Znani byli jako „Los pequeños gigantes”, małe olbrzymy.
W baseballu gra pełna prawdziwych i wymyślonych bajek, od „Strzału wokół świata” Bobby'ego Thomsona po bajkę Bernarda Malamuda The Natural, żadna historia nie może być bardziej inspirująca ani zaskakująca niż historia zespołu Little League z Monterrey z 1957 roku, Meksyk.
Drużyna składała się głównie z biednych dzieci z przemysłowego miasta, które kilka lat wcześniej zaczęły grać w baseball, usuwając skały i szkło z polnego boiska i grając boso z domową piłką i rękawiczkami. Wyobrazili sobie tylko mecze Major League, gromadzące się w radiu podczas niedzielnych retransmisji w języku hiszpańskim z zawodów Brooklyn Dodgers (Roy Campanella, łapacz Dodgersów grał w Monterrey w 1942 i 1943 r., Oczarowując swoich rodziców). Nawet gdy dotarli do Little League World Series, większość ich przeciwników przeważyła ich o 35 lub 40 funtów. Ale przez cztery tygodnie i 13 gier rozpoczynających się w lipcu były magiczne.
23 sierpnia 1957 r., Za czarodziejskim czarodziejem Angel Macias, pokonali La Mesa w Kalifornii, 4-0, przed 10.000 osób w Williamsport w Pensylwanii, aby stać się pierwszą drużyną spoza Stanów Zjednoczonych, która wygrała Little League World Series . Tego dnia Macias rozegrał jedyną idealną grę w finale Little League World Series, ustanawiając wszystkie 18 bitew w kolejności - mecze Little League to tylko sześć inningów, uderzając 11 z precyzyjną kontrolą, paskudnym łamaniem piłek i czystą przebiegłością. La Mesa nie uderzyła piłkę na pole.
„Myślę, że skala zmartwień dla mnie, rywali, jeśli nie większa, gdy nasi amerykańscy hokeiści w 1980 roku pokonali drużynę Armii Czerwonej na olimpiadzie”, mówi W. William Winokur, który napisał książkę i scenariusz oparty na historia zespołu. Film „The Perfect Game”, w którym występują Jake T. Austin, Ryan Ochoa i Cheech Marin, a w tym miesiącu zostanie otwarty w kinach.
Zespół Monterrey przybył do Williamsport po nieoczekiwanej podróży, która rozpoczęła się, gdy gracze przekroczyli granicę pieszo, przejeżdżając mostem nad Rio Grande z Reynosa w kierunku McAllen w Teksasie, mając nadzieję na przejazdy do małego hotelu przed pierwszą grą mistrzostw zawody. Monterrey uzyskał franczyzę Małej Ligi z czterema zespołami dopiero rok wcześniej. Spodziewali się, że stracą i wrócą do domu.
„Nie wiedzieliśmy nawet, że Williamsport istnieje” - wspomina Jose „Pepe” Maiz, miotacz i pomocnik drużyny, która teraz prowadzi firmę budowlaną Monterrey i jest właścicielem drużyny baseballowej Sultanes, ligi meksykańskiej. „Mieliśmy po prostu [grać] w grę w McAllen”.
Wygrali swój pierwszy mecz w McAllen 9-2 przeciwko drużynie z Mexico City wypełnionej graczami, którzy byli synami Amerykanów pracujących na południe od granicy. Przeszli przez pozostałe turnieje regionalne i stanowe, wygrywając co najmniej pięć biegów, aż dotarli do półfinału stanowego w Fort Worth przeciwko Houston. Tam Maiz pojawił się jako miotacz ulgi w dodatkowych rundach, aby poprowadzić ich do wygranej 6: 4.
Po drodze ich wizy wygasły. Tylko interwencja ambasadora USA w Meksyku utrzymała ich w tym kraju. Tęsknili za domem; tylko Maiz kiedykolwiek opuścił Monterrey. Często nie mieli pieniędzy na jedzenie, zadowalając się dwoma posiłkami dziennie. Jadali dzięki uprzejmości nieznajomych i nowych przyjaciół, którzy oferowali im posiłki w restauracji lub dali im kilka dolarów po zwycięstwie, mówi Maiz.
Pomimo wyzwań nadal wygrywali, 11-2 w mistrzostwach stanu Teksas, a następnie 13-0 nad Biloxi, Mississippi i 3-0 nad Owensboro w Kentucky, w Southern Regional Championship, zdobywając 14 graczy autobusem do Williamsport.
Przed tłumem 10 000 w Williamsport w Pensylwanii dzban Monterrey Angel Macias rozegrał jedyną idealną grę w historii Little League World Series. (Zdjęcia czasu i życia / Getty Images) 
Drużyna baseballowa małej ligi z Monterrey w Meksyku stała się pierwszą drużyną spoza Stanów Zjednoczonych, która wygrała Little League World Series. (Getty Images) 
Monterrey składały się głównie z biednych dzieci z przemysłowego miasta, które zaczęły grać w baseball zaledwie kilka lat wcześniej. (Dzięki uprzejmości Dicka Gowinsa) 
Gracze Monterrey mieli średnio 4 stopy 11 cali i 92 funty, podczas gdy ich konkurencja w finałowej grze, La Mesa w Kalifornii, wynosiła średnio 5 stóp 4 cali i 127 funtów. (Dzięki uprzejmości Dicka Gowinsa) 
W 1957 roku La Mesa w Kalifornii, reprezentująca dywizję Zachodu, przegrała z drużyną z Monterrey w Meksyku. (Dzięki uprzejmości Dicka Gowinsa) Drużyny z Kanady i Meksyku były już w Little League World Series, ale nigdy nie wygrały. Międzynarodowe zawody były wciąż tak nowe, że zespół Monterrey grał w turnieju stanowym w Teksasie i awansował w południowym regionie USA.
