Wczesnym wiosennym wieczorem w południowo-zachodniej Albanii Taulant Hazizaj spaceruje między srebrnoszarymi drzewami oliwnymi w pobliżu rzeki Vjosa. Farmy rozciągają się nad szeroką doliną rzeki, a próbki nawadnianej zieleni ustępują skalistemu brzegowi otaczających wzgórz. Wskazuje na starożytne drzewo, którego sękaty pień jest szerszy niż wyciągnięte ramiona mężczyzny. „Ta wioska istnieje tutaj od 2000 lat” - mówi Hazizaj o swoim rodzinnym mieście Kuta, schowanym nad brzegiem wody. Ale w 2016 r. Rząd Albanii sprzedał koncesję na budowę tamy kilka kilometrów w dół rzeki, a teraz ten gaj oliwny i znaczna część doliny - w tym sama wioska - mogą wkrótce stać pod wodą.
„Jeśli zapora zostanie zbudowana, wszystko zniknie”, mówi Hazizaj.
Rzeka Vjosa jest powszechnie uważana za ostatnią dziką rzekę w Europie. (Visual by Undark) Wracając do centrum miasta, mija cmentarz, na którym wielowiekowe nagrobki pochylają się pod wieczorną bryzą. Jeśli tama zostanie zbudowana, groby będą musiały zostać przeniesione. „Mój tata powiedział:„ Jedno drzewo oliwne jest jak syn ”. Wspomina Hazizaj. Spogląda przez ramię na rzekę.
Powszechnie uważana za ostatnią dziką rzekę w Europie, Vjosa jest zasilana przez dziesiątki górskich dopływów, które biegną 169 mil od gór Pindus w północnej Grecji do Morza Adriatyckiego. Do tej pory pozostaje nieuszkodzony, ale w najbliższych latach przewiduje się budowę 31 zapór wzdłuż rzeki i jej dopływów. To powoduje, że zarówno deweloperzy, jak i ekolodzy spierają się o to, czy prawdziwą wartość tego specjalnego miejsca najlepiej jest wykorzystać, wykorzystując je do produkcji kilowatów, czy też zachowując je dla jego różnorodności biologicznej i pożywienia, jakie zapewnia społecznościom wzdłuż i na brzegach.
Odpowiedź na to pytanie nie jest łatwa - tutaj ani gdziekolwiek. Proponowana zapora w Kucie jest tylko jednym z przykładów rosnącego entuzjazmu, szczególnie w krajach o niższych dochodach, dla energii wodnej i jej obietnicy taniej, czystej i obfitej energii. Na samych Bałkanach pracuje obecnie około 2700 nowych projektów hydroenergetycznych o różnych rozmiarach - więcej niż wszystkie aktywne elektrownie wodne w Stanach Zjednoczonych. I to jest mniejsze od liczby planowanych tam w Azji, Afryce i Ameryce Południowej.
Stoi to w wyraźnej sprzeczności z trendem w bardziej rozwiniętych regionach, takich jak Stany Zjednoczone i Europa Zachodnia, gdzie nowa nauka napędza wysiłki na rzecz demontażu istniejących tam. Starzenie się zbiorników stało się nieefektywne, lokalne oddziaływanie na ekosystemy i siedliska może być głębokie, a gromadzone badania sugerują, że złoża hydroenergetyczne mogą być znacznie większym wkładem metanu - gazu cieplarnianego około 30 razy silniejszego niż dwutlenek węgla - niż wcześniej sądzono. W ostatnich badaniach opublikowanych w czasopiśmie BioScience naukowcy odkryli, że złoża mogą wytwarzać aż miliard ton ekwiwalentów dwutlenku węgla - większość emisji w postaci metanu - każdego roku, więcej niż łączna emisja z kraju Kanada.
„Jeśli tama zostanie zbudowana”, mówi Taulant Hazizaj, której wioska leży nad brzegiem rzeki Vjosa w Albanii, „wszystko to zniknie” (Visual Sean McDermott dla Undark) Inne analizy sugerują, że nawet technologie hydroenergetyczne nowej generacji są problematyczne - a zwłaszcza w krajach rozwijających się projekty zapór często nękają wątpliwa ekonomia, lokalna korupcja i niepewne długoterminowe korzyści.
