Obudowy NASA dla kosmicznych szczurów są aktualizowane po raz pierwszy od 31 lat. I w samą porę. Badania nad gryzoniami przy zerowej grawitacji są niezwykle ważne dla planowania misji na duże odległości do miejsc takich jak Mars.
Z NASA:
Naukowcy badają gryzonie w kosmosie, aby lepiej zrozumieć, w jaki sposób mikrograwitacja wpływa na różne układy organizmu - sercowo-naczyniowy, hormonalny, immunologiczny, mięśniowo-szkieletowy, nerwowy, reprodukcyjny i sensomotoryczny - oraz aby dowiedzieć się, jakie mechanizmy komórkowe, genetyczne i molekularne są odpowiedzialne za zmiany wywołane lotem kosmicznym. Badacze mogą zastosować wiedzę o tych mechanizmach, aby opracować sposoby zapobiegania lub leczenia niekorzystnych skutków lotów kosmicznych.
Nowe badania przeprowadzone w tych załącznikach będą znacznie dłuższe niż w przeszłości. Badania nad gryzoniami przy użyciu starszych modułów trwały od czterech do osiemnastu dni, ale nowe, długoterminowe badania potrwają do sześciu miesięcy. Nowe siedliska będą mogły pomieścić 6 szczurów lub 10 myszy. Ponieważ gryzonie będą miały zerową grawitację, zarówno podłogi, jak i ściany będą wyposażone w kratki, na których mogą się chwycić, aby poruszać się po zagrodzie.
Nowe obudowy mają być zastosowane po raz pierwszy w Space X-4, który zostanie uruchomiony po 1 sierpnia 2014 roku.
