Na stole w jadalni James „Pat” Daugherty ułożył kilka starych wyblakłych zdjęć z czasów swojej armii, swojej Brązowej Gwiazdy, kopii niedawno opublikowanego wspomnienia z II Wojny Światowej, Buffalo Saga i jego stalowo-oliwnego hełmu, zniszczonych w pobliżu daszek przy kawałku zardzewiałego żelaza.
„Jeśli poczujesz wnętrze hełmu, zobaczysz, jak blisko było”, mówi o odłamku niemieckiej zaprawy, który uderzył młodego szeregowca we Włoszech jesienią 1944 roku. Jeszcze kilka milimetrów i może nigdy żyłem, aby napisać jego pamiętnik, o czym poszedłem do jego domu w Silver Spring w stanie Maryland, aby się dowiedzieć.
Daugherty, lat 85, służył w przechowywanej w armii 92. Dywizji Piechoty, która składała się prawie wyłącznie z Afroamerykanów i była ostatnią jednostką segregowaną rasowo w amerykańskich siłach zbrojnych. Znani jako Buffalo Soldiers - imię, które rdzenni Amerykanie nadali czarnej jednostce kawalerii po wojnie secesyjnej - ludzie z 92 dywizji byli jednymi z jedynych Afroamerykanów walczących w Europie, walczących z wojskami niemieckimi we Włoszech. W 1948 r. Prezydent Truman wydał zarządzenie, które zakończyło segregację rasową w wojsku.
Daugherty, opracowany w wieku 19 lat, był tak głęboko dotknięty jego dwuletnim doświadczeniem w oddziale, że napisał relację z tego doświadczenia wkrótce po powrocie do domu w 1947 roku. W tym roku sam opublikował tę historię, praktycznie niezmienioną od rękopisu, który miał nabazgrał długimi rękami. Buffalo Saga zapowiada się jako znaczący dodatek do historii wojsk afroamerykańskich w czasie II wojny światowej, ponieważ został napisany przez uczestnika niemal natychmiast po tych wydarzeniach, a nie przypomniany lub zrekonstruowany wiele lat później.
Daugherty mówi, że odłożył długopis na papier, ponieważ przyjaciele i członkowie rodziny zawsze pytali: „Co zrobiłeś, kiedy tam byłeś?”. ”
Wiele lat temu bezskutecznie próbował znaleźć wydawcę. „Myślę, że treść była zbyt żrąca”, mówi Dorothy, jego 59-letnia żona.
Buffalo Saga jest w rzeczywistości surową, nieokreśloną, często gniewną relacją spotkania udekorowanego młodego żołnierza z zinstytucjonalizowanymi uprzedzeniami rasowymi. Pewnego razu podczas walki we Włoszech w 1945 r. Inny żołnierz 92. Dywizji Piechoty powiedział, że jego kompania straciła zbyt wielu ludzi, aby kontynuować walkę. Daugherty zapytał, dlaczego oficerowie nie mogą po prostu wezwać zastępców. „Słuchaj, kolego, nie szkolą kolorowych żołnierzy do walki” - powiedział żołnierz Daugherty. „Uczą ich, jak ładować statki, a nie spodziewacie się, że wsadzą białych chłopców w strój murzyński, prawda? Jak myślisz, co to jest, demokracja czy coś takiego?
Wspomnienie Daugherty przypomina również czas, gdy czarny żołnierz został wysłany na front we Włoszech po konfrontacji z białym oficerem. Mówiono, że oficer zagroził, że wyśle go tam, gdzie wysadzą jego „inteligentne murzyńskie mózgi”. „Zastanawiałem się tylko, ilu mężczyzn tu czeka na karę, ponieważ odważyli się wyrazić pragnienie bycia traktowanymi jak mężczyźni”, pisze Daugherty.
Ale książka nie jest jastrychem. To uczciwa, a nawet przejmująca relacja młodego człowieka walczącego na wojnie.
Buffalo Saga zapowiada się jako istotny dodatek do historii wojsk afroamerykańskich w czasie II wojny światowej. (Molly Roberts) 
James „Pat” Daugherty, lat 85, służył w przechowywanej w armii 92. Dywizji Piechoty, która składała się prawie wyłącznie z Afroamerykanów. (Molly Roberts) Pewnej nocy pod koniec grudnia 1944 r. Pluton Daugherty otrzymał rozkaz patrolowania góry i powrotu, dopóki nie znajdzie się w niej więzień. On i reszta jego kompanii uciekli pod przyjaznym ostrzałem, a Daugherty wyprzedził żołnierzy. „Pierwszą rzeczą, o której wiedziałem, że natknąłem się na barierę zbudowaną z drewnianej deski i ciętych gałęzi” - napisał. „Miałem już spróbować to przełamać, kiedy zauważyłem ruch formy w ciemności. Podniosłem wzrok, a to był Jerry. On i inny szeregowiec schwytali go i wrócili do obozu. Za to Daugherty zdobył swoją Brązową Gwiazdę.