Konkurujące koszty i korzyści stanowią szczególny problem dla krajów o niskim i średnim dochodzie, których dalszy rozwój zależy od energii. Społeczne i środowiskowe oddziaływanie energii wodnej może być problematyczne, ale lokalne i atmosferyczne zanieczyszczenia generowane przez typową elektrownię wodną są nadal karłowate przez elektrownię węglową o porównywalnej wielkości - która wraz z ropą naftową jest drugim głównym źródłem energii Albanii. Ponadto niektóre z najbardziej ubogich w energię elektryczną krajów na świecie mają również najmniej wykorzystany potencjał hydroenergetyczny, co pozwala im zastanowić się nad kilkoma jasnymi odpowiedziami na temat tego, jak najlepiej wykorzystać swoje zasoby, uwzględniając jednocześnie szereg zagrożeń społecznych i środowiskowych.
Dla rządów i inwestorów spoglądających teraz na Vjosę - oraz dla społeczności, których domy i życie zostałyby na zawsze zmienione przez zbliżające się projekty tam - nie jest to pytanie akademickie. Przez większą część XX wieku Albania była izolowana pod rządami byłego komunistycznego władcy Envera Hoxha, tak więc część rzeki pozostała niezbadana przez naukowców i niewiele wiadomo o jej ekosystemach. W maju ubiegłego roku kompleksowe badanie wykazało zaskakującą różnorodność życia roślinnego i zwierzęcego - gatunków, które już dawno zniknęły w innych europejskich wodach i które są obecnie zagrożone, jeśli planuje się spiętrzenie rzeki.
„Budując tamę, niszczysz najważniejszą rzecz w rzece: przepływ” - mówi Rok Rozman, słoweński biolog i kajakarz, który stał się zaciekłym obrońcą Vjosy. „Zabijasz cały ekosystem”.
Jako pierwsza megamama, zapora Hoovera, ukończona w 1935 roku, stanowiła punkt zwrotny w wydajności i ambicji projektów związanych z energią wodną. Dean Pulsipher, wówczas nastoletni robotnik, pamięta swój pierwszy widok miejsca przyszłej tamy Hoovera. „Do rzeki Kolorado schodził tylko ślad krowy”, powiedział historykowi Dennisowi McBride'owi. Pulsipher nie mógł pojąć, jak tam zbudować tamę. „Ten kanion był pełen wody - nie było tam piaskownic. Pomyślałem, że to niemożliwe zadanie, że kiedykolwiek to zrobią - powiedział.
(Undark) 
m, który oswoił rzekę Kolorado w 1935 r., napędzał rozwój Los Angeles, Las Vegas i Phoenix. (Visual by Dsimic / Wikimedia) 
Stworzył także Lake Mead, największy zbiornik w Stanach Zjednoczonych, o maksymalnej pojemności prawie 30 milionów akrów stóp. (Visual by Katie Montgomery / Unsplash) Najpierw trzeba było wykopać tunele, aby odprowadzić wodę. Pracownicy wspinali się po ścianach kanionu, niosąc ciężkie młoty pneumatyczne, aby zgolić luźne skały. Spośród dziesiątek tysięcy ludzi, którzy pracowali na tym terenie, dziesiątki zmarły z powodu ześlizgiwania się na skale, inni z wyczerpania. Zmieszano ponad 6, 5 miliona ton betonu, niektóre na samym suchym korycie rzeki. Dziś ogromna łukowa tama wznosi się na 60 pięter i generuje 4, 5 miliarda kilowatogodzin energii rocznie, co wystarcza, by obsłużyć około 1, 3 miliona ludzi. Kontrolowanie dzikiej rzeki Kolorado napędzało rozwój Los Angeles, Las Vegas i Phoenix. Stworzył także Lake Mead, największy zbiornik w Stanach Zjednoczonych, o maksymalnej pojemności prawie 30 milionów akrów stóp.
Zalety tego zależą od twojej perspektywy - „zabicie rzeki”, tak to opisuje Gary Wockner, dyrektor dwóch organizacji ochrony wód i rzek w Kolorado. Ale dzisiaj tamy w Azji i Ameryce Południowej są znacznie bardziej masywne niż Hoover, a energia wodna stanowi 16 procent całej światowej energii elektrycznej - a także niektóre z najłatwiej dostępnych, niewykorzystanych energii.
