Wiele jeszcze nie wiemy o dinozaurach. W rzeczywistości niektóre aspekty dinozaurów zastanawiały paleontologów od ponad wieku. Najbardziej frustrujące jest to, dlaczego wielki roślinożerca Iguanodon miał wyraźne kolce kciuka. Pomimo wszystkich możliwych wyjaśnień przedstawionych w tym dodatku, żadne nie jest szczególnie satysfakcjonujące.
Osobliwy fałszywy kciuk Iguanodona pierwotnie miał być osadzony w nosie dinozaura. Kiedy Gideon Mantell po raz pierwszy opisał zwierzę w 1825 r., Uważano, że różne fragmenty dinozaura przedstawiają pozostałości ogromnego, podobnego do iguany gada. W rezultacie wydawało się rozsądne, że stożkowy, kościsty kolec odpowiadał tej samej strukturze na pyskach legwanów nosorożca. To ustawienie miało sens w panującym przekonaniu, że stworzenia takie jak Iguanodon były jaszczurami piszącymi duże, ale pomysł został odrzucony, gdy w 1878 roku w belgijskiej kopalni węgla znaleziono serię pełniejszych Iguanodon. „Róg” faktycznie należał do rękawicy dłoń, naprzeciw chwytnego palca.
Ale dlaczego Iguanodon miałby mieć ostrze ręczne? Najbardziej popularnym pomysłem jest to, że dinozaur użył wyrostka do obrony - ilustracja Johna Sibbicka w The Book of Dinosaurs i Iguanodon wbił szpikulec w szyję atakującego allozaura. Przywrócenie wygląda bardziej niż trochę niedorzecznie. Aby dostać się do zasięgu szturchania, obrońca Iguanodon musiałby stanąć tuż przed napastnikiem, idealnie w zasięgu krojenia sztućców dentystycznych mięsożercy. Takie manewry wymagałyby od atakującego zatrzymania się podczas szturchania. Jedna z książek popularnej publiczności zasugerowała, że kolec może zawierać gruczoł jadowy, ale nie ma na to dowodów, a ponadto Iguanodon nadal musiałby znaleźć się w zasięgu gryzącego teropoda, aby użyć broni.
Istnieje kilka innych hipotez spekulacyjnych. Może Iguanodon użył kolców w walce ze sobą. A może, jak krótko zasugerował David Norman w swojej części dotyczącej podstawowej iguanodontii w drugim wydaniu The Dinosauria, kolec był używany do „włamania się do nasion i owoców”. Nie są to nieracjonalne pojęcia, ale nie ma też żadnych pozytywnych dowodów, które mogłyby sugerować że oni też mają rację. Iguanodon thumb spike to dziwna specjalizacja, która musiała powstać z jakiegoś powodu. Pytanie brzmi, czy możemy przetestować którykolwiek z tych pomysłów.
Chociaż moja własna sugestia nie jest lepsza od tych, które mnie rozczarowały, zastanawiam się, czy kolec Iguanodon jest mezozoicznym odpowiednikiem innego fałszywego kciuka widzianego dziś wśród zwierząt - powiększonych kości nadgarstka czerwonych i gigantycznych pand. Być może kciuk Iguanodon był adaptacją do usuwania liści z gałęzi drzew. Dinozaur mógł złapać gałąź chwytnym palcem lub zgiąć główne palce dłoni wokół konara i wbić kolec w gałąź, aby usunąć zielenie bez konieczności przeżuwania mniej pożywnych gałązek. Ale ta hipoteza ma również problemy. Fałszywe kciuki pandy wyginają się tak, że pomagają ssakom chwytać bambus, podczas gdy szpik Iguanodon był sztywny. I dlaczego Iguanodon wybrałby bardziej ekologiczne przeglądanie, szczególnie gdy był wyposażony w potężną baterię lub samozastępcze zęby? Co więcej, ten pomysł jest trudny do przetestowania - zachowany kolec kciuka nie wykazywałby zużycia w wyniku użycia w taki sam sposób, jak w przypadku zęba kopalnego. Kolec Iguanodon był otoczony twardą, zrogowaciałą pochwą, więc faktyczne zużycie nie byłoby widoczne na samej kości. Funkcjonalny model ręki Iguanodon mógłby pomóc w zbadaniu tego pomysłu, ale nawet wtedy nie byłoby bezpośrednich dowodów.
Być może nie ma dobrego, nowoczesnego analogu dla szczytów Iguanodon . Kości wyglądają, jakby można je było wykorzystać do wielu rzeczy, od obrony po karmienie, ale frustrujące jest to, że nie ma jednoznacznych wskazówek co do tego, do czego zostały użyte i dlaczego ewoluowały. Być może, aby rozwiązać tę tajemnicę, musimy wyjść poza to, co oczywiste i spróbować myśleć jak dinozaur.
