W grudniu 2014 r. Wybuchł podwodny wulkan w wyspiarskim kraju Tonga. A do stycznia 2015 r. Stosy skał wulkanicznych utworzyły okrągłą wyspę.
Dubbd Hunga Tonga-Hunga Ha'apai, wyspa ma zaledwie kilka kilometrów szerokości i została połączona z jedną z dwóch istniejących wysp w pobliżu wulkanu. Ale krajobraz był interesujący, z wysokimi na 400 stóp klifami i kraterem pośrodku. Władze ostrzegły ludzi przed odwiedzaniem nowego lądu, ponieważ wiele z tych tymczasowych struktur uległo erozji w ciągu kilku miesięcy, informuje Michael Greshko z National Geographic . Ale prawie trzy lata później ta raczkująca wyspa wciąż stoi, a nowa analiza sugeruje, że niezwykła plamka lądu może trwać kolejne sześć do 30 lat. Jeszcze bardziej ekscytujące: może zaoferować nowy wgląd w Marsa.
Jim Garvin, główny naukowiec z Goddard Space Flight Center NASA, opowiedział historię niezwykłej wyspy w zeszły poniedziałek podczas prezentacji na dorocznym spotkaniu American Geophysical Union w Nowym Orleanie. Naukowcy uważają, że wyspa różni się od innych wysp wulkanicznych, zgodnie z komunikatem prasowym. Uważają, że interakcje ciepłej wody morskiej i popiołu wyrzucanego z wulkanu stworzyły materiał o nazwie „tuf”, który stwardniał wzdłuż linii brzegowej. W przeciwieństwie do innych ulotnych wysp wulkanicznych, których skaliste i popielate linie brzegowe powoli się zmywają, tuf zapewnił nowej wyspie dodatkową stabilność. To ten sam proces, który stworzył wyspę Surtsey na Islandii w 1963 roku, donosi Greshko, nadając temu procesowi nazwę „erupcja surtseyan”.
Nie oznacza to, że Hunga Tonga-Hunga Ha'apai jest szczególnie stabilny. Jak wyjaśnia Maddie Stone z Earther, badacze uważnie obserwowali kształtowanie się lądu - i zauważyli dramatyczne zmiany. Do kwietnia 2015 r. Klify wokół krateru w centrum wyspy rozpadły się i erodowały, pozostawiając centralne jezioro na wyspie. Kilka tygodni później piaskownica zamknęła jezioro kraterowe od otwartego oceanu, chroniąc je przed erozją fal.
Hunga Tonga-Hunga Ha'apai we wrześniu 2017 r. (DigitalGlobe) W tym samym czasie półwysep łączący Hungę z inną wyspą z czasem urósł, łącząc wszystkie trzy w jedną dużą (ish) masę lądową. Oczekuje się, że środkowa wyspa będzie trwać tak długo, jak długo utrzyma się stożek tufu otaczającego jezioro, który może trwać sześć lat lub kilka dekad, w zależności od erozji i fali. „Ta wyspa walczy o życie”, mówi Garvin w prezentacji, informuje Stone. „A nasze przewidywania sugerują, że mamy potencjalnie kolejną dekadę, aby obserwować, jak ewoluuje z kosmosu”.
Wyspa jest również interesująca ze względu na to, co mogłaby nam powiedzieć o podobnych strukturach na innych planetach. „Widzimy rzeczy, które przypominają nam tego rodzaju wulkan w podobnej skali na Marsie” - powiedział Garvin Kenneth Chang w The New York Times . „I dosłownie, są ich tysiące, w wielu regionach”.
Zgodnie z komunikatem prasowym, te starożytne, wygasłe wulkany na Marsie wydają się powstawać, gdy są otoczone wodą, co czyni je idealnymi miejscami do poszukiwania życia. Połączenie wulkanicznego ciepła, gazów i wody morskiej okazało się silną receptą na życie na Ziemi, szczególnie w otworach hydrotermalnych. „Wyspy takie jak ta mogły działać na Marsie dwa lub trzy miliardy lat temu - jeziora i małe morza wypełniają wgłębienia, uporczywe wody powierzchniowe” - mówi Garvin. „[To] rzeczy, które naprawdę staramy się zrozumieć, ponieważ mogły stworzyć warunki niezbędne do życia drobnoustrojów.”