Buffalo Soldiers of II War World wzbudza intensywne zainteresowanie naukowe i popularne (najnowszy zabieg to „ Cud w St. Anna”, film reżysera Spike Lee z 2008 roku na podstawie powieści Jamesa McBride'a). Ich długo pomijane osiągnięcia zyskały na znaczeniu narodowym w 1997 r., Kiedy siedmiu afroamerykańskich żołnierzy otrzymało Kongresowy Medal Honoru. Tylko Vernon Baker, który służył z 92 piechotą, wciąż żył.
„To było coś, co czułem, że powinno być zrobione dawno temu” - powiedział wówczas Baker. „Gdybym był godny otrzymać Medal Honoru w 1945 r., Powinienem był go otrzymać”. W 2006 r. Baker opublikował własne wspomnienie, Lasting Valor, z pomocą dziennikarza Kena Olsena.
Medale zostały wydane po tym, jak historyk udokumentował, że żaden Afroamerykanin, który walczył w wojnie, nie został nawet nominowany. „Pod koniec II wojny światowej biali oficerowie w szczególności chcieli umyć ręce podczas włoskiej kampanii z 92. Dywizją” - mówi historyk Daniel Gibran, autor 92. Dywizji Piechoty i włoskiej kampanii w II wojnie światowej . „Było to doświadczenie, którego wielu białych oficerów tak naprawdę nie chciało i równie dobrze mogliby zapomnieć o tego rodzaju doświadczeniach”.
Pod koniec wojny Daugherty wrócił do swojego rodzinnego miasta, Waszyngtonu, zdeterminowany, napisał wtedy: „aby uczynić z niego miejsce, które okaże współczucie, pokorę, szacunek i ceni wszystkich obywateli . ”Oczywiście, Daugherty i jego żołnierze z Buffalo Soldiers powrócili nie do powitania bohatera, ale do segregacji szkół i dyskryminacji zawodowej. „Droga była długa i trudna; krew i pot, śmierć i zniszczenie były naszymi towarzyszami - napisał. „Jesteśmy teraz w domu, chociaż nasz płomień migocze nisko. Czy wachlujesz go wiatrem wolności, czy zdusisz go piaskiem upokorzenia? Czy to będzie, że walczyliśmy o mniejsze zło? Czy może jest to wolność i szczęście dla wszystkich ludzi? ”
Daugherty nie wypuścił własnego płomienia. Następnie poszedł na studia na Howard University w Waszyngtonie do ustawy GI Bill i pracował jako administrator w amerykańskiej publicznej służbie zdrowia. Był pierwszym Afroamerykaninem, który zasiadał w zarządzie hrabstwa Montgomery County Public Schools, jednego z największych okręgów szkół publicznych w kraju. Po opublikowaniu swojej książki Daugherty stał się nieco gwiazdą w swoim przybranym mieście rodzinnym - 28 lipca jest oficjalnie „Buffalo Soldier James Daugherty Day” w Silver Spring.
Siedzi w salonie domu w stylu ranczo, który zbudował prawie pięćdziesiąt lat temu, w którym on i jego żona wychowali czterech synów. Przypomina, że jego praca w publicznym systemie opieki zdrowotnej nauczyła go także o nierównościach.
„Większość ośrodków zdrowia znajdowała się w biednych, czarnych obszarach, gdzie ludzie nie mogli uzyskać opieki zdrowotnej i tak dalej”, mówi Daugherty. „Ale musiałem też pojechać do Zachodniej Wirginii do kopalni węgla, a oni źle traktowali coś strasznego. Wiele z nich nie było czarnych, nie byli Azjatami; były białe, rasy białej ”.
Oryginalny rękopis Daugherty pozostaje zapieczętowany w dwóch pożółkłych kopertach. Daugherty wysłał je do siebie ponad pół wieku temu, zamiast uzyskać oficjalne prawa autorskie. Znaczki pocztowe brzmią 28 kwietnia 1952 roku. To jego sposób na udowodnienie, że The Buffalo Saga to jego historia.
