Otwierając nowe okno na tajemniczą sferę reagowania niemowląt na otoczenie, naukowcy odkryli, że kłótnie rodzicielskie wydają się mieć widoczny wpływ na mózgi dzieci - nawet gdy maluchy śpią.
Wcześniejsze badania sugerują, że częste walki w domu, w tym splunięcia o kilka decybeli niższe niż cokolwiek w Who's Afraid of Virginia Woolf?, może postawić dziecko na niepokój i problemy behawioralne, ale psychologowie z University of Oregon chcieli dowiedzieć się, jak i kiedy stresujące doświadczenie może pozostawić ślad.
Poprosili więc matki, rekrutowane przez ulotki i na Craigslist, o wypełnienie standardowej ankiety określającej, jak często temperamenty wybuchają w domu, a następnie zbadały aktywność mózgu ich 6- do 12-miesięcznych dzieci za pomocą funkcjonalnego MRI, rodzaju nieinwazyjna technologia obrazowania zaprojektowana do wykrywania przepływu krwi w czasie rzeczywistym. Ten przepływ krwi służy jako wskaźnik aktywności mózgu.
Każde z 24 niemowląt umieszczono w skanerze laboratoryjnym po tym, jak rodzic uśpił go. Dzieci nosiły słuchawki, które dostarczały nagrania bzdurnych fraz czytanych neutralnymi i wściekłymi głosami - i chroniły maleńkie uszy przed głośnym hukiem maszyny.
Skany mózgu okazały się intrygującą różnicą, mówi Alice Graham, absolwentka, która przeprowadziła badanie. Niemowlęta, których rodzice często walczyli w domu, reagowały silniej neurologicznie na gniewne dźwięki - o czym świadczy intensywność kolorów na komputerowej mapie mózgu - w porównaniu z dziećmi z mniej ogarniętych konfliktami gospodarstw domowych. Silna aktywność mózgu była skoncentrowana w regionach związanych z przetwarzaniem stresu i emocji, po raz pierwszy zaobserwowano ten wzór w tych warunkach.
Naukowcy twierdzą, że konflikt rodzicielski, który często może wystąpić po dołączeniu noworodka do rodziny, wpływa na reakcję młodych mózgów na stresujące bodźce. Ale jest zbyt wcześnie, aby stwierdzić, czy później będą miały negatywne konsekwencje. „Możliwe, że jest to adaptacyjne”, mówi Graham, „że sposób, w jaki reagują w domach dotkniętych konfliktem, pomaga im przystosować się do życia w tych domach”.
Na razie psycholog Ben Hinnant z Catholic University of America w Waszyngtonie zachęca rodziców do znalezienia konstruktywnych sposobów rozwiązania ich sporów. Jego własne badania pokazują, że dzieci, które są już wrażliwe na stres, mogą doświadczyć pewnego rodzaju wypalenia zawodowego, jeśli ich rodzice często walczą, co prowadzi do późniejszych problemów z radzeniem sobie z frustracją. „To, co robisz przed dziećmi, to, jak rozmawiasz z małżonkiem, ma duży wpływ”, mówi Hinnant.
Nowe badania podkreślają pogląd, że małe mózgi są niesamowicie wrażliwe. Nawet oszczędność argumentu na czas drzemki może nie oszczędzić dziecka. „Tak naprawdę nie ma czasu wolnego od bycia rodzicem” - mówi Graham.
