W latach poprzedzających wojnę domową czarny abolicjonista William Still zaoferował schronienie setkom poszukiwaczy wolności podczas ich podróży na północ. Jego wąski dom w Filadelfii służył jako ważny przystanek na kolei podziemnej - a jak donosi Meagan Flynn dla Washington Post, zespół konserwatorów przyrody wierzy, że w końcu zidentyfikowali dom, w którym niegdyś mieszkał Still i jego żona Letitia.
Na początku tego miesiąca Philadelphia Historical Commission głosowała za umieszczeniem domu szeregowego przy South Delhi Street (dawniej Ronaldson Street) w Philadelphia Register of Historic Places, co gwarantuje, że nieruchomości nie można zburzyć ani znacząco zmienić. Dom został przebudowany w 1920 r., Ale eksperci twierdzą, że marmurowe stopnie frontowe wydają się być takie same, jak Still i wiele osób uciekających przed niewolą, na których stałby ponad 150 lat temu.
W poszukiwaniu tego ważnego zabytku konserwatorzy przeglądali wiele XIX-wiecznych map i zapisów miast. Niektórzy z nich zidentyfikowali nazwę ulicy Still, ale nie podali numeru domu. Następnie jeden z historyków, Jim Duffin, natknął się na reklamę w gazecie z 1851 r. Dotyczącą firmy zajmującej się krawiectwem „zrobionej w najlepszy sposób przez Letitię Still” - która zawierała jej adres.
„Z mojej perspektywy to ogromne odkrycie”, mówi Duffin Flynnowi. „Najtrudniejszym problemem przy próbie odtworzenia historii kolei podziemnej jest znalezienie dokumentacji o istnieniu tych miejsc. Jest to jedna z niewiarygodnie rzadkich okazji, w których absolutnie wiemy, że ta strona miała połączenie z linią metra ze względu na połączenie z Still. ”
Zgodnie z dokumentem nominującym dom do wpisania do rejestru zabytków w Filadelfii, Nadal został opisany jako „drugi po Harriet Tubman w operacjach kolei podziemnej”. Dziecko poprzednio zniewolonych rodziców, ojciec nabył wolność, podczas gdy jego matka uniknął zniewolenia. W latach 40. XIX w. Przeniósł się z New Jersey do Filadelfii i rozpoczął pracę w Pennsylvania Anti-Slavery Society. Stał się kluczowym graczem w Społecznym Komitecie ds. Czujności, który pomógł tym, którzy uciekali przed niewolnictwem, podróżować siecią bezpiecznych domów rozciągających się od południowych Stanów Zjednoczonych po Kanadę. Nadal działał w Komitecie w niebezpiecznym czasie dla abolicjonistów; Ustawa o zbiegłym niewolniku z 1850 r. ustanowiła surowe kary dla każdego, kto odkrył pomoc w poszukiwaniu wolności.
Pomimo niebezpieczeństw William i Letitia schronili wielu uciekinierów w swoim domu. Wśród osób szukających schronienia była Jane Johnson i jej dwaj synowie, których dramatyczna historia ucieczki była transmitowana w całym kraju. Johnsons zostali zabrani do Filadelfii przez niewolnika Johna Hilla Wheelera, który podróżował do Nowego Jorku. Gdy szykowali się do opuszczenia Filadelfii na promie, Still i inny abolicjonista, Passermore Williamson, podbiegli do Johnsona i poinformowali ją, że jeśli zostanie z nimi, może zostać wolną kobietą. Williamson i kilku afroamerykańskich dokerów zatrzymało Wheelera, podczas gdy wciąż zaprowadził Johnsona i jej dzieci do jego domu.
Williamson i Still zostali następnie aresztowani, a wieści o ich bohaterskich działaniach pomogły zwiększyć poparcie dla ruchu abolicjonistycznego. Jeszcze później opisał historię Johnsona, wraz z historiami setek innych uciekających przed niewolnictwem, w swojej książce z 1872 roku, The Underground Railroad, która jest jedną z niewielu relacji z pierwszej ręki autorstwa afroamerykańskich abolicjonistów.
W liście popierającym kampanię na rzecz ochrony domu Still'a historyk Eric Foner powiedział, że w ramach ogólnokrajowego ruchu mającego na celu zniesienie kontrowersyjnych zabytków Konfederacji ważne jest, aby pamiętać o znaczeniu wznoszenia miejsc, które są istotne dla Afroamerykanów historia.
„Wolę dodawać nowe miejsca historyczne, aby dokładniej przedstawić historię w naszej różnorodnej przeszłości i teraźniejszości oraz uhonorować tych, którzy walczyli przeciwko niewolnictwu, a także tych, którzy poszli na wojnę, aby go bronić”, pisze Jake Blumgart Plan Philly. „W związku z tym wyznaczenie domu Still jako zabytkowej nieruchomości byłoby stwierdzeniem… o tym, co w naszej przeszłości wybraliśmy i dlaczego.”
