Sylvia Pagán Westphal, była pisarka z Wall Street Journal, New Scientist i Los Angeles Times, pisze obecnie o nauce i zdrowiu w Wall Street Journal i New York Times . „High Hopes for a New Kind of Gen” to jej pierwszy film opublikowany w Smithsonian .
Masz doktorat z genetyki Harvard Medical, a następnie studiował dziennikarstwo naukowe na Boston University. Co sprawiło, że chciałeś pisać artykuły naukowe?
Zawsze lubiłem pisać, ale kiedy byłem młody, nigdy nie myślałem, że to może być moja kariera. Potem, kiedy byłem blisko doktoratu i zacząłem myśleć o kolejnych krokach w moim życiu, stało się dla mnie jasne, że nie chcę spędzać dni w laboratorium na eksperymentach. Uwielbiałem czytać o nauce i myśleć o nauce, ale życie naukowca nie podobało mi się już tak bardzo. Wtedy zdałem sobie sprawę, że potrafię połączyć swoją miłość do pisania z zainteresowaniem nauką i przekształcić je w karierę. Bardzo się cieszę, że podjąłem tę decyzję, ponieważ bardzo lubię to, co robię.
Czy włoski naukowiec Carlo Croce był taki, jak się spodziewałeś? Jakieś niespodzianki?
Nie miałem z góry żadnych wyobrażeń o tym, jaki byłby Carlo, ale muszę przyznać, że był o wiele bardziej ekscentryczny i charyzmatyczny niż twój stereotypowy naukowiec. Jego dwór wygląda jak muzeum sztuki i nie każdego dnia jeździsz czerwonym Ferrari, więc widok tej strony Carlo był dla mnie zaskoczeniem.
Ile czasu spędziłeś z nim? Co zrobiłeś?
Spędziłem z nim kilka dni, zarówno w Ohio, jak i później w Bostonie, kiedy przyjechał na spotkanie naukowe. W Ohio poszliśmy na obiad, odwiedziłem jego dom i spędziłem czas w jego laboratorium, zwiedzając obiekty i spotykając się z niektórymi z jego kluczowych badaczy.
Co uważasz za najbardziej interesujące w nim?
Uważam, że jego pasja do sztuki jest w nim najbardziej interesująca. Właśnie urodził się z zamiłowaniem do sztuki - opowiedział mi, jak kupił swój pierwszy obraz, gdy miał 12 lat, ze wszystkimi swoimi oszczędnościami. To wiek, w którym większość chłopców chce kupić rower lub jakiś samochodzik, a oto Carlo we Włoszech dokonał pierwszego przejęcia sztuki. Pokazał mi portret, jest w jego domu. Może się ze mną nie zgadzać, ale to sprawiło, że pomyślałem, że jego zamiłowanie do sztuki może określać, kim jest nawet bardziej niż zamiłowanie do nauki. Ma całe to życie, które kręci się wokół sztuki i jest oddzielone od swojego świata nauki - życie licytacji na aukcjach, interakcji z innymi kolekcjonerami sztuki, uczonymi i kuratorami muzeów - i myślę, że to naprawdę interesujące.
Jaki był twój ulubiony moment podczas zgłaszania?
Na pewno pójdę do jego domu. To naprawdę spektakularne - ten mężczyzna naprawdę mieszka w muzeum. Przeszedł mnie przez cały dom i pamiętam, że było mi smutno, że ledwie mógł cieszyć się tymi skarbami, ponieważ rzadko bywa w domu.
Co powiedziałbyś, najbardziej zaskoczyło Cię w mikroRNA, w jaki sposób zostało odkryte lub jak jest badane?
Na pewno w jaki sposób został odkryty, ponieważ zniszczył tak podstawowy dogmat biologii. Kiedy poszedłem do szkoły, uczono nas, że gen to odcinek DNA kodujący białko. To już nie ma zastosowania, częściowo dzięki odkryciu mikroRNA. Te maleńkie geny są częścią nowego wszechświata biologii, który został odsłonięty, który ukrywał się na widoku, więc to naprawdę fascynujące.
Jakie wyzwania napotkałeś, próbując przekazać tę naukę czytelnikowi świeckiemu w sposób dla niego zrozumiały?
Zawsze trudno jest znaleźć prosty sposób na wyjaśnienie związku między DNA, RNA i białkami oraz tego, w jaki sposób informacja przepływa od jednego do drugiego. Nie chcesz, aby Twoi czytelnicy czuli się przytłoczeni zbyt wieloma definicjami, ale jednocześnie wiedziałem, że jeśli nie wyjaśnię tych pojęć jasno, znaczenie odkrycia microRNA zostanie utracone.
Pomyślałem, że to interesujące, że zrozumienie mikroRNA jest barierą intelektualną, a nie technologiczną. Spodziewałeś się tego?
Nie spodziewałem się tego, ale to mnie nie dziwi, ponieważ inne ważne odkrycia w biologii miały miejsce, gdy ktoś zdecyduje się myśleć nieszablonowo i szukać alternatywnych wyjaśnień zagadki.
Co masz nadzieję, że ludzie zabiorą tę historię?
Mam nadzieję, że ta historia zainspiruje ludzi, podobnie jak i mnie, do podziwu dla złożoności życia. Dziwię się wszystkim, co dzieje się w komórce, aby organizm mógł funkcjonować, a ta historia uświadomiła mi, że w naszych komórkach zachodzą prawdopodobnie setki innych procesów à la microRNA, o których możemy nawet nie wiedzieć. jeszcze. Nasz genom jest dla nas wciąż wielką tajemnicą i zastanawiam się, czy i kiedy człowiek będzie w stanie całkowicie rozszyfrować swoje wewnętrzne działanie.
