Obrazy wyników górnictwa górskiego - w którym usuwane są całe fragmenty gór, aby dostać się do bogatych pokładów węgla pod powierzchnią - są uderzające, podobnie jak szczegóły dotyczące szkód wyrządzonych środowisku przez tę praktykę. John McQuaid pisał o górnictwie górskim w zeszłym roku w Smithsonian :
Od połowy lat 90. firmy węglowe sproszkowały Appalachów na zachodzie Wirginii, Kentucky, Wirginii i Tennessee. Szczyty powstałe setki milionów lat temu zatarły się w ciągu miesięcy. Lasy, które przetrwały ostatnią epokę lodowcową, są ścinane i palone. Agencja Ochrony Środowiska szacuje, że do 2012 r. Dwie dekady usuwania szczytów górskich zniszczą lub zdegradują 11, 5 procent lasów w tych czterech stanach, obszar większy niż Delaware. Gruz i odpady zakopią ponad 1000 mil strumieni.
Problem wykracza poza niszczenie lasów i usuwanie gruzu zrzucanego do strumieni:
Odpady górnicze z górskich szczytów zawierają związki chemiczne, które w przeciwnym razie pozostają zamknięte w węglu i skale. Woda deszczowa spadająca na wypełnienie doliny zostaje wzbogacona o metale ciężkie, takie jak ołów, aluminium, chrom, mangan i selen. Zazwyczaj firmy węglowe budują stawy filtracyjne do wychwytywania osadów i spływów dolinnych. Ale woda wypływająca z tych stawów nie jest nieskazitelna, a niektóre metale nieuchronnie spływają w dół rzeki, zanieczyszczając źródła wody.
Miejsca na szczycie góry tworzą również stawy do gnojowicy - sztuczne jeziora, które zawierają produkty uboczne przetwarzania węgla i które czasami zawodzą. W 2000 r. Osadnik gnojowicy w Kentucky wyciekł do podziemnej kopalni, a stamtąd na wzgórza, gdzie otoczył stocznie i domy i rozprzestrzenił się na pobliskie potoki, zabijając ryby i inne organizmy wodne oraz zanieczyszczając wodę pitną. EPA sklasyfikowała ten incydent, w którym udział wzięło ponad 300 milionów litrów gnojowicy, jedna z najgorszych katastrof ekologicznych w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych.
Agencja Ochrony Środowiska zareagowała na te obawy w zeszłym tygodniu, wydając nowe wytyczne mające zapobiec najgorszemu zniszczeniu środowiska. New York Times wyjaśnia:
Najistotniejszym efektem nowych wytycznych - które agencja ogłosi regionalnym biurom, które wydają zezwolenia - będzie analiza porównawcza dopuszczalnych poziomów spływu wydobywczego, które prawdopodobnie zostaną wprowadzone do dróg wodnych otaczających proponowany projekt. Operacje, które doprowadziłyby do poziomów około pięć razy powyżej normalnych, byłyby uważane za zbyt szkodliwe.
Jackson zasugerował, że jednym praktycznym rezultatem wytycznych byłoby znacznie utrudnienie tak zwanym operacjom wypełniania dolin, w których warstwy gleby i skały są usuwane z szczytów górskich i ułożone w pobliskich dolinach i potokach, w celu uzyskania pozwoleń.
Nowe wytyczne nakładają ograniczenia na ilość i ilość odpadów wydobywczych, które można zrzucać do lokalnych strumieni i zostały zaprojektowane w celu ochrony 95 procent życia wodnego w całej środkowej Appalachii.