Ponieważ zmiany klimatu wywierają rosnącą presję na ograniczenie emisji, rządy zaczęły zwracać większą uwagę na to, jak wytwarzana jest ich energia elektryczna. Jednocześnie szybko rośnie popyt na tanią energię w krajach rozwijających się. Według raportu McKinsey z międzynarodowej firmy konsultingowej z 2015 r. „Istnieje bezpośrednia korelacja między wzrostem gospodarczym a podażą energii elektrycznej”.
Ale przeszkody są zniechęcające dla wielu zubożałych krajów i mają tendencję do zwiększania nierówności. Weźmy na przykład region o najgorszym na świecie dostępie do energii elektrycznej w Afryce subsaharyjskiej. Według raportu McKinsey „ma 13 procent światowej populacji, ale 48 procent światowej populacji bez dostępu do elektryczności”. To 600 milionów ludzi bez prądu. Azja Południowa ma podobne statystyki. „Zużycie energii elektrycznej i rozwój gospodarczy są ściśle powiązane; wzrost nie nastąpi bez skokowej zmiany w sektorze elektroenergetycznym ”, stwierdza raport.
Realistycznie trudno sobie wyobrazić, że popyt ten zaspokoi jedynie wiatr lub słońce, które napotykają poważne przeszkody infrastrukturalne. Chociaż cena obu technologii spada, historycznie były one stosunkowo drogie, a reputacja ta może utrudnić znalezienie środków na projekty na dużą skalę. Rozproszone wytwarzanie energii wymaga również kosztownej budowy linii przesyłowej. Ponieważ infrastruktura sieci elektroenergetycznych zwykle nie jest zaprojektowana tak, aby poradzić sobie ze zmiennością dostaw energii wiatrowej lub słonecznej, kraje muszą również płacić za utrzymanie tradycyjnych elektrowni w celu pokrycia luk produkcyjnych.
Z drugiej strony hydroelektryczność nie podlega wahaniom rynkowym, takim jak ropa naftowa lub węgiel, i nie ma takich samych problemów z przerwami lub magazynowaniem (ale ma na nią duży wpływ susza i zmieniające się warunki pogodowe). Stosowany w połączeniu z wiatrem i słońcem może pomóc w płynnej, zmiennej produkcji. Jest to jedna z najtańszych form energii i jest jej dużo; opracowano mniej niż 10 procent potencjalnego potencjału hydroenergetycznego w Afryce subsaharyjskiej, pozostawiając potencjalne 400 gigawatów - wystarczające, aby czterokrotnie zwiększyć moc wytwarzaną obecnie przez Afrykę. Bill Gates jest jednym z humanitaristów, którzy uważają, że z tych wszystkich powodów wiatr i słońce nie są wystarczającymi źródłami energii dla krajów rozwijających się.
„Kluczem byłoby być agnostycznym, a nie ideologicznym” - mówi William Rex, główny specjalista ds. Zasobów wodnych w Banku Światowym. W swojej pracy z flagowymi projektami elektrowni wodnych Banku Światowego mówi: „oczywiście każdy kraj lub sieć basenów jest inna w zależności od tego, gdzie się zaczyna”. Rozważanie projektów energii wodnej „sprowadza się do myślenia o szerszym zakresie usług, których potrzebuje społeczeństwo ”- mówi Rex. „Może to być zaopatrzenie w wodę w mieście, zarządzanie powodzią lub bezpieczeństwo żywności poprzez nawadnianie”.
Tamy często zapewniają nie tylko energię elektryczną, ale także niezbędne do przechowywania i nawadniania wody. „Tamy nie są jedynym sposobem przechowywania wody, ale zazwyczaj są częścią tej układanki” - mówi Rex. Ponieważ zmiany klimatu powodują, że słodka woda jest mniej niezawodna, zarówno nawadnianie, jak i zarządzanie powodziami będą coraz ważniejsze. Już teraz powodzie i susze kosztują najbiedniejsze kraje świata nawet 10 procent PKB rocznie.
W latach 90. Bank Światowy i inne duże organizacje inwestycyjne wycofały się z projektów hydroenergetycznych z powodu ich ogromnego wpływu na środowisko i społeczeństwo. Ale około 15 lat temu Bank doszedł do wniosku, że wykorzystanie nierozwiniętego potencjału hydroenergetycznego Afryki i Azji jest konieczne, aby zmniejszyć ubóstwo, a jednocześnie ograniczyć emisje dwutlenku węgla. „Musimy być sprawiedliwi w równoważeniu potrzeb biednych krajów ... z innym większym celem, jakim jest przeciwdziałanie zmianom klimatu”, powiedział Jim Yong Kim, prezes banku The Guardian w 2013 roku.
