upierzenia wymarłej nauki o dinozaurach DOI: 10.1126 / science.1186290
