Na University of York w Anglii trwa projekt tłumaczenia i digitalizacji rejestrów rejestrujących działalność arcybiskupów Yorku w latach 1304–1405. Choć może to nie brzmieć jak najbardziej kuszący materiał, historycy i archiwiści, którzy przeglądali dzięki tekstom odkrył wiele dzikich historii zapisanych w rejestrach - w tym niesamowitą historię zakonnicy, która sfałszowała swoją śmierć, aby mogła uciec z klasztoru.
Jak informuje Alison Flood dla Guardian, notatka w jednym z tomów opisuje przestępstwa Joanny z Leeds, „ostatnio zakonnicy domu św. Klemensa w Yorku”.
Notatka z 1318 r. Została napisana przez arcybiskupa Williama Meltona do dziekana pobliskiego miasta Beverley. Melton usłyszał „skandaliczną plotkę”, że uciekająca zakonnica uciekła tam - i chciał, aby odesłano ją z powrotem.
Joan po prostu nie wymknęła się z klasztoru; udawała chorobę, a kiedy uciekła, zostawiła manekina, który inne siostry mylą z jej martwym ciałem. „O złośliwy umysł symulujący chorobę ciała udawała, że nie żyje, nie obawiając się o zdrowie swojej duszy, a przy pomocy wielu swoich wspólników złoczyńcy z uprzedzeniem złośliwości stworzyli manekina w podobieństwo do swojego ciała, aby wprowadzić w błąd oddanych wiernych, a ona nie wstydziła się zapewnić jej pochówku w świętej przestrzeni wśród zakonników tego miejsca ”- pisze Melton. Uważa również, że takim zachowaniem Joan „zuchwale odrzuciła godność religii i skromność swojej płci”.
To, czy Joan została ostatecznie wyprowadzona z powrotem do Yorku, przynajmniej w chwili obecnej, jest stracone; rejestry nie rejestrują reszty jej historii. Mówiąc bardziej ogólnie, Sarah Rees Jones, średniowieczna historyk z University of York i główny badacz projektu indeksowania, mówi Paulowi Wilkinsonowi z Church Times, że historie o uciekających zakonnicach nie były niczym niezwykłym w okresie średniowiecza. „Kobiety często wchodziły w klasztory w okresie dojrzewania”, powiedziała, „a takie zmiany w sercu związane z ich powołaniem nie były rzadkością”. Joan nie była pierwszą siostrą, która nawet szalenie rzuciła się na św. Klemensa - kilka lat przed tym wydarzeniem kolejna zakonnic z klasztoru uciekła, by zjednoczyć się ze swoim kochankiem w mieście Darlington.
16 tomów rejestrów arcybiskupów towarzyszyło kiedyś władzom religijnym w jego podróżach, prowadzonych przez urzędników, którzy go wspierali. Sekcje niektórych rejestrów zostały wcześniej opublikowane, ale w większości nie zostały przetłumaczone z łaciny. Inicjatywa Uniwersytetu Północnego na uniwersytecie w Yorku ma na celu udostępnienie tekstów szerszej publiczności poprzez ich tłumaczenie, indeksowanie i udostępnienie za darmo online. Podczas tego procesu badacze mają nadzieję dowiedzieć się więcej o ludziach, którzy mieszkali w Yorku w XIV wieku - zarówno arcybiskupi, jak i zwykli obywatele.
Joan of Leeds to tylko jedna z wielu intrygujących postaci pojawiających się w rejestrach. William Melton, arcybiskup, który wezwał ją do powrotu, ma na przykład swoją ciekawą historię. York był ważną granicą podczas walk o niepodległość Szkocji, a kiedy Szkoci próbowali najechać, Melton dowodził armią kapłanów i obywateli, starając się je odeprzeć. Niestety, bitwa nie poszła dobrze dla Meltona i jego żołnierzy.
„Brak szkolenia wojskowego spowodował, że na polu bitwy zginęło 4 000 mężczyzn, a kolejne 1000 utonęło w rzece Swale, próbując uciec” - mówi Rees Jones.
Arcybiskupi Yorku znajdowali się także na granicy innego niszczycielskiego wydarzenia w historii Europy. Rejestry obejmują okres czarnej śmierci w Anglii - niebezpieczny czas dla duchowieństwa, którego zadaniem było odwiedzanie chorych i odprawianie ostatnich obrzędów. Tak wielu księży zmarło, że brakowało osób religijnych, które mogłyby wygłaszać kazania po łacinie. W rezultacie „angielski musiał zostać przyjęty jako nowy status quo”, mówi Rees Jones.
„Rejestry mogą rzucić nowe światło na to, jak to było żyć w tym okresie” - dodaje - „a może da nam poczucie, jak Kościół odzyskał autorytet po takich katastrofalnych wydarzeniach”.
