Przez tysiące lat złoto było stosowane w leczeniu reumatoidalnego zapalenia stawów, infekcji ucha wewnętrznego, porażenia nerwu twarzowego, gorączki i kiły. Teraz wstępne odkrycia sugerują nowe zastosowanie drobnych ziaren złota - niszczących komórki rakowe.
Nanocząsteczki niosące złoto są w stanie zabić powszechny typ raka, który atakuje wytwarzające przeciwciała komórki B we krwi, zgodnie z badaniem opublikowanym dzisiaj w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences . Ten rak, chłoniak z komórek B, powstaje w gruczołach limfatycznych i jest najczęstszym rodzajem chłoniaka nieziarniczego. W ubiegłym roku spowodowało prawie 19 000 zgonów.
Opracowana przez naukowców z Northwestern University nanocząstka naśladuje rozmiar, kształt i chemię powierzchni lipoprotein o dużej gęstości - naturalnego HDL - preferowanego posiłku tych komórek rakowych. HDL to „dobry” cholesterol, który przepływa przez krwiobieg, usuwając niebezpieczne nagromadzenie LDL, szkodliwego, „złego” cholesterolu.
Kawałki złota schowane w tych cząsteczkach są małe - mają zaledwie pięć nanometrów szerokości. Miliardowa część metra to nanometr do pomiaru bakterii, promieni rentgenowskich i DNA. Szerokość podwójnej helisy wynosi około dwóch nanometrów.
Pomimo swojego mikroskopijnego rozmiaru, syntetyczna cząstka ma duży cios - a dokładniej dwa z nich. Ostatnie badania wykazały, że chłoniak z komórek B jest zależny od wychwytu naturalnego HDL, z którego pochodzi zawartość tłuszczu, aby pobudzić proliferację komórek. Nanocząstka odcina dopływ. Nanocząstka podszywająca się pod naturalny HDL, przyczepiła się do receptorów cholesterolu w śmiertelnych komórkach chłoniaka. Po pierwsze, gąbczasta powierzchnia nanocząstek wysysa cholesterol z komórki. Następnie podłączyła komórkę rakową, zapobiegając w przyszłości wchłanianiu naturalnych cząstek HDL. Pozbawiona tego niezbędnego składnika odżywczego komórka ostatecznie umarła.
Sam naturalny HDL nie zabija komórek ani nie hamuje wzrostu guza w badaniu. Wykrwawiona cząsteczka była kluczem do zagłodzenia komórki chłoniaka - i zrobiła to bez pomocy leków przeciwnowotworowych.
Nie wydaje się też, aby był toksyczny dla innych ludzkich komórek normalnie atakowanych przez cząsteczki HDL, normalnych limfocytów (rodzaj białych krwinek) lub myszy, w których cząsteczka faktycznie hamowała wzrost guza. Opracowanie terapii lekowej przy użyciu tej nanocząsteczki zależy od dalszych szeroko zakrojonych testów, ale może to zabrać chemioterapię dla tysięcy pacjentów ze zdiagnozowanym chłoniakiem z komórek B.
