Około pół miliarda lat temu Skandynawię pokrył Agnostus pisiformis , oceaniczny stawonóg o średnicy około jednego centymetra, który wygląda jak bardzo skomplikowany mały milczek. Chociaż skamieliny tego stworzenia są powszechne, czasami trudno jest wyobrazić sobie tak małe stworzenie. Właśnie dlatego profesor geologii Mats E. Eriksson z Lund University w Szwecji zamówił rzeźby Agnostusa wraz z dokumentem badawczym w Earth-Science Reviews, który zestawia prawie wszystko, co wiemy o tym gatunku. Jak się okazuje, stworzenie jest też urocze?
Stephanie Pappas z LiveScience donosi, że Eriksson był w stanie uruchomić model, ponieważ Agnostus jest często dobrze zachowany w łupkach i wapieniu. Jego twarda zewnętrzna skorupa nie tylko przetrwa, ale czasami tkanka miękka również uległa skamieniałości, dając badaczom mnóstwo materiału do pracy. „Niesamowity stopień detekcji konserwatorskiej oznacza, że możemy uchwycić całą anatomię zwierzęcia, co z kolei wiele mówi o jego ekologii i sposobie życia”, mówi Eriksson w komunikacie prasowym.
Na przykład z zapisów kopalnych wiadomo, że zwierzę zaczyna się jako larwa. W ciągu kilku etapów życia rośnie i zrzuca swój twardy egzoszkielet. Uważa się również, że wyciągnie z oceanu małe kawałki materiału organicznego. Jednak dla paleontologów najważniejszą cechą gatunku jest samo jego istnienie. Pappas informuje, że Agnostus to świetna skamielina indeksu. Jeśli badacze znajdą warstwę wypełnioną Agnostusem, mogą dokładnie datować tę skałę, co daje im odniesienie do innych skamielin, które mogą znaleźć.
Pappas informuje, że Erikkson wynajął studio 10 ton w Danii, aby stworzyć rzeźby. Po pierwsze, małe stworzenie zostało ręcznie wyrzeźbione w glinie. Następnie wylano formy woskowe, zanim artyści wyprodukowali ostateczne modele z półprzezroczystego krzemu, każdy wielkości talerza obiadowego. Rzeźbiarze stworzyli kilka wersji, w tym to, jak Agnostus wyglądałby pływanie, oraz zwinięty model pokazujący, jak jego podobny do małża egzoszkielet chroniłby stworzenie. Jest też taki, który naśladuje wygląd stawonoga pod skaningowym mikroskopem elektronowym.
Podczas gdy stworzenie jest lepką, przypominającą robaka rzeczą z mackami, jego pojawienie się wywołało wiele reakcji. „Piękno jest oczywiście w oku patrzącego, ale dla mnie jest piękne z wielu powodów”, mówi Erikkson George'owi Dvorskiemu z Gizmodo. „Uwielbiam jego anatomię, ale wydaje mi się, że staje się jeszcze piękniejsza w moich oczach ze względu na długą i zawiłą historię badań oraz jej zastosowanie. Wreszcie, znani z wyjątkowo [dobrze] zachowanego materiału, mamy szczegółowy wgląd w jego anatomię ... Czego tu nie kochać? ”
Erikkson mówi Pappasowi, że ma nadzieję, że rzeźba pomoże zwrócić większą uwagę na eksplozję kambryjską, okres, w którym życie ewoluowało od prostych bakterii do znacznie bardziej złożonych stworzeń zamieszkujących ocean. Podekscytowanie społeczeństwa i zainspirowanie go do dowiedzenia się więcej o starożytnych zwierzętach to nic nowego. Dinozaury zostały po raz pierwszy spopularyzowane przez Benjamina Waterhouse Hawkinsa, który wystawiał rzeźby stworzeń w londyńskim Crystal Palace w 1851 roku, będącym częścią tradycji „Paleoart”, która ewoluowała przez 200 lat.
