W pierwszej połowie XX wieku fabryki w Lancashire przędły nici i produkowały ogromne ilości tkanin przy użyciu surowej bawełny importowanej ze Stanów Zjednoczonych. Rezultat był taki, że hrabstwo angielskie zyskało miano „warsztatu świata”. Jednak po wybuchu wojny secesyjnej w 1861 r. I zablokowaniu przez armię północną portów południowych dostawy bawełny nie były w stanie dotrzeć do Anglii. Fabryki bawełny w Lancashire zostały zmuszone do zamknięcia, a tysiące pracowników pozostało bez źródła dochodu.
Po nagłym pogrążeniu się w nędzy niektórzy robotnicy zwrócili się do poezji, aby przekazać dewastację tak zwanego „głodu bawełny w Lancashire”. Jak donosi Guardian Alison Flood , badacze z University of Exeter przeszukali lokalne archiwa, aby je znaleźć wiersze - z których wiele nie było czytanych przez 150 lat. 300 prac odkrytych do tej pory przez zespół jest teraz dostępnych do przeglądania w internetowej bazie danych, a kolejne będą dodawane w miarę postępu projektu.
Wiersze zostały opublikowane w gazetach, które często miały codzienną kolumnę poezji. „Ludzie chcieli przysłuchiwać się klasom roboczym i śledzić życie prawdziwych ludzi” - mówi David Collins z Sunday Times Simon Rennie, wykładowca poezji wiktoriańskiej na Uniwersytecie Exeter i jeden z historyków projektu . „ Wiersze są napisane tak, jakbyś podsłuchiwał rozmowę”.
Niektóre wiersze zostały napisane w dialekcie Lancashire, który zawiera wiele słów, które wymknęły się z powszechnego użytku. Baza danych zawiera pomocny komentarz na temat znaczenia i kontekstu wierszy, a badacze zapisali się również czytając 100 prac.
Napisane w latach 1861–1865 wiersze znajdujące się w zakresie bazy danych wyraźnie pod względem tematyki i tonu. Niektóre są opuszczone, jak „Boże Narodzenie, 1861” WA Abrama. „Lo! święte Święta Bożego Narodzenia - napisał - „Widzi Głód siedzący u naszych bram / Pośród rozpaczy i nędzy / Głodu, którego szybkie ramię ujarzmia / Najwyższy śmiertelny męstwo”.
Inne są komiczne, jak dzieło z 1864 r., Które wyśmiewa Abrahama Lincolna. „ Kiedy był młody - powiedział, że / Rozpoczął swój zawód / Dzieląc szyny na zachodzie / Wielkiego narodu Jankesów” - pisał autor, który podpisał swoje imię „Jokerem”. „A kiedy mężczyzna - jak mówią warczyciele / A jego praca była prawem / Potem siekanie logiki, rozdwajanie włosów / Sprawiał wielką przyjemność.”
Chociaż prawie wszyscy poeci byli mężczyznami, wielu pisało z perspektywy kobiet z klasy robotniczej. Naukowcy znaleźli także wiele wierszy kobiet z klasy średniej, które starały się podnieść świadomość na temat kryzysu bezrobocia i promować cele charytatywne.
Wiersze z głodu bawełny są cenne dla historyków, ponieważ przedstawiają perspektywy dziewiętnastowiecznej klasy robotniczej, „która pomimo ponownego zainteresowania naukowego takimi materiałami pozostaje niedoceniana”, jak podaje strona internetowa projektu. Wiersze podkreślają także mało znane talenty literackie z epoki wiktoriańskiej. W swoim wywiadzie dla Collins of the Sunday Times Rennie wyliczył twórczość Williama Cunliama, który, jak twierdzi, „jest tam z najlepszymi przykładami poezji z tamtej epoki”. Cunliam, którego prawdziwe imię to Williffe Cunliffe, napisał zarówno w dialekcie Lancashire, jak i standardowym języku angielskim. Jego wiersze często zawierały zarówno apele o cele charytatywne, jak i trzewne opisy ubóstwa. W wierszu z 1863 r. „Boże, pomóż biednym!” Pisze:
„Boże, pomóż biednym! - wy bogaci i wysocy / Z krainami i posiadłościami w porządku / Pomyśl o biednych w ich zimnych, nagich domach / Czy możesz pozwolić im głodować i sosnować? / Pomyśl o ich drżących, odzianych w szmaty kończynach / I oszczędzaj, ze swojej obfitej płyty / A skorupa, aby wypełnić ich usta bez pokarmu; / Roztocza z twojego złotego skarbu. ”
W oświadczeniu University of Exeter Rennie zauważa również, że te same frazy, znaki i rytmy powtarzają się w różnych wierszach. „To pokazuje, że wśród producentów bawełny w Lancashire istniała żywa kultura literacka, a oni wymieniali się pomysłami dla obopólnych korzyści” - mówi. „Uważamy, że osoby publikowane w gazetach rozmawiają ze sobą. Ujawniają niespotykany wcześniej komentarz na temat jednej z najbardziej katastrofalnych katastrof gospodarczych w wiktoriańskiej Wielkiej Brytanii. ”