Wraz ze Światową Unią Ochrony Przyrody Bank ustanowił Światową Komisję ds. Zapór, aktualizując wytyczne dla projektów mających na celu zmniejszenie szkodliwych skutków. Niedawno Nature Conservancy opracowało Hydropower by Design, podejście, które wykorzystuje dane i modelowanie komputerowe do maksymalizacji energii elektrycznej z projektów, próbując generować energię, jednocześnie utrzymując jak najwięcej rzek płynących. „Myślimy w systematyczny sposób o elektrowniach wodnych i tym, jak lepiej zrównoważyć aspekty środowiskowe i ekonomiczne” - mówi Rex. „Opowiadamy się za szerszym wyobrażeniem o hydro.”
Ponieważ inwestorzy wyrażają nowe zainteresowanie, technologia również się poprawia. Korpus inżynierów armii amerykańskiej opracowuje nowe, bardziej wydajne turbiny. W 2016 r. Zainstalowali dwa nowe projekty na Ice Harbor Lock and Dam w Waszyngtonie, które są bezpieczniejsze dla ryb i przewiduje się, że zwiększą wytwarzanie energii nawet o 4 procent w porównaniu z istniejącą tamą. Inżynierowie badają również nowe zastosowania energii wodnej, zarówno w ramach istniejącej infrastruktury, jak np. W rurach kanalizacyjnych pod ulicami Portland w stanie Oregon oraz w zupełnie nowych obszarach.
„Energia kinetyczna w falach oceanicznych i prądach wodnych w ujściach rzek i rzekach jest badana pod kątem nowych rodzajów projektów energetyki wodnej”, zgodnie z raportem prognozy zasobów wodnych z 2011 r. Opracowanym przez Korpus Armii. „Istnieją znaczne możliwości opracowania nowych, bardziej wydajnych technologii w energetyce wodnej, szczególnie w obszarach, w których występuje wzrost wydajności energetycznej i środowiskowej, które mają kluczowe znaczenie dla nowego rozwoju.”
W dzień błękitnego nieba nad rzeką Vjosa kajak płynie po budowie zapory w Kalivac, małym miasteczku w dzikiej albańskiej dolinie wypełnionej ukrytymi polami marihuany typu mama i pop. Rozman, biolog, który zaczął opowiadać się za rzekami po olimpijskiej karierze wioślarskiej, wcześniej próbował zatrzymać się w miejscu tamy, gdzie budowa została kilkakrotnie wstrzymana, ale został odwrócony przez mieszkańców wioski chroniących marihuanę.
Rok Rozman, po lewej, jest biologiem i aktywistą rzecznym w Albanii. „Nie chodzi tylko o ślimaki i ryby”, mówi Rozman o planowanych tamach na Vjosie. „Chodzi o ludzi, ponieważ jesteśmy zależni od rzek. (Visual Sean McDermott dla Undark) Częściowo skonstruowany projekt, będący wspólnym przedsięwzięciem Deutsche Bank, innych międzynarodowych sponsorów finansowych i Francesco Becchetti, znanego włoskiego biznesmena, utknął w martwym punkcie od czasu aresztowania Becchettiego za oszustwo i pranie pieniędzy. Poprzedni premier Albanii udzielił koncesji w 1997 r. Jako jedna z wielu zapór oświetlonych zielonymi z powodów politycznych; Zamir Dedej, dyrektor generalny Narodowej Agencji Obszarów Chronionych, mówi, że koncesje na energię wodną osiągały najwyższy poziom w okresach wyborczych. Chociaż obecny rząd za zamkniętymi drzwiami twierdzi, że wolałby znaleźć sposoby wycofania się z wielu z tych ustępstw, „umowa jest skończona”, mówi Dedej.
„Nie chodzi tylko o ślimaki i ryby” - mówi o projektach Rozman. „Chodzi o ludzi, ponieważ jesteśmy zależni od rzek”. Materiały organiczne gromadzą się za tamami, zużywając tlen podczas rozkładu. Ta sedymentacja może stworzyć beztlenowe martwe strefy, w których nie przetrwa żadne życie w rzekach. Gdy woda przestaje płynąć, jej temperatura rośnie. Nawet kilka stopni może zagrażać życiu, ponieważ większość organizmów wodnych jest bardzo wrażliwa na temperaturę. Sedymentacja obniża również stopniowo zdolność magazynowania zbiornika, zmniejszając ilość wytwarzanej energii elektrycznej.
