Bez piratów nie byłoby Świętego Patryka. Według historyków, 1500-letnia wiedza głosi, że St. Patrick urodził się w Banwen w Walii, porwany przez piratów w wieku 16 lat i przez 6 lat stał się niewolnikiem w Irlandii. W tym okresie św. Patryk zwrócił się do religii i wpadł na pomysł nawrócenia Irlandczyków na chrześcijaństwo.
Oto, gdzie przejmuje mitologia. Po studiach, aby zostać księdzem we Francji, St. Patrick wraca do Irlandii i używa laski, aby wypędzić węże z wyspy Szmaragdowej. Chociaż to prawda, dziś w Irlandii nie ma węży, historycy uważają, że węże w opowieści są metaforycznymi poganami. Mit jest alegorią tego, jak święty przyniósł chrześcijaństwo do Irlandii.
Święty Patryk jest jedną z najbardziej rozpoznawalnych postaci irlandzkich, chociaż inna gwiazda z historii, jedna z bardziej wątpliwych zasług, również rezonuje z narodem. Imię irlandzkiej pirackiej królowej Granuaile, regularnego królewskiego bólu dla angielskiego, od dawna jest synonimem Irlandii.
To jej buntownicza natura uczyniła ją taką ikoną. Urodzona w 1530 r. Granuaile nauczyła się dróg morskich od swojego ojca i zlekceważyła „właściwą” rolę kobiety jako gospodyni domowej i została okrutnym przywódcą i kapitanem morza. Według legendy odpierała wojska angielskie, wylewając na nich stopiony ołów. Jak mówi przysłowie: „Kobiety, które się zachowują, rzadko tworzą historię”.
Granuaile miała spotkać inną potężną kobietę, królową Anglii Elżbietę I. W lipcu 1593 r. Królowa piratów popłynęła do Londynu, by poprosić o uwolnienie swoich synów i przyrodniego brata z niewoli. Oprócz drobnego faux-pas, w którym Granuaile wrzuciła do ognia chusteczkę szlachcianki, Elizabeth polubiła ją i spełniła prośbę Granuaile pod warunkiem, że przestanie sprawiać kłopoty żołnierzom angielskim.
Kontrakt okazał się sukcesem, ale Granuaile, która nie cierpiała Anglików, nie mogła wytrzymać końca umowy. „Wraca do Irlandii, gdzie prowadzi podwójne życie, czasem współpracując z władzami, a czasem robiąc rzeczy sprzeczne z tym porozumieniem”. mówi Dan Milner, irlandzko-amerykański piosenkarz folkowy. Pojawienie się współpracy z Anglią przy jednoczesnym wspieraniu buntu stało się potężnym przesłaniem dla narodu irlandzkiego i obchodzonym w nadchodzących stuleciach.
Milner śpiewa jeden utwór inspirowany Granuaile w swoim nowym albumie Smithsonian Folkways, „Irish Pirate Ballads and Other Songs of the Sea”. Piosenka, zaadaptowana z XVIII-wiecznej ballady politycznej „Granu-weal”, opowiada o metaforycznej kurtyzanie zachęcającej Granuaile do zjednoczenia się z Wielką Brytanią. „Ludzie z nacjonalistycznymi sympatiami, którzy napisali tę piosenkę, mówią, że Anglia próbuje uwieść Irlandię” - mówi Milner. „To jest sentyment przeciwko domom. Używają obecnego kontekstu politycznego i stosują go do dawnych Granuaile”.
Chociaż piraci są „ludźmi, którzy stoją niespokojnie przy prawie”, jak to ujął Milner, pomogli również w budowie narodu irlandzkiego. Zdejmij więc tę koniczynę i załóż opaskę na oko. Wesołego dnia Świętego Patryka.
