Kiedy kilka lat temu przygotowywałem się do odwiedzenia przyjaciół w Australii, przeczytałem książkę o wszystkich sposobach, w jakie zabiłby was kontynent. Pamiętam, że wpis o skorpionach wyróżniał się, ponieważ mówił, żeby się o nich nie martwić - bolały go tylko użądlenia.
Przypomniało mi się to podczas czytania opowiadania z Australian Geographic o odkrywcy Ludwigu Leichharta, pruskiego przyrodnika, który przybył do Australii w 1842 r. Po przestudiowaniu wszystkiego, od filozofii przez medycynę po nauki przyrodnicze, zaczął dokumentować florę, faunę i geologię kontynentu. Jednak po sześciu latach Leichhart zniknął. Miał tylko 34 lata.
Leichhart jest znany w Australii z wyprawy, którą podjął w 1844 roku. Wyruszył z południowego Queenslandu, w pobliżu dzisiejszego Brisbane, i poprowadził niewielką grupę prawie 3000 mil do Port Essington na północno-zachodnim krańcu kontynentu. To była wyczerpująca podróż przez straszne upały i wilgoć. Mężczyźni musieli jeść zjełczałe mięso i pokryli się wrzodem. Jeden został zabity przez Aborygenów. Kiedy Leichhart dotarł do miejsca docelowego swojej partii 17 grudnia 1845 r., Po 15 miesiącach podróży, napisał: „Byłem głęboko poruszony ponownym odnalezieniem się w cywilizowanym społeczeństwie i nie mogłem mówić”.
Mimo że Leichhartowi nie udało się znaleźć dobrej drogi do Port Essington, został nagrodzony złotymi medalami od towarzystw geograficznych w Londynie i Paryżu.
Druga wyprawa, rozpoczęta w grudniu 1846 r., Była mniej udana. Leichhart wyruszył w podróż ze wschodniego wybrzeża na zachodnie wybrzeże (w pobliżu rzeki Swan), ale zdążył tylko około 500 mil, zanim zawrócił, pokonany przez deszcz, malarię i brak jedzenia.
Ale to była trzecia wyprawa, która była naprawdę zgubiona. W marcu 1848 r. Leichhart ponownie wyruszył, tym razem z pięcioma innymi białymi mężczyznami, dwoma rodzimymi przewodnikami, końmi, mułami, wołami, doniczkami, podkowami, siodłami, gwoździami i mnóstwem innych artykułów. Ponownie celem było przemierzenie kontynentu ze wschodu na zachód. Ale kiedy opuścili stację McPherson w Darling Downs, nigdy więcej nie usłyszeli.
Teorie obejmowały: utonięcie partii w rzece (co tłumaczy fakt, że nikt nigdy nie znalazł stosu kości i zapasów), masakrę Aborygenów, zabójstwo brytyjskiego rządu kolonialnego zatrutą mąką i słabe umiejętności nawigacyjne .
Najbardziej prawdopodobną odpowiedzią może być to, że po prostu zabrakło im wody i umarli, zanim znaleźli więcej. Dowodem na to jest 6-calowy mosiężny talerz, obecnie w Muzeum Narodowym Australii, z nazwą Leichharta i rokiem 1848, który został znaleziony w 1900 r. Na odludziu w pobliżu granicy Australii Zachodniej / Terytorium Północnego. Choć jego historia jest nieco mroczna, wydaje się popierać pomysł, że partia dotarła aż do pustyni Simpson, około dwóch trzecich drogi przez kontynent.
Ale w tej części Australii brakuje wody i nawet gdyby zdecydowali się porzucić podróż i udać się do Port Essington, mieliby pecha - osada była pusta.
A potem jest historia opowiedziana przez niektórych Aborygenów w 1889 lub 1890 r., O czterech mężczyznach na koniach, którzy przybyli z północnego wschodu, ale zmarli, szukając bezowocnie wody wśród skał.
Jednak dopóki ktoś nie znajdzie stosu 160-letnich kości i zapasów odkrywcy, opowieść pozostaje tajemnicą.
