Nie codziennie że natrafisz na niezwykłą nieznaną pracę jednego z największych pisarzy narodu. Ale pochowany w niepowiązanym archiwum niedawno odkryłem piekący esej potępiający rasizm w Ameryce autorstwa Langstona Hughesa - poruszająca relacja, opublikowana po raz pierwszy w oryginalnej formie, o uciekającym więźniu, którego spotkał podczas podróży z Zorą Neale Hurston.
Latem 1927 roku Hughes wyruszył na południe Ameryki, aby dowiedzieć się więcej o regionie, który wyrósł w jego wyobraźni literackiej. Po przeczytaniu poezji na Uniwersytecie Fisk w Nashville, Hughes podróżował pociągiem przez Luizjanę i Missisipi, po czym wysiadł w Mobile w Alabamie. Tam, ku jego zaskoczeniu, wpadł na Hurstona, swojego przyjaciela i autora. W swojej nowej książce Zora i Langston Yuval Taylor opisał je jako „jedno z bardziej pomyślnych spotkań w amerykańskiej historii literackiej”. Spotkanie zgromadziło dwa główne światy Harlem Renaissance. Na miejscu para postanowiła pojechać z powrotem do Nowego Jorku w małym coupe Nash Hurstona.
Teren wzdłuż bocznych dróg wiejskiego południa był nowy dla Hughesa, który dorastał na Środkowym Zachodzie; dla kontrastu południowe korzenie Hurstona i trening folklorystyczny uczyniły ją kompetentnym przewodnikiem. W swoim dzienniku Hughes opisał czarnych ludzi, których poznali podczas swoich podróży: wychowawców, dzielące się rodzinami, śpiewaków bluesowych i magików. Hughes wspomniał także o więźniach gangu łańcuchowego zmuszonych do budowy dróg, którymi podróżowali.
Subskrybuj teraz magazyn Smithsonian za jedyne 12 USD
Ten artykuł pochodzi z lipcowego / sierpniowego wydania magazynu Smithsonian
KupowaćPodróż literacka
Hughes podróżowała pociągiem (i małym frachtowcem na Kubę), aż dotarł do Mobile, gdzie Hurston przeprowadzała swoje pierwsze wywiady z Cudjo Lewis, dawniej zniewolonym mężczyzną, którego życie opisywałaby w Barakonie . Z Alabamy Hurston poprowadził ich przez południe. (Erytrea Dorcely) Trzy lata później Hughes dał głos biednym, młodym i przeważnie czarnym mężczyznom z gangów w swoim satyrycznym wierszu „Robotnicy drogowi” - ale teraz wiemy, że obrazy tych mężczyzn w mundurach w szaro-czarne paski nadal pozostać w umyśle pisarza. W tym nowo odkrytym rękopisie Hughes powrócił do trasy, którą podróżował z Hurstonem, opowiadając historię ich spotkania z jednym młodym mężczyzną, który został zabrany do walki i skazany na ciężką pracę w gangu łańcuchowym.
Najpierw natknąłem się na esej Hughesa w artykułach Johna L. Spivaka, białego dziennikarza śledczego z lat 20. i 30. XX wieku, w Harry Ransom Center na University of Texas w Austin. Nawet autorytatywny biograf Hughesa, Arnold Rampersad, nie był w stanie zidentyfikować manuskryptu. W końcu dowiedziałem się, że Hughes napisał go jako wstęp do powieści Spivak opublikowanej w 1932 roku w Georgii Nigger . Książka była porywającym spisem okropnych warunków, jakie Afroamerykanie cierpieli z powodu gangów łańcuchowych, a Spivak nadał jej celowo prowokujący tytuł, aby odzwierciedlić brutalność, którą widział. Naukowcy uważają dziś system pracy przymusowej za formę niewolnictwa pod inną nazwą. Na ostatniej stronie manuskryptu (nie zamieszczonej tutaj) Hughes napisał, że „torując drogę do prawdy” Spivak napisał tom „o wielkim znaczeniu dla ludów murzyńskich”.
Hughes zatytułował te trzy napisane na maszynie strony „Przedmowa z życia”. Objaśnił także obawy związane z jazdą przez Jim Crow America. „Wiedzieliśmy, że dla Murzynów Północnych niebezpieczne wydaje się zbytnie zainteresowanie sprawami wiejskiego Południa” - napisał. (Hurston spakował chromowany pistolet dla ochrony podczas podróży).
Pozostało jednak pytanie: dlaczego esej Hughesa nie został zawarty w żadnej kopii książki Spivaka, jaką kiedykolwiek widziałem? Pochowany w gazetach Spivaka znalazłem odpowiedź. Esej Hughesa został napisany rok po opublikowaniu książki, zlecony jako przedmowa sowieckiego wydania z 1933 roku i opublikowany tylko w języku rosyjskim.
