Joseph Priestly jest najbardziej znany z odkrywania tlenu, ale Steven Johnson, autor nowej biografii Priestly pt. The Invention of Air, zauważa, że jego wkład był znacznie większy: był pierwszym myślicielem ekosystemów, prawie 200 lat przed swoim czasem. Priestly był najlepszym przyjacielem Benjamina Franklina, pisał o najważniejszych odkryciach naukowych w literaturze popularnej i był bardzo szanowany przez Jerzego Waszyngtona, Thomasa Jeffersona i Johna Adamsa.
Poprzednie książki Johnsona obejmowały wszystko, od wpływu kultury popularnej na neuronaukę i XIX-wieczną epidemię cholery w Londynie. Bruce Hathaway z Smithsonian rozmawiał z Johnsonem o swoich odkryciach w The Invention of Air .
Ludzie, którzy rozpoznają imię Joseph Priestly, uważają go za odkrywcę tlenu. Mówicie jednak, że nacisk ten całkowicie pomija jego najważniejszy wkład, a jednym z nich było odkrycie, jak rośliny utrzymują inne życie na ziemi.
Praca z tlenem to jedyna rzecz, którą o nim wiedziałem. I to pierwsza linia w jego biografiach, gdziekolwiek spojrzysz. Ale to nie do końca prawda. Nie był tak naprawdę pierwszy. Carl Sheele był prawdopodobnie pierwszym. I Kapłan miał problemy z rozumieniem tlenu. Ostatecznie to Antoine Lavoisier, częściowo oparty na myślach Kapłana, miał rację co do tlenu. Możliwe, że gdyby Kapłan nie był tak wielkim polimatem, że w pełni zrozumiałby tlen. Ale Priestly nie był systematycznym myślicielem. Był wielkim eksperymentatorem i był niesamowicie sprytny w opracowywaniu tych eksperymentów i opracowywaniu nowatorskich danych, z którymi mogliby się zmagać ludzie. Ale nigdy nie był szczególnie uzdolniony do przyjmowania szalonych rzeczy, które odkrył, i przekształcania ich w systematyczną teorię świata. Chciał znaleźć te dziwne łamigłówki i pozwolić innym ludziom je rozwiązać.
Myślę, że jedną z rzeczy, które musimy rozpoznać, jest to, że w rewolucyjnej nauce istnieją dwa rodzaje umysłów, nauka, która zmienia świat. Są ludzie, którzy są naprawdę dobrzy w eksplodowaniu istniejącego paradygmatu, a potem są ludzie, którzy po eksplozji starych paradygmatów są dobrzy w sortowaniu. Kapłański był tym pierwszym, a nie drugim. Nauka potrzebuje obu rodzajów umysłów.
A ty mówisz, że wielkie odkrycie Kapłana [tlenu?] Było całkiem zbiegiem okoliczności?
Było wiele interesujących wypadków w życiu naukowym kapłana. Jednym z dużych było to, że kiedyś przeniósł się losowo obok browaru. Był zawsze dociekliwy, więc poszedł sprawdzić, co robią. Zauważył, że z wielkich kadzi piwa, które warzyli, wydobywały się interesujące gazy, więc zapytał tych gości, czy mógłby przeprowadzić jakieś eksperymenty naukowe. Co za niesamowity obraz. Dziwny naukowiec, który chce eksperymentować z piwem.
A z powodu tego majstrowania, Kapłan wynalazł wodę sodową?
Tak. Zalewając nimi kadzi, zauważył, że ma cudowny gazowany smak. Z tego powodu zainteresował się gazem. Brat Kapłana powiedział, że kiedy Józef miał 11 lat, uwięził pająki i myszy w małych słoikach i czekał, aby zobaczyć, ile czasu zajmie im śmierć. Więc Kapłan od dawna wiedział, że jeśli weźmiesz zamknięte, zapieczętowane naczynie i umieścisz tam zwierzę po pewnym czasie, zużyją całe powietrze i umrą. Ale nie zrozumiano, dlaczego tak się dzieje i co się dzieje. Czy dodawali do powietrza coś, co go zatruwa? Czy brali coś z powietrza? Nikt nie wiedział, co się dzieje.
Steven Johnson, autor nowej biografii Josepha Priestly'ego zatytułowanej The Invention of Air . (Nina Subin) Joseph Kapłan duszący myszy i pająki po prostu brzmi sadystycznie. Jak z tego wynikło jakiekolwiek dobro naukowe?
Kapłan wpadł na inny pomysł, na który, o ile wiemy, nikt tak naprawdę nie przyjrzał się. Co dzieje się z rośliną w tym słoju? Jak długo potrwa roślina? Zakładano, że roślina umrze; roślina to inny rodzaj organizmu. Więc wyjął małą gałązkę mięty ze swojego ogrodu - i zasadniczo wszystkie jego eksperymenty natury przeprowadzono z rzeczami, które znajdowały się w pobliżu domu, umywalką, którą pożyczył od żony i szklankami, które wydostałby się z kuchnia. Więc wkłada tę roślinę mięty i izoluje, i siedzi i nie umiera. Po prostu rośnie i rośnie, a on myśli, hmm, to interesujące.
