Kiedy myślisz o Trail of Tears, prawdopodobnie wyobrażasz sobie długą procesję cierpiących Indian Cherokee zmuszonych na zachód przez złego Andrzeja Jacksona. Być może wyobrażasz sobie pozbawionych skrupułów białych posiadaczy niewolników, których zainteresowanie uprawą gospodarki plantacyjnej jest podstawą decyzji o wydaleniu Cherokee, zalewając ich miejsce na wschód od rzeki Missisipi.
To, czego prawdopodobnie nie wyobrażasz, to posiadacze niewolników Cherokee, przede wszystkim szef Cherokee John Ross. To, czego prawdopodobnie nie wyobrażasz, to liczni afrykańsko-amerykańscy niewolnicy, należący do Cherokee, którzy sami dokonali brutalnego marszu, albo też zostali wysłani masowo do tego, co jest teraz w Oklahomie na pokładzie ciasnych łodzi przez ich bogatych indyjskich mistrzów. I może nie wiesz, że federalna polityka usuwania Indian, która wykraczała daleko poza Szlak Łez i Cherokee, nie była po prostu mściwym planem Andrew Jacksona, ale raczej popularnie popieraną, sankcjonowaną przez kongres kampanią obejmującą administracje dziewięciu oddzielnych prezydentów.
Te niewygodne komplikacje w narracji zostały wysunięte na pierwszy plan podczas niedawnego wydarzenia w Muzeum Narodowym Indian Amerykańskich. Sympozjum, zatytułowane „Finding Common Ground”, umożliwiło głębokie zanurzenie się w międzysektorową historię Afroamerykanów i Indian Ameryki Północnej.
Dla kustosza muzeów Paula Chaata Smitha (Comanche), który nadzorował projekt i otwarcie szeroko nagradzanej wystawy „Amerykanie”, która jest teraz wyświetlana na trzecim piętrze muzeum, konieczne jest zapewnienie zwiedzającym muzeum niezachwianej historii, nawet gdy jest to bolesne.
John Ross, wódz Cherokee, usiłujący walczyć z przymusową relokacją, był także orędownikiem i praktykiem niewolnictwa. (Biblioteka Kongresu) „Kiedyś lubiłem historię”, Smith ze smutkiem powiedział tłumowi. „I czasem tak jest. Ale nie przez większość czasu. Przez większość czasu historia i ja jesteśmy w najlepszym wypadku wrogami. ”W przypadku Szlaku łez i zniewolenia czarnych przez wybitnych członków wszystkich pięciu tak zwanych„ cywilizowanych plemion ”(Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Creek i Seminole ), Smith poszedł o krok dalej, porównując brzydką prawdę historii do „rozczochranego, warczącego psa stojącego między tobą a przyjemną dla tłumu narracją”.
„Oczywiście” - powiedział Smith - „historia powinna być, musi być, że zniewoleni czarni i niedługo wygnani czerwoni połączą siły i pokonają swojego ciemiężyciela”. Tak jednak nie było - dalekie od to. „Pięć cywilizowanych plemion głęboko zaangażowało się w niewolnictwo, ustanowiło własne rasowe czarne kodeksy, natychmiast przywróciło niewolnictwo po przybyciu na terytorium Indii, odbudowało swoje narody niewolniczą pracą, stłumiło bunt niewolników i entuzjastycznie opowiedziało się po stronie Konfederacji w wojnie secesyjnej. ”
Innymi słowy, prawda jest tak daleka od „przyjemnej dla publiczności narracji”, jak to tylko możliwe. „Czy chcesz to usłyszeć?” Smith zapytał publiczność. „Nie wydaje mi się. Nikt tego nie robi. ”A jednak Smith jest przekonany, że obowiązkiem muzeum jest objęcie i wyjaśnienie dwuznaczności, a nie zamiatanie jej pod dywan w pogoni za czystszą fikcją.
Zgadza się z tym Tiya Miles, afroamerykański historyk z University of Michigan. Podczas wydarzenia „Finding Common Ground” skrupulatnie przedstawiła dowody z pierwotnego źródła, aby namalować obraz relacji indyjsko-afroamerykańskich w latach poprzedzających wojnę secesyjną.
Kurator „Amerykanów” Paul Chaat Smith (a także historyk Tiya Miles, bez zdjęcia) wypowiedział się na temat napiętej historii skrzyżowań Afryki i rdzennych Amerykanów podczas sympozjum „Finding Common Ground”, które niedawno odbyło się w Muzeum Indian Amerykańskich. (Leah Jones) Rodowici Amerykanie, jak powiedziała, sami zostali zniewoleni, jeszcze przed Afroamerykanami, a obie grupy „były zniewolone przez około 150 lat w tandemie”. Dopiero w połowie XVIII wieku zaczęła się niewola rdzennych Amerykanów słabło, ponieważ Afrykanie byli importowani w coraz większej liczbie. Coraz częściej, gdy biali koloniści postrzegali Afrykanów jako niewiele więcej niż bezmyślne bestie obciążające, postrzegali rdzennych Amerykanów jako coś więcej: „szlachetnych dzikusów”, nierafinowanych, ale odważnych i zaciekłych.
