Johan van Hulst, holenderski nauczyciel, który pomógł setkom dzieci w ucieczce przed nazistowskimi prześladowaniami podczas Holokaustu, zmarł w wieku 107 lat.
Według Rolanda Hughesa z BBC w 1943 roku, trzy lata po inwazji Niemiec na Holandię, van Hulst pracował jako wykładowca w kalwinistycznym kolegium nauczycielskim w Amsterdamie. Uczelnia dzieliła podwórko z dzienną opieką, którą naziści wybrali na areszt dla dzieci żydowskich oczekujących na deportację do nazistowskich obozów. Wiedząc, że dzieci stanęły w obliczu pewnej śmierci, Henriëtte Pimentel, która od 1926 r. Była dyrektorką przedszkola i sama była Żydówką sefardyjską, rozpoczęła tajną operację z van Hulstem i dziesiątkami bojowników ruchu oporu, aby pomóc jak największej liczbie uciekinierów .
Pracownicy opieki dziennej przekazali dzieci przez żywopłot oddzielający budynek od szkoły van Hulsta i według Żydowskiej Agencji Telegraficznej van Hulst ukrył je następnie w pokoju na uczelni. Pozostali tam, dopóki nie pojawili się bojownicy ruchu oporu, aby przemycić dzieci do rodzin goszczących, które zapewniły im bezpieczeństwo, jak pisze Mordecai Paldiel w The Path of the Righteous: Gentile Rescuers of the Jewish during the Holocaust.
Około 4000 dzieci było przetrzymywanych w przedszkolu w latach 1942–1943; według Paldiela van Hulst i jego współpracownicy pomogli w ucieczce około 1000 osób. Wiele uratowanych dzieci to dzieci, pisze Yad Vashem. Ale zaangażowanie van Hulsta w ten heroiczny wysiłek zmusiło go do bolesnego moralnego rozterki. Wypieranie zbyt wielu dzieci budziłoby niebezpieczne podejrzenia. Niektórych trzeba było zostawić.
„Wszyscy rozumieli, że jeśli przywieziemy 30 dzieci, nie moglibyśmy uratować 30 dzieci” - powiedział Hughes van Hulst w zeszłym roku dla holenderskiego nadawcy NOS. „Musieliśmy dokonać wyboru, a jedną z najstraszniejszych rzeczy był wybór”.
Latem 1943 r. Operacja została prawie zakończona, gdy inspektor z Ministerstwa Edukacji zobaczył dzieci i zapytał, czy są Żydami. Według historyka Paula R. Bartropa inspektor nie podjął jednak działań. Zamiast tego ostrzegł van Hulsta: „Na Boga, bądź ostrożny”.
We wrześniu Pimentel został deportowany do Auschwitz. (Sefardyjscy Żydzi zostali później deportowani z Holandii niż Żydzi aszkenazyjscy, jak zauważa Rita Goldberg w Ojczyźnie: Dorastanie z Holokaustem .) Po jej deportacji opieka dzienna została zamknięta. Ale zanim dzieci zostały odesłane, dyrektorka, Virrie Cohen, poinformowała Van Hulsta o tym, co działo się podczas ostatniej akcji ratunkowej.
„Teraz spróbuj sobie wyobrazić stojące tam 80, 90, może 70 lub 100 dzieci i musisz zdecydować, które dzieci zabrać ze sobą…. To był najtrudniejszy dzień w moim życiu ”- powiedział Yad Vashem, van Hulst. „Zdajesz sobie sprawę, że nie możesz zabrać ze sobą wszystkich dzieci. Wiesz na pewno, że dzieci, które zostawiasz, umrą. Wziąłem ze sobą dwanaście. Później zadałem sobie pytanie: „Dlaczego nie trzynaście?”
Van Hulst nadal był aktywny w ruchu oporu podczas II wojny światowej. Zaledwie kilka tygodni przed zakończeniem walk van Hulst dowiedział się, że naziści planowali go aresztować, a resztę wojny ukrywał.
Później w życiu van Hulst pracował jako polityk; był holenderskim senatorem przez 25 lat i członkiem Parlamentu Europejskiego w latach 1961–1968. W 1972 r. Izrael przyznał mu tytuł „Sprawiedliwych wśród Narodów Świata”, oznaczenie przyznane nie-Żydom, którzy pomagali żydowskim ofiarom Holokaustu. W szkole kalwińskiej, w której kiedyś pracował van Hulst i schroniła się żydowskie dzieci, obecnie mieści się Narodowe Muzeum Holokaustu w Holandii.
W 2015 r. Premier Izraela Benjamin Netanyahu podziękował van Hulstowi za jego działania podczas wojny. „Mówimy, że ci, którzy ratują jedno życie, ratują wszechświat”, powiedział Netanjahu. „Uratowałeś setki wszechświatów. Chcę ci podziękować w imieniu narodu żydowskiego, ale także w imieniu ludzkości. ”
