W 2009 roku, kiedy Michael Utecht nie mógł już dłużej podejmować pracy w korporacyjnym świecie, porzucił swoją stałą pracę w pełnym wymiarze dziesięciolecia, aby spędzać 100 dni w roku na szwajcarskim szczycie góry, pasąc krowy i produkując ser. Zaadoptował życie rolnika alpejskiego - i chce, żebyś przyszedł z nim wypróbować.
Utecht zaprasza odwiedzających swoją alpejską farmę, Eigeralp, na jednodniowe wycieczki i kilkudniowe pobyty, skupiając się na produkcji sera i poznawaniu życia alpejskich rolników od stuleci. Chociaż goście nie są zobowiązani do pracy na farmie (niektórzy po prostu siedzą i cieszą się widokiem), uczestnictwo przekazuje poufne informacje o tej zanikającej kulturze.
Utecht mówi, że alpejscy producenci serów prowadzą koczowniczy tryb życia od XVI wieku, powoli przechodząc w góry przez lato, mając przy sobie wszystkie zwierzęta i rzeczy osobiste. „Zawsze podążamy za trawą” - powiedział Smithsonian.com. „Wszystko zależy od trawy, ponieważ musimy karmić nasze zwierzęta. Kiedy na obecnym poziomie nie ma wystarczającej ilości trawy, musimy mieć nadzieję, że na następnym poziomie jest wystarczająca ilość trawy. ”
Utecht wspina się po górach w trzech etapach. Najpierw zbiera swoje około 25 krów ze wsi w dolinie w połowie czerwca i idzie na pierwszy poziom, na wysokości około 5250 stóp. On i stado pozostają tam przez około tydzień, po czym udają się na lepszą trawę na następnym poziomie, na wysokości około 6000 stóp. Ten środkowy poziom ma 400-letnie chaty serowe w Eigeralp i będzie codziennym celem przez 100 dni, kiedy Utecht jest na górze. Pod koniec lipca poziom środkowy zostaje opuszczony, a stado i rolnik przechodzą do poziomu końcowego na wysokości około 6600 stóp. Stamtąd krowy są wypuszczane na pastwiska na wysokogórskich łąkach alpejskich, a wyjątkowa flora nadaje zielonemu smakowi mleko krowie przechodzące przez ser.
Rolnicy alpejscy żyli w ten sposób od stuleci, wstawając o 4 nad ranem, by znaleźć krowy na łące i doić je, pracując 16 do 19 godzin dwa razy dojenie krów jeszcze dwa razy oraz wytwarzając i uprawiając żywność, którą mogą łatwo przechowywać: ser, kiełbasa, cebula i ziemniaki. „Życie rolnika alpejskiego jest zakorzenione w przetrwaniu”, powiedział Smithgian.com Greg Witt, właściciel firmy Alpenwild, która organizuje wycieczki do Eigeralp. „Co mogliby wyprodukować podczas krótkiego sezonu letniego, który zapewniłby wystarczającą ilość kalorii i pozwoliłby im przetrwać zimę? Co robisz z całym tym mlekiem? Robisz ser. To był jedyny sposób na zachowanie mleka. ”
Wracając do teraźniejszości, niektórzy goście w Eigeralp zaczynają dzień o 4 rano, wstając z farmerami, by zebrać krowy i obserwować wschód słońca, zapierające dech w piersiach wydarzenie, które, jak mówi Utecht, wciąż zatrzymuje swoich doświadczonych rolników swoim pięknem. Uczestnicy jednodniowej wycieczki przyjeżdżają około 7 rano, a cała grupa siada na tradycyjne alpejskie śniadanie: domowy chleb i dżem, świeże masło, kawę lub herbatę, jogurt i schluck, gęsty napój mleczny i kremowy wykonany z podpuszczki. Następnie rozpoczynają się prace na farmie. Niektórzy przedsiębiorczy goście samodzielnie robią kozi ser i jogurt, a inni udają się do stodoły, aby spróbować swoich sił w dojeniu krowy - co nie zawsze jest udane. „Wielu z nich radzi sobie całkiem dobrze, ale niektórzy wracają do domu sfrustrowani, popijając tylko szklankę sąsiada”, powiedział Utecht.
Ale głównym wydarzeniem jest ser - i goście mają wiele okazji, aby mu pomóc. Eigeralp produkuje wystarczającą ilość mleka, aby zrobić dwa lub trzy ogromne koła sera dziennie, o średnicy około półtora metra i grubości sześciu cali. Ser jest wciskany w okrąg i obracany około osiem razy w ciągu 24 godzin, aby usunąć cały płyn. Następnie zanurza się w słonej solance przez kolejne 24 godziny i następne 24 godziny wysycha na drewnianym stole, po czym dołącza do innych kół w chatach serowych na drugim poziomie góry. Wyprodukowany ser jest trwały i twardy, ponieważ musi przetrwać cały sezon, zanim trafi do starzejącej się piwnicy w dolinie.
Chaty serowe są drewnianymi magazynami z półkami, podnoszonymi w każdym rogu drewnianymi cokołami, aby umożliwić przepływ powietrza również pod chatą; Utecht twierdzi, że zarówno struktura drewna, jak i przepływ powietrza są niezbędne do dojrzewania sera. Jednak praca jest daleka od ukończenia, gdy koła znajdą się w chacie. Rolnicy i goście codziennie chodzą do chat, wyciągają każde koło sera, obracają je i myją solanką. Każdego dnia przez całe 100 dni. Gdy sezon się skończy, Utecht i pozostali rolnicy ładują cały ser i ciągną go do starzejącej się piwnicy, gdzie siedzi przez pięć lat.
Pod koniec produktywnego dnia w gospodarstwie nocni goście zbierają się przy fondue o zachodzie słońca w palenisku, po czym udają się do stodoły przekształconej w pokój hotelowy. „Mamy te naprawdę długie widelce, dzięki czemu możesz stać w dużym kręgu i delektować się serem, oglądając zachód słońca nad górami i ciemnoczerwone pola śnieżne na szczytach, słysząc dźwięk dzwonków na krowach w tle”, Utecht powiedziany. A kiedy to się skończy, nikt nie chce odejść. „Kiedy ludzie odchodzą, zawsze jest bardzo emocjonalnie” - powiedział. „Ludzie to uwielbiają, nawet jeśli byli tam tylko kilka godzin.”
Oprócz znalezienia zamiłowania do stylu życia i zrozumienia alpejskich sposobów, większość ludzi, którzy przechodzą przez to doświadczenie, ma inne objawienie - pieniężne.
„Większość z nas je sery i jogurty i nigdy nie zastanawia się, ile pracy zajmuje ich wyprodukowanie” - mówi Witt. „Nie mam już ochoty płacić za ser 20 dolarów za funt”.
