Jazz Apprence Month (JAM) znów się pojawił, i to jest fajne, kochanie, fajne. National Museum of American History zainicjowało to, zapraszając kilku oryginalnych członków International Sweethearts of Rhythm jako gości na festiwalach JAM Launch na początku kwietnia. Ale kimkolwiek mogą być ci Kochani, pytasz?
Jak się okazuje, International Sweethearts of Rhythm były pierwszym zintegrowanym zespołem kobiecym w Stanach Zjednoczonych, a w swoich czasach (lata 40.) koncertowali w kraju, grając swing i jazz, z udziałem najlepszych kobiet w kraj.
Założony w 1937 roku i pierwotnie zatytułowany Swinging Rays of Rhythm, zespół zmienił nazwę na „International Sweethearts of Rhythm”, aby dopasować się do wieloetnicznego składu grupy, ponieważ nadal zajmowali ważne miejsce i rekrutowali kobiety z różnych ras, w tym meksykański, azjatycki, kaukaski, indiański i afroamerykański. The Sweethearts zostały założone w Piney Woods School w Mississippi, instytucji przeznaczonej głównie dla biednych i afroamerykańskich dzieci. Zespół początkowo służył jako sposób na zebranie funduszy na szkołę i na edukację uczniów; jednak w 1941 r. zespół odłączył się od szkoły i został profesjonalistą.
Na trasie koncertowej Sweethearts stanęło w obliczu podwójnego skąpstwa zarówno ze względu na płeć, jak i rasę. I jak każdy ówczesny zespół mniejszościowy, byli zmuszeni do radzenia sobie z segregacją i prawami Jima Crowa podczas trasy koncertowej na południu. Ale mimo że podróżowanie i występowanie na południu w tym czasie grupom mieszanej rasy było niezgodne z prawem, i tak zrobili. W skład zespołu wchodziło kilka białych kobiet, które od czasu do czasu zamaskowały się, malując twarze podczas występów, aby wtopić się w innych kolegów z zespołu, aby policja nie usunęła ich ze sceny ani ich nie aresztowała.
Występując z mieszanymi grupami rasowymi na południu, biali członkowie grupy odrzucali wyłączne przywileje przyznane im przez społeczeństwo południowe. W związku z tym byli postrzegani jako zdrajcy swojego koloru. „Będę albo wiedział, rozumiał i uczył się, jak żyć jako czarna dziewczynka, albo mógłbym wrócić do domu”, wspominała biała saksofonistka Rosalind Cron w wywiadzie dla NPR w marcu 2011 r. „Wszyscy wiedzieli, że to niebezpieczne terytorium”.
Oczywiście, ukochani byli pionierami i zostali nazwani najlepszą amerykańską orkiestrą All-Girl Orchestra na 1944 r. Przez magazyn Down Beat, ale przyciągnęli również uwagę innych czołowych muzyków. Zarówno Eddie Durham (z zespołu Count Basie Band), jak i Louie Armstrong zainteresowali się Sweethearts, według oryginalnej wokalistki Sweetheart, Anny Mae Winburn (1913-1999). „Przychodzili i stawali na skrzydłach teatru Apollo i słuchali zespołu” - powiedziała w wywiadzie dla allabout jazz.com. „Widziałem ich uśmiechniętych, kiedy dziewczyny zdejmowały instrumenty”.
Oryginalna International Sweethearts of Rhythm rozpadła się w 1949 r., Ale zdjęcia i pamiątki z zespołu są wyświetlane w American History Museum w kwietniu w ramach 10. dorocznego Miesiąca Uznania Jazzu (JAM).