Na początku 1933 r. Hughes mieszkał w Moskwie, gdzie został ogłoszony „pisarzem rewolucyjnym”. Pierwotnie podróżował tam rok wcześniej wraz z 21 innymi wpływowymi Afroamerykanami, aby wziąć udział w filmie o amerykańskim rasizmie. Film był popiersiem (nikt nie mógł zgodzić się na scenariusz), ale uniknięcie białej supremacji w Stanach Zjednoczonych - przynajmniej tymczasowo - było niezwykle atrakcyjne. W tym czasie Związek Radziecki promował ideał równości rasowej, za którym tęsknił Hughes. Odkrył również, że mógł zarobić na życie całkowicie z pisania.
Dla rosyjskiej publiczności Hughes zastanowił się nad tak aktualnym tematem jak w 1933 roku: niesprawiedliwością czarnych więźniów. I uchwycił historię człowieka, który - podobnie jak opowieści wielu innych młodych czarnych mężczyzn - zostałby utracony. Możemy nawet znać jego imię: w dzienniku Hughesa wspomina się o jednym z nich Ed Pinkney, młody uciekinier, którego Hughes i Hurston poznali w pobliżu Savannah. Nie wiemy, co się z nim stało po ich interakcji. Ale opowiadając swoją historię, Hughes zmusza nas do zastanowienia się.
Hughes i Hurston (z prawej) odwiedzili Tuskegee University podczas podróży. Zostali tam sfotografowani z pisarką Jessie Fauset przed posągiem Bookera T. Washingtona zatytułowanym Lifting the Veil of Ignorance . (The Langston Hughes Estate) Przedmowa z życia
Langston Hughes
Miałem kiedyś krótkie, ale niezapomniane doświadczenie ze zbiegiem z gangu łańcuchowego w tej samej Gruzji, o której pisze [John L.] Spivak. Wykładałem swoją poezję na niektórych murzyńskich uniwersytetach na południu i wraz z przyjacielem ponownie jechałem na północ małym samochodem. Przez cały dzień od wschodu słońca wpadaliśmy na twarde drogi z czerwonej gliny charakterystyczne dla zacofanych odcinków Południa. Tego dnia minęliśmy dwie gangi łańcuchowe. Do 1930 r. W samej Gruzji ponad 8 000 więźniów, głównie czarnych mężczyzn, pracowało w gangach łańcuchowych w 116 okręgach. Kara była stosowana w Gruzji od lat 60. XIX w. Do lat 40. XX wieku, jedna rano oceniająca wiejską drogę, a druga około południa, grupa Murzynów w szarych i czarnych garniturach w paski i czarne, zginających się i wschodzących pod gorącym słońcem, kopiąc rów melioracyjny z boku autostrady. Przyjmując głos robotnika z gangu łańcuchowego w wierszu „Road Workers” opublikowanym w New York Herald Tribune w 1930 r., Hughes napisał: „Pewnie, / Droga pomaga wszystkim nas! / Biali ludzie jeżdżą - / I widzę, jak jeżdżą. ”Chcieliśmy się zatrzymać i porozmawiać z mężczyznami, ale baliśmy się. Biali strażnicy na koniach spojrzeli na nas, gdy zwolniliśmy prędkość maszyny, więc ruszyliśmy dalej. Na naszym samochodzie była licencja nowojorska i wiedzieliśmy, że dla Murzynów Północnych niebezpieczne wydaje się zbyt zainteresowanie sprawami wiejskiego Południa. Nawet pokojowi Murzyni byli bici i mobbowani przez białych, którzy sprzeciwiali się schludnie ubranemu kolorowemu człowiekowi mówiącemu po angielsku i prowadzącym własny samochód. NAACP zebrał doniesienia o przemocy wobec Murzynów w tej epoce, w tym podobny incydent w Mississippi w 1925 r. Dr Charles Smith i Myrtle Wilson zostali wyciągnięci z samochodu, pobici i zastrzeleni. Jedyną zarejestrowaną przyczynę: „zazdrość wśród lokalnych białych o nowy samochód doktora i nowy dom”. Nie zatrzymywaliśmy się więc, rozmawiając z gangami.
Ale tej nocy wydarzyła się dziwna rzecz. Po zachodzie słońca, wieczorem, gdy zbliżaliśmy się do miasta Savannah, zauważyliśmy ciemną postać machającą do nas gorączkowo z bagien na poboczu drogi. Widzieliśmy, że to czarny chłopiec.
„Czy mogę iść z tobą do miasta?” Jąkał się chłopiec. Jego słowa przyspieszyły, jakby się przestraszył, a jego oczy nerwowo rozejrzały się po drodze.
„Wsiadaj” - powiedziałem. Usiadł między nami na jednym miejscu.
„Czy mieszkasz w Savannah?” Zapytaliśmy.