Na obszar za zaporą wpływa oczywiście zmniejszony przepływ wody - na przykład rzeka Kolorado nie dociera już niezawodnie do oceanu - ale także brak kamieni, kłód i osadów. „Za zaporą rzeka pozbawiona jest materiałów konstrukcyjnych i nie jest w stanie zapewnić siedliska”, zgodnie z Koalicją Reformy Energetyki Wodnej, zbiorem 150 grup środowiskowych. „Większość zapór nie rysuje po prostu linii w wodzie; eliminują siedliska w swoich zbiornikach i rzece poniżej. ”Na Vjosie utrata siedlisk może zaszkodzić 40 gatunkom żyjącym wzdłuż jej brzegów, oprócz dwóch nowych gatunków, które zostały odkryte we wrześniu na proponowanym obszarze zapory.
Nic dziwnego, że rzeki z najmniejszą liczbą tam mają najlepszą jakość wody i najwyższą różnorodność biologiczną w porównaniu z rzekami w tym samym regionie. Większość planowanych tam znajduje się w krajach rozwijających się, głównie w miejscach tropikalnych lub subtropikalnych, gdzie liczba zagrożonych gatunków jest szczególnie wysoka. „Fragmentacja spowodowana tamami jest istotnym czynnikiem utraty różnorodności biologicznej”, według International Rivers, non-profit grupy środowiskowej z siedzibą w Kalifornii. Od 1970 r., Równolegle z boomem konstrukcyjnym tam w ciągu ostatnich kilku dekad, świat stracił 80 procent swojej słodkowodnej fauny.
Ta strata z kolei dotyka ludzi mieszkających w pobliżu. Raport wewnętrznego centrum monitorowania przemieszczeń z 2017 r. Wykazał, że tamy były odpowiedzialne za przesiedlenie 80 milionów ludzi. „Rzeki zapewniają ogromną wartość społecznościom żyjącym w rzece i wokół niej” - mówi Kate Horner, dyrektor wykonawczy International Rivers. „Mekong jest jednym z najlepszych przykładów. Dosłownie miliony polegają na łowiskach słodkowodnych, które pozostaną głodne, gdy zasoby rybne zostaną wyczerpane, gdy nie będą miały siedliska i tarlisk ”.
Raport wewnętrznego centrum monitorowania przemieszczeń z 2017 r. Wykazał, że tamy były odpowiedzialne za przesiedlenie 80 milionów ludzi. (Centrum monitorowania przemieszczeń wewnętrznych) Jednak najbardziej niszczycielskim efektem elektrowni wodnych może być to, że wbrew powszechnemu przekonaniu nie jest tak naprawdę wolne od emisji. „Odbywa się wiele dyskusji na temat emisji gazów cieplarnianych ze zbiorników z zanurzonej roślinności”, mówi Horner.
Gdy materiał uwięziony rozpada się w zbiornikach, uwalniane są pęcherzyki metanu; lokalizacje tropikalne mają zwykle większą roślinność, a zatem wyższą emisję metanu. Pęcherzyki te występują również w naturalnych zbiornikach, ale ich szybkość wzrasta, gdy woda przepływa przez turbiny.
Już w 2000 r. Badania sugerowały, że energia wodna była producentem netto gazu cieplarnianego, ale dane zostały zakwestionowane przez potężne lobby hydroenergetyczne. (Ponieważ zdarzają się sporadycznie, pęcherzyki metanu są trudne do zbadania i muszą być śledzone przez sonar). Dzisiaj trudno jest zaprzeczyć obfitości dowodów. W 2016 r. Naukowcy z Washington State University przeprowadzili kompleksową metaanalizę, analizując 100 badań emisji z ponad 250 zbiorników i stwierdzili, że każdy metr kwadratowy powierzchni zbiornika emituje 25 procent więcej metanu niż wcześniej rozpoznano.
W niektórych przypadkach emisje gazów cieplarnianych z energii wodnej są w rzeczywistości wyższe niż w porównywalnej elektrowni na paliwa kopalne. Philip Fearnside, ekolog, odkrył, że zaledwie 13 lat po wybudowaniu zapora Curuá-Una w amazońskiej Brazylii emitowała 3, 6 razy więcej gazów cieplarnianych niż wytwarzała taką samą ilość energii elektrycznej z ropy naftowej.
