Historia ludzi mieszkających w Irlandii wydłużyła 2500 lat na osi czasu, ale odkrycia nie dokonano na torfowisku ani po wykopaniu ton ziemi - znaleziono je w kartonowym pudełku.
W 2010 i 2011 r. Osteolog zwierząt Ruth Carden z Narodowego Muzeum Irlandii rozpoczęła ponowną analizę kości zebranych z wykopalisk jaskiniowych na początku XX wieku, kiedy natrafiła na część kolana brązowego niedźwiedzia z kilkoma odciętymi śladami, zgodnie z komunikat prasowy Sligo Institute of Technology.
Carden zwrócił uwagę Marion Dowd, specjalisty od archeologii jaskiniowej w Sligo. Dowd był zaintrygowany, więc obaj wysłali próbki na Queen's University w Belfaście, a później na Oxford University, aby uzyskać wiek próbek.
Dane z obu laboratoriów wykazały, że niedźwiedź został zabity 12500 lat temu lub 2500 lat przed najwcześniejszymi dowodami zamieszkiwania ludzi na Szmaragdowej Wyspie. Trzej specjaliści dodatkowo potwierdzili, że nacięcia zostały wykonane na świeżej kości, co dodatkowo sugeruje, że ludzie byli obecni w Irlandii znacznie wcześniej niż wcześniej sądzono.
„To miało sens, ponieważ lokalizacja znaków mówiła o kimś, kto próbuje przeciąć twardy staw kolanowy, być może kimś, kto nie miał doświadczenia”, wyjaśnia Dowd w komunikacie prasowym. „W swoich powtarzanych próbach pozostawili siedem śladów na powierzchni kości. Użyte narzędzie byłoby prawdopodobnie czymś w rodzaju długiego ostrza krzemienia. ”
Naukowcy pierwotnie wykopali tę kość w 1903 r. W Alice i Gwendoline Cave pod Ennis w hrabstwie Clare. Chociaż podczas badania kości zauważyli odcięte ślady, nie mieli możliwości datowania kości i przechowywali ją z tysiącami innych szczątków zebranych z jaskini w kartonowych pudełkach - gdzie pozostała, dopóki Carden nie odkrył jej na nowo.
„Kiedy zwrócono datę paleolitu, było to dość szokiem”, mówi Dowd w komunikacie prasowym, który wraz z Cardenem opublikował swoje wyniki w tym tygodniu w czasopiśmie Quaternary Science Reviews. „Mieliśmy tutaj dowody na to, że ktoś rozbija tusze niedźwiedzia brunatnego i przecina kolano, by prawdopodobnie wyciągnąć ścięgna. Tak, spodziewaliśmy się prehistorycznej daty, ale wynik paleolitu całkowicie nas zaskoczył. ”
Oprócz ludzkiej osi czasu, Carden twierdzi, że znalezisko może również wpłynąć na zoologiczną oś czasu Irlandii. „To bardzo ekscytujące, ponieważ do tej pory nie uwzględniliśmy możliwego„ wymiaru ludzkiego ”, kiedy badamy wzorce kolonizacji i lokalnych wymierania gatunków w Irlandii”, mówi w komunikacie prasowym. „Ten artykuł powinien wywołać wiele dyskusji w świecie badań zoologicznych.” Podkreśla: „czas zacząć myśleć nieszablonowo”.
Przed tym odkryciem historia ludzkości w Irlandii sięgała 8 000 lat p.n.e. w oparciu o małą osadę ludzką znalezioną w Mount Sandal w hrabstwie Derry w latach siedemdziesiątych. Ale Dowd mówi Marese McDonagh z Irish Times, że może się ona znacznie cofnąć w czasie, zwłaszcza że istnieją dowody, że ludzie odwiedzali i mieszkali w pobliskiej Wielkiej Brytanii z przerwami przez ponad 700 000 lat.
Ta historia jeszcze się nie skończyła. Naukowcy będą nadal analizować kości z Alice i Gwendoline Cave, a nawet mogą wrócić na miejsce, by wydobywać tam osady, Dowd wyjaśnia w filmie o swoich badaniach.
Jeszcze bardziej intrygujące znaleziska mogą kryć się w kolekcjach. „Irlandzkie Muzeum Narodowe… posiada kolekcje około dwóch milionów okazów, wszystkie są dostępne do badań i nigdy nie wiemy, co się pojawi”, mówi Nigel T. Monaghan, opiekun historii w muzeum. „Datowanie radiowęglowe jest czymś, czego nigdy nie wyobrażali sobie ludzie, którzy wykopali te kości w jaskiniach ponad sto lat temu, a te zbiory mogą mieć znacznie więcej do odkrycia o starożytnej przeszłości Irlandii”.
