Z dala od ziemskich mgieł na orbicie 375 mil nad Ziemią, Kosmiczny Teleskop Hubble'a spogląda przez mgły czasu. Wszechświat rozszerza się od Wielkiego Wybuchu 13, 7 miliarda lat temu, a ze względu na czas potrzebny na podróż do światła, im dalej w kosmos Hubble skupia swoją uwagę, tym dalej w historii może zobaczyć. Hubble był świadkiem powstawania galaktyk zaledwie pół miliarda lat po Wielkim Wybuchu - przechwytywania światła wytworzonego 13 miliardów lat temu. Przeglądając niezwykłe migawki Hubble'a, astronomowie mogą śledzić rozwój planet, gwiazd, galaktyk, a nawet samego wszechświata.
powiązana zawartość
- Genialne zdjęcia kosmiczne Chandra i Spitzer
Być może największą niespodzianką, która przyjdzie z Hubble'a (wspieranego przez inne instrumenty), jest to, że wszechświat nie tylko się rozszerza, ale rozszerza się coraz szybciej, napędzany przez tajemniczą siłę zwaną ciemną energią. Astronomowie wywnioskowali, że ciemna energia stanowi ponad 70 procent wszystkiego we wszechświecie. Ale co to właściwie jest? „To najważniejsze pytanie, przed jakim stoi fizyka”, mówi starszy astronom Hubble, Mario Livio. Aby zobaczyć ciemną energię w akcji, Hubble mierzy prędkość gwiazd od momentu, gdy wszechświat zaczął przyspieszać cztery miliardy lat po Wielkim Wybuchu.
Hubble, zapoczątkowany przez NASA w 1990 r., Spojrzał najdalej w czasie podczas badania Ultra Deep Field w 2004 r. Większość z 10 000 galaktyk, które zbadała, były zwykłymi totami, urodzonymi zaledwie pół miliarda lat po Wielkim Wybuchu. Niektóre miały dziwne kształty, takie jak pętle lub włócznie; po zderzeniu tych cholernych młodych ludzi rozwijają się bardziej znane struktury - elipsy lub, podobnie jak nasza Droga Mleczna, schludne spirale.
Niektóre z najbardziej chwalebnych zdjęć Hubble'a pokazują chmury gazu i pyłu o średnicy setek lub tysięcy lat świetlnych. Biorąc pod uwagę wystarczającą ilość czasu i świata, a także trochę wodoru i helu, gwiazda może uformować się w środku takiej chmury i być może skłoni inne gwiazdy do narodzin wraz z nią. W rezultacie astronomowie nazywają żłobek gwiazd niemowląt i małych dzieci. Jak umożliwił nam Hubble, gwiezdne przypływy śmierci mogą być równie spektakularne, wyrzucając fale gruzu podpalonego przez światło żaru umierającej gwiazdy.
W Układzie Słonecznym niedaleko naszego teleskop kosmiczny dokonał pierwszej bezpośredniej obserwacji planety pozasłonecznej. Obserwował także planetę przechodzącą przed gwiazdą macierzystą, która oświetlała atmosferę planety i ujawniała jej pierwiastki chemiczne. Hubble wykrył oznaki wody, metanu i dwutlenku węgla na odległych planetach; naukowcy poszukujący oznak życia w innym miejscu we wszechświecie skupiają się na planetach o takich sygnaturach chemicznych. Hubble bliżej domu odkrył planetoidy poza Plutonem. Pozwalają nam także och i aah na ekwiwalenty zorzy polarnej Saturna i Jowisza.
Lot kosmiczny odbija się negatywnie na każdej maszynie, a Hubble trwa tylko dwie dekady, ponieważ jest obsługiwany pięć razy przez astronautów promów kosmicznych. W 1993 roku astronauci wyposażyli swoje ośmiostopowe lustro w gigantyczną soczewkę kontaktową, aby skorygować swoje widzenie. Inne misje zastąpiły żyroskopy, które stabilizują statek, i zastąpiły przestarzałe instrumenty zaktualizowanymi. Ostateczna korekta została przeprowadzona w 2009 r. Przez astronautów z promu kosmicznego Atlantis . Dokonali przeglądu dwóch instrumentów, dostarczili dwa nowe i zainstalowali nowe żyroskopy i baterie. Nowy komputer, izolacja elektryczna i czujnik naprowadzający dopełniły szczegółów. Po 20 latach pracy Hubble ma teraz trwać do około 2014 roku. Wtedy niezrównane oko zamyka się.
Od czasu wystrzelenia Hubble'a astronomowie opracowali naziemne lunety, które mrużyły atmosferę i rywalizowały z niektórymi mocami obserwacyjnymi Hubble'a. Inne teleskopy satelitarne dołączyły do orbity Hubble'a. Są dostrojone do promieni rentgenowskich lub gamma, które są naukowo ważne, ale w jakiś sposób mniej poruszające niż stare dobre światło widzialne, które widzi Hubble. I na pewno będą inne teleskopy, które przewyższą pionierski statek. Ale gwiezdni obserwatorzy na całym świecie będą żałować utraty wspaniałego widoku Hubble'a.
Laura Helmuth jest starszym redaktorem Smithsonian .