Powoli nowe badania zmieniają sposób traktowania energii wodnej w ramach Międzyrządowego Zespołu ds. Zmian Klimatu. Chociaż panel wyjaśnia, że tamy wytwarzają znacznie mniej emisji niż energia elektryczna wytwarzana z węgla, to jednak uwzględnił emisje ze sztucznie zalanych regionów w budżecie każdego kraju od 2006 r. Fearnside i inni uważają, że wytyczne IPCC nie idą wystarczająco daleko, ponieważ są niewiążące, a metodologia uwzględnia tylko pierwsze 10 lat eksploatacji tamy i mierzy jedynie emisje powierzchniowe.
Ale niezależnie od wkładu tam do globalnego ocieplenia, same rosnące temperatury powodują, że cykle wodne, od których zapory zależą, są bardziej chaotyczne, a to także zmienia rachunek dla energii wodnej. Badanie opublikowane w czasopiśmie Energy w 2016 r. Sugeruje, że w ramach jednego modelu zmienność opadów atmosferycznych spowodowana zmianami klimatu obniży średnią roczną produkcję energii wodnej w Kalifornii o 3, 1 procent. To oczywiście tylko średnia w jednym regionie; badanie opublikowane w Nature Climate Change sugeruje, że 86 procent elektrowni wodnych mogło zauważyć znaczące cięcia w ich wytwarzaniu.
Miałoby to falujący wpływ na branże, które są najbardziej przekonującymi lobbystami w dziedzinie energii wodnej. Już w Zambii, gdzie 95 procent energii elektrycznej pochodzi z zapór, susze w 2015 r. Doprowadziły do intensywnych niedoborów energii, kaleką kopalni miedzi w kraju, która jest istotną częścią gospodarki.
„Energia wodna nie jest odpornym na zmianę klimatu źródłem energii” - mówi Horner.
Rozman niedawno zabrał grupę kajakarzy na rzekę Moraca w Czarnogórze. „Rzeka jest nie z tego świata” - mówi Rozman. Podczas wycieczki tej wiosny dodaje: „Piłem wodę w stolicy - zanim dotrą ścieki - i nie ma problemu, jest tak czysty”.
Douglas Herrick i Alice Golenko, odpowiednio konsultant i młodszy analityk ds. Polityki w Organizacji Współpracy Gospodarczej i Rozwoju, należeli do niego na Moraca. „Możesz zobaczyć, jak woda przecina się do formacji krasowych”, mówi Herrick. Opisuje to jako „tak jasne, że jest jak szkło”.
Rząd Czarnogóry planuje zaporę czterokaskadową na rzece, a Herrick właśnie był na spotkaniach, aby omówić projekt. „Zabrałem ich na rafting i byli zszokowani” - mówi Rozman. „Rozmawiali z politykami, myśleli, że wszystko jest w porządku, ale potem zobaczyli”.
Golenko, mówiąc o swoim wrażeniu, a nie o polityce OECD, przyznaje, że „nie byłem świadomy jej podstawowych korzyści i wyzwań”.
Rozman ma nadzieję, że pokazując ludziom, na czym polega spiętrzenie, będą bardziej zmotywowani do ochrony rzek. „Jeśli pod koniec dnia nadal będziemy musieli budować hydro, zbudujmy duży, w którym wyrządza on najmniejsze szkody ludziom i środowisku, zamiast 400 małych, które tylko niszczą zniszczenia”.
Ale nawet zmniejszenie liczby tam może nie być rozwiązaniem. W energii wodnej rozmiar ma znaczenie; po prostu nie zawsze jest jasne, jak to zrobić. Duże tamy - te wyższe niż czteropiętrowy budynek - mają znaczący wpływ na środowisko. Na całym świecie istnieje ponad 57 000 dużych tam i co najmniej 300 dużych tam, o wysokości ponad 490 stóp. Tamy te mogą trwać dekady, kosztują miliardy dolarów i średnio kończą się na przewidywanych kosztach o 90 procent.