Przewrotnie, własność czarnych niewolników przez Indian amerykańskich stała się dla Indian amerykańskich sposobem na zilustrowanie ich społecznego wyrafinowania wobec białych osadników. „Ciężko pracowali, aby zastosować się do nakazów rządowych, które mówiły rdzennej ludności, że aby być chronionym i zabezpieczonym w swojej bazie lądowej, muszą udowodnić swój poziom„ cywilizacji ”- wyjaśnił Miles.
Jak posiadanie niewolników udowodniłoby cywilizację? Odpowiedź, twierdzi Miles, brzmi: w szalonej przez kapitalizm Ameryce niewolnicy stali się znakami sukcesu gospodarczego. Im więcej niewolników posiadasz, tym poważniejszy jesteś biznesmenem, a im poważniejszy jesteś biznesmenem, tym sprawniejszy jesteś, aby dołączyć do grona „cywilizowanego społeczeństwa”. Warto pamiętać, jak mówi Paul Chaat Smith, że chociaż większość Rdzenni Amerykanie nie posiadali niewolników, podobnie jak większość białych w Missisipi. Własność niewolników była poważnym symbolem statusu.
Smith i Miles zgadzają się, że znaczna część wczesnej amerykańskiej historii jest słabo wyjaśniona współczesną moralnością, ale skutecznie prostą ekonomią i dynamiką władzy. „Cherokee posiadali niewolników z tych samych powodów, co ich biali sąsiedzi. Wiedzieli dokładnie, co robią. Tak naprawdę - powiedział Smith - Cherokee i inne „cywilizowane plemiona nie były tak skomplikowane. Byli rozmyślnymi i zdeterminowanymi ciemiężcami, których byli właścicielami, entuzjastycznymi uczestnikami globalnej gospodarki napędzanej bawełną i wierzącymi w ideę, że są równi bielom i przewyższają czarnych ”.
Wystawa „Amerykanie”, która jest obecnie wyświetlana w Muzeum Indian Amerykańskich, ma na celu usunięcie popularnych mitów o historii Indian Ameryki Północnej, ukazując złożone, często brzydkie prawdy ukryte pod uproszczonymi narracjami, które sobie wyobrażamy. (Paul Morigi / AP Images for NMAI) Nic z tego nie umniejsza bardzo trudnych sytuacji, które przeżyły Cherokees i inni rdzenni Amerykanie zmuszeni do opuszczenia ojczyzny w wyniku indyjskiej ustawy o przeprowadzce. Ustawa została podpisana wiosną 1830 r. I była przedmiotem rygorystycznej debaty w Senacie (gdzie poparto ją 28–19 głosami) w kwietniu oraz w Izbie Reprezentantów (gdzie panowała 102–97) w maju. Pomimo długiej, odważnej kampanii Johna Rossa, aby zachować prawa własności swoich ludzi, w tym wielokrotne wizyty Białego Domu z Jacksonem, w końcu napływ białych osadników i zachęty ekonomiczne sprawiły, że impet ustawy był nie do pokonania. Ogólnie rzecz biorąc, proces usuwania pochłonął ponad 11 000 istnień indyjskich, w tym 2 000–4 000 z nich Cherokee.
Jednak niewolnictwo Rossa i innych przywódców Narodów Cywilizowanych oznacza, że nasze założenia dotyczące wyraźnie zróżnicowanych bohaterów i złoczyńców są warte odepchnięcia.
„Nie wiem, dlaczego nasze mózgi sprawiają, że tak trudno jest obliczyć, że Jackson miał okropną politykę indyjską i radykalnie rozszerzył amerykańską demokrację” - powiedział Smith - „lub że John Ross był zręcznym przywódcą narodu Cherokee, który walczył z polityką kryminalną usuwania z każdej uncji siły, ale także człowieka, który głęboko wierzył i praktykował zniewolenie Czarnych. ”
Jak powiedział Paul Chaat Smith, aby zakończyć swoje uwagi, najlepszą maksymą, jaką należy wziąć pod uwagę podczas konfrontacji z tego rodzaju historią, może być cytat afrykańskiego lidera antykolonialnego Amílcara Cabrala: „Nie kłam i nie rób łatwych zwycięstw”.
„Amerykanie” będą oglądać w Muzeum Narodowym Indian Amerykańskich do 2022 r.