Przedstawiciele Little League w Williamsport dali im nowe mundury z napisem „South” na piersi, co jest symbolem ich regionalnych mistrzostw. Żadne z nich nie pasuje; chłopcy z Monterrey byli zbyt mali. Ważyły średnio 4 stopy 11 cali i 92 funty, podczas gdy zespół La Mesa wynosił 5 stóp 4 cali i 127 funtów. Po tym, jak w półfinale patrzył, jak La Mesa pokonuje Escanaba w stanie Michigan, Maiz się martwił. Joe McKirahan, gwiazda południowo-zachodniej La Mesy, rzuciła się w jedno uderzenie i wyskoczyła z dwóch homerów, z których jeden wzniósł się na prawe pole.
„Mówię sobie:„ Wow, co stanie się z nami jutro? ” „Wspomina.
Angel Macias, numer 8, miał 5 stóp i 88 funtów, rzadki oburęczny gracz. Tego dnia postanowił rzucić tylko prawą ręką. Lew Riley, jego przeciwnik na kopcu, poprowadził do La Mesa, wiercąc pierwsze boisko w dół pierwszej linii bazowej. „To tylko faul o cal”, wspomina Riley, która obecnie mieszka w Yorba Linda w Kalifornii. „To było tak blisko, jak mogliśmy trafić”.
McKirahan, który odrzucił porządek dla La Mesa, a później został podpisany przez Boston Red Sox, uderzył oba razy przeciwko Maciasowi. „Przypomniałem sobie anioła podczas gry, że był podstępny szybko” - mówi. „Był pierwszym miotaczem, którego widzieliśmy, który miał wyraźną kontrolę. Nawet w wieku 12 lat czułeś, że ten dzieciak dokładnie wiedział, dokąd zmierza piłka. Po prostu zdominował nas, tak jak nikt inny nawet się nie zbliżył.
Richard Gowins, zapolowy, nie wszedł do gry dla La Mesy, ale obserwował, jak Macias orał jednego pałkarza po kolei ze swojego miejsca jako trener pierwszej bazy. W trakcie gry tłum przesunął się, wspierając chłopców z południa granicy. „Byli szybcy. Byli optymistyczni. Po prostu mieli w sobie ducha ”- mówi.
Riley pływał samotnie do piątej zmiany. Pierwszy pałkarz z Monterrey chodził po czterech boiskach. Drugi idealnie pasował między Riley a trzecim bazowym, stawiając biegaczy na pierwszym i drugim miejscu bez outsów. Maiz przyszedł uderzyć. Zobaczył szybką piłkę od Riley, wiercącą ją na środku pola, aby uzyskać podwójny wynik, który strzelił pierwszego meczu. W inningu Monterrey wysłał dziewięciu pałkarzy na talerz i strzelił cztery bramki, pozostawiając La Mesa ostatnią szansę.
Z dwoma outami w szóstym i ostatnim inningu Macias rzucił trzy piłki, po czym wrócił z dwoma uderzeniami do Byrona Haggarda z La Mesa. Do następnego boiska sięgnął po piłkę. Haggard zamachnął się i spudłował. Tłum w Williamsport eksplodował. Podobnie słuchali audycji radiowej w Monterrey.
Pięćdziesiąt dwa lata później ich zwycięstwo pozostaje jedyną idealną grą w Little League World Series Championship. Po uroczystości Maiz mówi, że pierwsze myśli zespołu miały wrócić do domu. To zajmie prawie miesiąc. Gracze Monterrey udali się autobusem do Nowego Jorku, aby zobaczyć grę Dodgers i iść na zakupy za 40 USD za każdy (podarowany im przez Macy's). Następnie zatrzymali się w Waszyngtonie, aby spotkać się z prezydentem Dwightem Eisenhowerem i wiceprezydentem Richardem Nixonem przed udaniem się na uroczystości w Mexico City. Kiedy w końcu wrócili do Monterrey, spotkały ich setki tysięcy na ulicach.
Każdy z nich otrzymał stypendium w szkole średniej i college'u od rządu meksykańskiego, chociaż Maiz twierdzi, że tylko on i on poszli na studia. Angel Macias został podpisany przez Los Angeles Angels i zaproszony na ich pierwszy wiosenny trening w 1961 roku jako 16-latek. Grał krótko dla Aniołów w mniejszych ligach, zanim rozpoczął karierę w Lidze Meksykańskiej.
„Wszystkie drzwi się otworzyły i wszędzie, gdzie poszliśmy, ktoś wskazywałby nam lub chciał autograf” - powiedziała Macias kilka lat temu ankieterowi. „Ludzie znali nasze imiona, a ja nazywałem się Angel Macias, mistrz dziecka”.
UWAGA REDAKCYJNA: Wcześniejszej wersji tej historii niepoprawnie stwierdzono, że kanadyjskie drużyny z 1952 i 1953 r. Składały się z synów amerykańskich emigrantów. Byli złożeni z rdzennych Kanadyjczyków. Niepoprawne oświadczenie zostało usunięte.
Obejrzyj film z niesamowitym występem Angel Macias na Little League World Series.
