W 1882 r. Robert Visser, niemiecki kupiec, któremu zaoferowano możliwość zarządzania plantacjami kakao i kawy, udał się na wybrzeże Loango w środkowej Afryce (obecnie Republika Konga). Od tego czasu aż do odejścia 22 lata później Visser chętnie zbierał afrykańską sztukę. Jego znaczące przejęcia obejmowały trzy wybitne przykłady misternie rzeźbionych kłów słoni w regionie - artefakty nowo dodane do Smithsonian's National Museum of African Art. (Dwie z kości słoniowej są prezentowane w tym miesiącu na wystawie „Treasures 2008”, próbka dzieł z muzeum, uzupełniona wypożyczonymi przedmiotami).
powiązana zawartość
- Kupiec z kości słoniowej
- Śmiałek
Podczas pobytu za granicą Visser, który był w dużej mierze samoukiem, zajął się fotografią i poświęcił się jej z poświęceniem w czasie, gdy korzystał z nieporęcznego aparatu w trudnych warunkach (w miejscach, gdzie na przykład można stać się lwim lunchem), które były wymagane dużo pracy jako techniki. Podczas pobytu w Afryce Visser wykonał około 500 zdjęć.
Podwójne zainteresowania Vissera - kolekcjonowanie dzieł sztuki i fotografia - zbiegają się w ikonografii kłów, których wysokość wynosi od dwóch do trzech stóp i które zostały nabyte pod koniec ubiegłego roku od szwajcarskiego kolekcjonera. Jeden z elementów przedstawia mężczyznę stojącego przy dużym pudełkowatym aparacie (patrz Spis treści, s. 4). Natychmiast, mówi kurator Christine Mullen Kreamer, „wiedzieliśmy, że mamy coś wyjątkowego”.
Postać, prawie na pewno sam Visser, przewodniczy wielkoformatowej kamerze zamontowanej na statywie. Ponadto każda z kości słoniowej Visser zawiera sceny przypominające obrazy wykonane przez Vissera - parę siedzącą w chatce ze strzechą; Afrykańscy myśliwi wystawiający kły słonia. Jeden z kłów zawiera u podstawy wymowny napis: „Mit Muth nur Kraft R Visser” - tylko z odwagą jest siła, R Visser.
Mistrzowie rzemieślnicy, którzy stworzyli te dzieła, mówi Kreamer, obejmowali różne przybrzeżne ludy regionu, dobrze obeznane z „długą tradycją rzeźbienia, głównie w drewnie”. Wśród nich byli Vili, którzy tradycyjnie polowali na słonie (mięso było podstawowym pożywieniem). Po przybyciu Portugalczyków do regionu pod koniec 1400 roku, kły z kości słoniowej zaczęły być eksportowane, ostatecznie do wykorzystania w produktach takich jak klucze fortepianowe i kule bilardowe. Dla podróżników, misjonarzy i zagranicznych pracowników handlu gumą i kakao kły słoni stały się pamiątkami z wyboru.
„Kość słoniowa była symbolem prestiżu Vili, którzy byli pierwszymi łowcami słoni w tej części kontynentu”, mówi Kreamer. „Ale plemienne kły niekoniecznie były starannie rzeźbione”. Od lat trzydziestych XIX wieku zaczęły pojawiać się drobno wykonane kły, często zlecane przez obcokrajowców. Te, jak dodaje Kreamer, miały tendencję do „przedstawiania scen rodzajowych w wysoce naturalistyczny sposób - lokalnych zawodów, pracowników, scen walki, zwierząt, działań rytualnych. Często pojawiał się również napis na zamówienie, na przykład„ Wspomnienia dzikiej Afryki ”. „
Ostatecznie apetyt na kości słoniowe oznaczał zgubę dla afrykańskich stad słoni. W celu ograniczenia uboju w 1989 r. Wprowadzono międzynarodowy zakaz sprzedaży nowej kości słoniowej. (Zakaz ten nie dotyczy zabytkowych przedmiotów z kości słoniowej). Początkowo ograniczenia okazały się w dużej mierze skuteczne. Dziś jednak światowy rynek nowych bibelotów z kości słoniowej, łatwo dostępnych w Internecie, gwałtownie się powiększył. Szacunki z Center for Conservation Biology na University of Washington sugerują, że tylko w 2006 roku kłusownicy przemycili z Afryki 240 ton kości słoniowej, co odpowiada zniszczeniu 24 000 słoni.
XIX-wieczne kły Vissera dokumentują zaginiony świat i ujawniają, mówi Kreamer, bogactwo informacji na temat flory, fauny i odzieży tamtych czasów. Utwory te dają także poczucie złożonych interakcji między Afrykanami i Europejczykami - w tym bardziej brutalnych aspektów, takich jak łączenie pracowników w przymusowej pracy. Każdy kieł ma charakterystyczny rzeźbiony zespół, wijący się od podstawy do końca i łączący sceny i postacie. Ten definiujący motyw spowodował, że Kreamer i jej koledzy stworzyli termin używany obecnie do opisania kości słoniowej Loango w ogóle (a zwłaszcza tego trio): „spirale historii”.
Owen Edwards jest niezależnym pisarzem i autorem książki Elegant Solutions .
