Paleontolodzy Yuong-Nam Lee, Michael J. Ryan i Yoshitsugu Kobayashi, którzy opisali Zhuchengceratops z Kredy Chin, ogłosili właśnie odkrycie innego dinozaura ceratopsa - Koreaceratops hwaseongensis - od 103 milionów roczna skała Korei Południowej. Jest to pierwszy tego rodzaju dinozaur w kraju, choć wykazuje pewne szczególne podobieństwa do innych dinozaurów spotykanych gdzie indziej.
Koreaceratops, reprezentowany przez prawie kompletny ogon, części bioder i częściowe kończyny tylne, został odkryty na zachodnim wybrzeżu półwyspu koreańskiego w 2008 roku w pobliżu portu w Jeongok. Niewiele pozostało do porównania z innymi dinozaurami, szczególnie, że nie znaleziono żadnych elementów czaszki, ale garść charakterystycznych cech kończyn tylnych i ogona zidentyfikowała je jako dinozaur ceratopsian blisko spokrewniony z Archaeoceratops i Cerasinops .
Najważniejszą cechą Koreaceratops jest głęboki ogon. Podobnie jak Protoceratops, Montanoceratops i podobne rogate dinozaury, Koreaceratops miał serię wyjątkowo długich kolców nerwowych wystających z kręgów ogonowych, które stają się coraz dłuższe w kierunku końca ogona, zanim stają się krótsze w pobliżu końca. To dałoby Koreaceratopsowi wysoki, głęboki ogon, który wyglądałby powierzchownie jak wiosło. W ciągu ostatniego stulecia kilku paleontologów twierdziło, że ceratopsy o takim kształcie ogona mogły być ziemnowodne.
Autorzy nowego badania podchodzą do możliwości, że Koreaceratops był niepewnie półwodny. Streszczenie artykułu stwierdza, że wysokie neuronalne kolce Koreaceratopsa, Montanaceratopsa i innych ceratopsów mogły ewoluować wiele razy jako możliwe dostosowanie do pływania, ale w treści artykułu stwierdzają, że dowód, że te dinozaury były regularnymi pływakami, jest niejednoznaczny.
Wątpię, czy głębokie ogony tych dinozaurów można uznać za dobry wskaźnik ich zdolności pływania. Jak napisali autorzy nowego badania, kształty ogonów każdego z tych głębokoogoniastych ceratopsów różnią się znacznie. Koreaceratops miał ogon z wyższymi i wyższymi nerwowymi kolcami zbliżającymi się do końca - dzięki czemu końcowa część ogona jest najgłębsza - podczas gdy w Protoceratops najgłębsza część znajduje się bliżej bioder, będąc pośrodku ogona lub nieco bliżej reszta ciała. Gdyby wszystkie te dinozaury miały ogony, które niezależnie ewoluowały, aby mogły poruszać się po wodzie, można oczekiwać, że wszystkie miałyby ogony o tym samym kształcie, a mianowicie z najgłębszą częścią ogona znajdującą się blisko końca, ponieważ dać im największy nacisk. Zamiast tego różne typy głębokich ogonów mogły być zaangażowane w prezentację lub rozpoznawanie gatunków, w takim przypadku spodziewalibyśmy się zmian w kształcie ogona od jednego dinozaura do drugiego.
Wprawdzie stosunkowo łatwo jest wysunąć hipotezy dotyczące funkcji ogona. Trudniejsze jest znalezienie sposobu na przetestowanie pomysłów na temat organizmów od dawna wymarłych. W tym przypadku sama anatomia może nie dać jednoznacznej odpowiedzi, ale może istnieć sposób ustalenia, czy Koreaceratops i jego krewni byli półwodni . Paleontolodzy regularnie używali poziomów izotopów tlenu zachowanych w zębach i kościach prehistorycznych zwierząt, aby ustalić, czy niektóre zwierzęta spędzają dużo czasu w wodzie. Na początku tego roku inna grupa paleontologów zastosowała tę technikę, aby poprzeć pomysł, że drapieżne spinozaury były zwierzętami półwodnymi, i tę samą linię dowodów można zastosować w tej długiej debacie na temat ceratopsów. Żadne pojedyncze badanie nie zamknie sprawy całkowicie, ale im więcej dowodów możemy wyciągnąć, by podejść do kwestii pływania ceratopsów, tym lepiej.
Referencje:
Lee, Y., Ryan, M., i Kobayashi, Y. (2010). Pierwszy dinozaur ceratopsian z Korei Południowej Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-010-0739-y