Jak zaangażował się Franklin?
Gdy [Kapłan] zdecydował, że coś ma, jedną z pierwszych osób, do których pisze, jest Franklin. Nie mamy listu, który pisze do Franklina, ale mamy list, który odpisuje Franklin. To jedna z tych cudownych rzeczy, ponieważ masz naprawdę bezpośredni dowód tej rozmowy, która zmieniła sposób, w jaki myślimy o świecie. Franklin przenosi eksperyment z tego bardzo lokalnego problemu na poziom globalny w genialny sposób.
Z historycznego zapisu wynika, że Franklin naprawdę przyczynia się do tego w małym eksperymencie Priestly'ego. Franklin mówi, że brzmi to jak system racjonalny i prawdopodobnie istnieje na całej planecie. Musi być jakiś sposób, aby Ziemia nadal się leczyła, aby oczyścić atmosferę. Mówi, że to prawdopodobnie dzieje się wszędzie, a rośliny prawdopodobnie oczyszczają dla nas powietrze, abyśmy mogli oddychać czystym powietrzem.
Piszesz, że myślenie Priestly o religii miało duży wpływ na Jeffersona. Jak to?
Kapłan nie wierzył w boskość Jezusa. Nie wierzył, że Jezus jest synem Boga, i nie wierzył w świętego ducha i tak dalej. To podstawowa zasada unitarianizmu, że jest jeden bóg i jest wspaniały głos Boskiej wizji na ziemi, ale ta osoba nie jest synem boga. Kapłan uważał, że zamiast wielbienia świątyń, świętych i zmartwychwstań, że najbardziej wyraźnym dowodem działania Boga na ziemi był ten ogromny postęp - oświecenia.
Co Kapłan uznał za najważniejszą część chrześcijaństwa i jak jego poglądy miały tak duży wpływ na poglądy Jeffersona?
Uważał, że esencja przesłania Chrystusa jest postępowa w tym sensie, że czyni się z innymi tak, jakbyście chcieli, aby ci to zrobili. Był wczesnym przeciwnikiem niewolnictwa i podobnych rzeczy. Był wielkim wyznawcą tolerancji. Te poglądy miały ogromny wpływ na Jeffersona. Jefferson słynnie stworzył Biblię Jefferson, w której przeszedł przez Biblię i wyeliminował wszystkie części, które były w zasadzie nadprzyrodzone, a nie moralny system Chrystusa. Zrobił to prawie w całości na podstawie książki Priestly, An History of the Corruptions of Christianity .
Z powodu pism religijnych Priestly'ego i jego poglądów politycznych, na przykład poparcia rewolucji francuskich i amerykańskich, motłoch zniszczył dom Priestly'ego i zabiłby go, gdyby mieli szansę. Więc wyemigrował do Ameryki. Jak go tu przyjęto?
Został przywitany jako bohater. Napił się herbaty z Waszyngtonem kilka razy, a Adams i Jefferson 52 razy wspominali kapłana (do Franklina tylko pięć razy, a do Waszyngtonu tylko trzy) w słynnej wymianie listów pod koniec ich życia. Makijaż intelektualny ojców założycieli był taki, że nie mogli sobie wyobrazić oddzielenia wglądu i zrozumienia nauki i technologii - byli również bardzo bardzo zainteresowani technologią - od ich poglądów na społeczeństwo i ich politykę. Zrozumieli, że wszystkie te rzeczy były połączone na wiele niezwykle interesujących sposobów.
Piszesz, że poglądy Kapłańskiego były ważne dla ojców założycieli. Jak to?
W pewnym sensie ich wizja postępu i ich wiara w możliwość zmiany, w celu poprawy społeczeństwa ludzkiego, wynikają z postępu, który widzieli i który Kapłan tak wiele świętował w swoich pismach o postępach naukowych i technologicznych w porównaniu z poprzednim półtora wieku. Pomysł polegał na tym, że skoro tyle rozumiemy na temat świata, elektryczności, powietrza i wszystkich tych różnych nowych dziedzin, dlaczego nie możemy zastosować tego samego rodzaju racjonalnej, empirycznej metody w organizacji społeczeństwa ludzkiego? Jednym z przesłań tej książki jest to, że tego rodzaju myślenie nie było jedynie sprzeczką, którą ojcowie założyciele mieli po stronie, ale raczej, że ich światopoglądy były całkowicie nasycone marszem nauki i że częściowo ich poglądy polityczne wynikały z tego tradycja.