„Nie, proszę pana” - powiedział chłopiec. „Mieszkam w Atlancie”. Zauważyliśmy, że nerwowo opuścił głowę, gdy inne samochody minęły nasze i wydawało się, że się boimy.
„A gdzie byłeś?” Zapytaliśmy z obawą.
„W gangu łańcuchowym”, powiedział po prostu.
Byliśmy zaskoczeni. „Pozwolili ci dzisiaj odejść?” W swoim dzienniku Hughes napisał o spotkaniu z uciekinierem o imieniu Ed Pinkney w pobliżu Savannah. Hughes zauważył, że Pinkney miał 15 lat, kiedy został skazany na gang bojowy za uderzenie jego żony.
"Nie proszę pana. Uciekłem. W swoim dzienniku Hughes pisał o spotkaniu z uciekinierem Edem Pinkneyem w pobliżu Savannah. Hughes zauważył, że Pinkney miał 15 lat, kiedy został skazany na gang bojowy za uderzenie jego żony. Dlatego bałem się chodzić po mieście. Widziałem cię - wszystko było kolorowe i pomachałem do ciebie. Pomyślałem, że może mi pomożesz.
Spivak sfotografował tortury, które niektórzy więźniowie znosili w Gruzji w 1931 r. Jeden mężczyzna w hrabstwie Muscogee był przykuty łańcuchem do szyi przez dwa miesiące. (Kolekcja fotografii Johna L. Spivaka / Harry Ransom Center, University of Texas at Austin) 
Chłopiec w hrabstwie Seminole został unieruchomiony, ponieważ „sasował” strażnika. (Kolekcja fotografii Johna L. Spivaka / Harry Ransom Center, University of Texas at Austin) Stopniowo, zanim pojawiły się światła Savannah, w odpowiedzi na nasze liczne pytania, opowiedział nam swoją historię. Odebrany do walki, więzienia, gangu łańcuchowego. Ale nie jest to zły łańcuch, powiedział. Nie pobili cię wiele w tym przypadku. Przemoc wobec skazańców była wszechobecna w gangach z czasów Jima Crowa. Więźniowie błagali o przeniesienie do mniej brutalnych obozów, ale prośby rzadko były przyjmowane. „Pamiętałem wiele, wiele takich listów przedstawiających obelgi i tortury od„ tych, którzy byli winni Gruzji dług ”, napisał Spivak. Tylko raz strażnik wybił dwa zęby. To było wszystko. Ale nie mógł już tego znieść. Chciał zobaczyć swoją żonę w Atlancie. Był żonaty zaledwie dwa tygodnie, kiedy go odesłali, a ona go potrzebowała. Potrzebował jej. Więc dotarł na bagna. Kolorowy kaznodzieja dał mu ubrania. Teraz przez dwa dni nie jadł, tylko biegł. Musiał dostać się do Atlanty.
„Ale czy nie boisz się” - zapytaliśmy - mogą cię aresztować w Atlancie i odesłać z powrotem do tego samego gangu za ucieczkę? Atlanta jest nadal w stanie Georgia. Chodźcie z nami na północ - błagaliśmy - do Nowego Jorku, gdzie nie ma gangów łańcuchowych, a Murzyni nie są tak źle traktowani. Wtedy będziesz bezpieczny.
Pomyślał chwilę. Kiedy zapewnialiśmy go, że może z nami podróżować, że schowamy go z tyłu samochodu, w którym był bagaż, i że może pracować na północy i wysłać po swoją żonę, zgodził się powoli przyjeżdżać.
„Ale czy tam nie jest zimno?” - powiedział.
„Tak”, odpowiedzieliśmy.
W Savannah znaleźliśmy miejsce do spania i daliśmy mu pół dolara na jedzenie. „Przyjdziemy po ciebie o świcie” - powiedzieliśmy. Ale kiedy rano minęliśmy dom, w którym mieszkał, powiedziano nam, że poszedł już przed świtem. Nie widzieliśmy go ponownie. Być może pragnienie powrotu do domu było większe niż pragnienie wyjazdu na północ do wolności. A może bał się podróżować z nami za dnia. Lub podejrzliwy wobec naszej oferty. A może [...] W angielskim manuskrypcie koniec opowieści Hughesa o skazanym kończy się niepełną myślą - „A może” - ale rosyjskie tłumaczenie trwa: „A może przestraszył się zimna? Ale co najważniejsze, jego żona była w pobliżu! ”
Przedruk za zgodą Harolda Ober Associates. Prawa autorskie 1933 Langston Hughes Estate
Do publikacji w Rosji tytuł książki Spivaka przetłumaczono jako „Negr iz Dzhordzhii”. Rosyjski nie ma odpowiednika słowa n używanego w angielskim tytule. „Negr” to standardowy, neutralny termin, który opisuje osobę pochodzenia afrykańskiego. (Hesburgh Libraries of the University of Notre Dame)
