Dwa lata temu ostatni znany olbrzymi żółw z wyspy Pinta na Galapagos, Lonesome George, zmarł w wieku około 100 lat. Teraz do stycznia osoby zainteresowane spojrzeniem na długą szyję George'a i piękną muszlę siodłową mogą go zobaczyć w taksydermie w American Museum of Natural History w Nowym Jorku.
powiązana zawartość
- Dlaczego taksydermia jest ożywiona w XXI wieku?
- 100 lat po jej śmierci Martha, ostatni gołąb pasażerski, wciąż rezonuje
- Ostatni z jego rodzaju umiera samotny żółw George, nie pozostawiając potomstwa
Wyspa Pinta była niegdyś rajem dla dużych żółwi z podgatunku Chelonoidis nigra abingdoni, ale ekolodzy przypuszczali, że wymarli na początku XX wieku z powodu przeludnienia przez ludzi. Ku zaskoczeniu świata, Lonesome George został znaleziony - bardzo żywy - w 1971 roku przez biologa ślimaków. Uznany za ostatniego ocalałego członka podgatunku, został przeniesiony do stacji badawczej Charles Darwin w Galapagos. Biolodzy mieli nadzieję, że George spłodzi potomstwo z pokrewnym gatunkiem żółwia, ale chociaż żył przez 13 lat z dwoma potencjalnymi partnerami, wszystkie 13 jaj wyprodukowanych w tym czasie było niepłodnych. Rankiem 24 czerwca 2012 r. Samotny George został znaleziony martwy w swojej zagrodzie przez swojego dozorcę. Zmarł, jak ustalili później naukowcy, z przyczyn naturalnych. Jego śmierć zszokowała tych, którzy opiekowali się nim częściowo ze względu na jego młody wiek - gigantyczne żółwie z poszczególnych podgatunków George'a mogą dożyć 200.
Samotny George został odkryty na wyspach Galapagos w 1971 roku i był ostatnim z jego podgatunków. (© Christina Horsten / dpa / Corbis) W 2013 r. Naukowcy rozmrozili Lonesome George przed głębokim zamarznięciem, w którym był przetrzymywany od jego śmierci, i rozpakowali go w studiu w New Jersey, gdzie taksydermiści zabrali się za zachowanie gigantycznego żółwia dla potomności. Wysiłek związany z konserwacją, który kosztował ponad 30 000 USD, trwał ponad rok. Taksydermiści postanowili postawić George'a w pozycji, która przejawiała jego unikalne ewolucyjne adaptacje: popisując się swoją skorupą siodła i wyciągniętą długą szyją, co pomogło George'owi i innym żółwiom z wyspy Pinta ucztować na roślinach nieco wyżej niż poziom gruntu. Postanowili też pomalować zielone znaki na jego szyi, aby dać złudzenie, że George właśnie zjadł. Choć zewnętrzna strona George'a - skóra i skorupa - są oryginalne, jego narządy wewnętrzne zostały zastąpione pianą. Żywy, Samotny George ważył 165 funtów, a opodatkowany egzemplarz waży zaledwie 50 funtów.
Ciało żółwia jest wystawione przez trzy miesiące na Manhattanie, zanim wróci do ojczyzny Ekwadoru. (© Christina Horsten / dpa / Corbis) Choć Samotny George może być jedną z najbardziej znanych twarzy wymierania, nie jest jedynym zwierzęciem doprowadzonym do starzenia się we współczesnym wieku. W rzeczywistości jest jednym z wielu gatunków, które wymierają każdego dnia. Wymieranie następuje naturalnie w przybliżonym tempie od jednego do pięciu gatunków rocznie. Dzisiaj, pośród tego, co niektórzy naukowcy nazywają szóstym masowym wyginięciem, gatunki zanikają od 1 000 do 10 000 tak szybko. Podążając za obecnymi trendami, niektórzy naukowcy uważają, że do połowy tego stulecia od 30 do 50 procent gatunków na świecie może być zagrożonych wyginięciem. W przypadku prawie wszystkich tych gatunków najbardziej rozpowszechnionym zagrożeniem jest działalność człowieka, która niszczy naturalne siedliska i wprowadza gatunki inwazyjne i choroby. Ludzie są z pewnością odpowiedzialni za niewiarygodny spadek liczby żółwi Galapagos, których populacja liczyła 200 000. Dziś żyje tam mniej niż 20 000 gigantycznych żółwi.
Dla niedawno wymarłych stworzeń taksydermia oferuje wyjątkową okazję do wiernego zachowania zwierzęcia. Stworzenia doprowadzone do wyginięcia przed wiekami - takie jak dodo - teraz w większości istnieją jako przedstawienia artystyczne. Ale w przypadku gatunków, których śmierć nastąpiła w niedawnej przeszłości, często istnieje poparcie społeczne, aby zachować ciało ostatniego zwierzęcia i wystawić je na pokaz. Na przykład Islandczycy zebrali równowartość ponad 16 000 $, aby kupić ostatnią aukcję - nielotnego ptaka, którego populacja istniała kiedyś w milionach, ale została doprowadzona do wyginięcia przez polowanie - i sprowadzona z powrotem na Islandię na wystawę. Aukcja była wystawiana w Islandzkim Muzeum Historii Naturalnej w Reykjaviku do 2008 roku, kiedy to muzeum musiało porzucić plany większej powierzchni wystawienniczej poświęconej zwierzęciu. Dzisiaj wypchany ptak siedzi sam w magazynie.
Inny podatny ptak - Marta Gołębica Pasażerska - spotkał podobny los, ulegając wyginięciu z powodu przeludnienia, degradacji siedlisk i zróżnicowania populacji. Gdy Martha spotkała się ze śmiercią w 1914 r., Jej ciało zostało umieszczone na lodzie i ostatecznie poddane opodatkowaniu, po czym zostało wystawione w Smithsonian's National Museum of Natural History. Martha została tymczasowo zdjęta, gdy muzeum zastąpiło wystawę poświęconą wyginiętym ptakom z wypychacza (w tym wielką aukcję) halą ssaków. Na pamiątkę 100. rocznicy jej śmierci Martha po raz kolejny została wystawiona w Muzeum Historii Naturalnej w ramach wystawy przedstawiającej inne kultowe wymarłe ptaki Ameryki Północnej (otwarte dla publiczności do października 2015 r.).
Samotny George będzie wystawiany w Amerykańskim Muzeum Historii Naturalnej do 4 stycznia 2015 r., Ale to, co stanie się z jego ciałem po zachodzie słońca na wystawie, pozostaje przedmiotem gorącej debaty. Rząd ekwadorski uważa, że George powinien wrócić do stolicy Quito, gdzie może go zobaczyć najwięcej turystów, ale miejscowy burmistrz Galapagos uważa, że George powinien wrócić do centrum hodowlanego, w którym spędził ostatnie 40 lat jego życia.
