Znalezienie realnej alternatywy dla paliwa do silników odrzutowych stało się w ostatnich latach czymś w rodzaju świętego Graala dla światowych linii lotniczych. Już nie są to zwykli myśliciele, tacy jak sir Richard Branson z Virgin, którzy chcą znaleźć sposób, który nie zależy całkowicie od paliw kopalnych. Czemu? Ponieważ zakupy paliw odpowiadają za jedną trzecią kosztów operacyjnych linii lotniczych - zadziwiające 209 miliardów dolarów w 2012 roku.
Co jeszcze przewoźnicy mogą umieścić w swoich czołgach?
Olej z nasion tytoniu Solaris można przekształcić w paliwo lotnicze. (SkyNRG) Boeing i South African Airways, gigant z branży lotniczej, współpracują z firmą SkyNRG, aby wytwarzać biopaliwo dla lotnictwa z nowego rodzaju tytoniu bez nikotyny uprawianego w Południowej Afryce. Ta nowa hybryda, zwana Solaris, daje szczególnie oleiste nasiona, które można przerobić na biopaliwo.
Partnerzy już rekrutują farmy, zarówno duże, jak i małe, aby przyłączyły się do programu, wykorzystując ten pomysł jako scenariusz korzystny dla wszystkich. Hodowcy tytoniu mogą robić to, co robią, nie szkodząc zdrowiu swoich współobywateli ani nie wywołując debaty na temat żywności i paliwa; linie lotnicze mogą znaleźć drogę do obniżenia kosztów; a wynikowa emisja węgla spadnie do 80 procent w całym procesie produkcji i konsumpcji.
Hybrydowa roślina tytoniowa Solaris została opracowana jako roślina produkująca energię, którą rolnicy z Afryki Południowej mogą uprawiać zamiast tradycyjnego tytoniu. (SkyNRG) To nie tylko Południowa Afryka i to nie tylko tytoń. Boeing pracuje w Stanach Zjednoczonych, Europie, Chinach, na Bliskim Wschodzie, w Brazylii, Japonii, Australii i innych krajach nad różnorodnymi eksperymentami na biopaliwach. W końcu linia lotnicza nie będzie chciała kupować samolotów Boeinga, jeśli nie będzie stać na ich lot. W ciągu ostatnich trzech lat dziesiątki linii lotniczych, kierowanych przez Virgin, uruchomiły ponad 1500 lotów z wykorzystaniem pewnej ilości biopaliwa.
Ale nie spodziewaj się, że wkrótce zobaczysz 747 linii South African Airways, która nie wydmuchuje nic poza pierścieniami dymu na niebie. Produkcja będzie powoli rosła i rosła, a przez lata w przyszłości biopaliwo - które jest obecnie znacznie droższe w produkcji niż tradycyjne paliwo lotnicze - będzie tylko niewielką częścią mieszanki paliwowej przemysłu lotniczego. Ale Boeing ma nadzieję, że krok po kroku proporcja wzrośnie. Pewnego dnia samolot może wystartować z niczym w zbiornikach, ale przyjaznym dla środowiska i trwałym sokiem tytoniowym, a spacer po parkingu na lotnisku może pachnieć bardziej popielniczką niż rafinerią.
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany przez zespół redakcyjny XPRIZE, który projektuje i prowadzi konkursy motywowane, aby doprowadzić do radykalnych przełomów z korzyścią dla ludzkości.