Na przykład tama Itaipu, zbudowana między Brazylią a Paragwajem w latach 80., kosztowała 20 miliardów dolarów, budowa trwała 18 lat i wytwarza 20 procent mniej energii elektrycznej niż przewidywano. „Duże zapory, w zdecydowanej większości przypadków, nie są ekonomicznie opłacalne”, zgodnie z raportem z Oxfordu z 2014 r., W którym przeanalizowano 245 dużych zapór w 65 różnych krajach. „Zamiast poszukiwać bogactw oczekiwanych, gospodarki wschodzące ryzykują utonięcie swoich kruchych gospodarek w długach z powodu niewłaściwej budowy dużych tam.”
Tymczasem rząd Albanii udzielił wielu koncesji na energię elektryczną na rzece Valbona - rzekomo bez wymaganych powiadomień publicznych. (Visual Sean McDermott dla Undark) Biorąc pod uwagę tak fatalne statystyki, rośnie entuzjazm dla mniejszych projektów hydroenergetycznych. Tak zwane projekty typu „run-of-the-river” zmieniają przepływ rzeki przez turbinę bez tworzenia zbiornika i uważa się, że mają mniejszy wpływ na środowisko, ponieważ nie zatrzymują rzeki całkowicie. Ale nazwa może wprowadzać w błąd; nadal kierują wodę, a wielu nadal gromadzi wodę za strzeżeniami. „Mniejsze elektrownie wodne [projekty] lub wodociągi rzeczne nie są odporne na znaczące społeczne i środowiskowe konsekwencje dla rzeki”, mówi Horner.
Chociaż wiele krajów, w tym Chiny, Indie i Brazylia, wprowadziło polityki promujące małe projekty hydroenergetyczne w przekonaniu, że są one bardziej przyjazne dla środowiska, naukowcy z Oregon State University niedawno obliczyli skalowany wpływ tam na rzekę Nu w Chinach oraz ustalono, że według niektórych środków niewielka energia wodna miała większy wpływ na megawat. „Jedną z rzeczy, na którą nalegaliśmy, która jest ważna zarówno dla małych, jak i dużych elektrowni wodnych, jest potrzeba nie oceniania wpływu projektu według projektu, ale łącznie”, mówi Horner. „Jeśli masz kaskadę małej elektrowni wodnej, może to mieć taki sam wpływ jak jedna duża instalacja.”
Nie wspominając już o szkodach, jakie pojedyncza tama w niewłaściwym miejscu może wyrządzić. W północnej Albanii rzeka Valbona rozlewa się z Przeklętych Gór, gdzie strome białe wapienne formacje otaczają rozległe równiny zalewowe. Każdej wiosny powodzie stawiają kamienie rzeki, śpiewając, gdy głazy spływają z gór. Potem wody zwalniają. Za kilka tygodni ujście rzeki zamienia się w strużkę, którą można praktycznie przekroczyć.
W grudniu 2015 r. Catherine Bohne, mieszkanka doliny, poprosiła o informacje na temat małej elektrowni wodnej planowanej na rzece Valbona. Ponieważ był sezon wakacyjny, nie zaczęła przeglądać dokumentów, kiedy do jej drzwi przybył mężczyzna z samorządu z ogromną mapą przedstawiającą plany czterech większych roślin. Zdezorientowana otworzyła otrzymaną kopertę i zdała sobie sprawę, że przez przypadek poprosiła o informacje na temat niewłaściwego projektu energii wodnej. Dalsze kopanie ujawniło plany dodatkowych dziewięciu elektrowni, co łącznie daje 14. Okazuje się, że rząd udzielił wielu koncesji na energię elektryczną na rzece Valbona, rzekomo bez wymaganych powiadomień publicznych. Ze swojej strony jedna ze spółek, Dragobia Energy, twierdzi, że przestrzegała odpowiednich procedur; lokalna organizacja non-profit EcoAlbania twierdzi, że firma podpisała nazwiska osób, które zmarły, aby sfałszować zapisy z publicznych spotkań.
Projekty z Valbona podkreślają drażliwe kwestie prawne związane z zatwierdzaniem takich planów oraz ogromną różnicę między standardami w formie papierowej a tym, co dzieje się w terenie. Dragobia Energy przedłożyła ocenę oddziaływania na środowisko podczas procesu wydawania pozwoleń. Podobno ochrona środowiska, na którą nałożyła się Europejska Konwencja Berneńska, do której przystąpiła Albania, została utrzymana. W rzeczywistości jednak osiem z projektów wodnych znajduje się w pobliskim parku narodowym, który jest obszarem chronionym od 1996 r. Projekt Dragobia Cascades, który rozpoczął budowę w marcu, już zburzył północny brzeg rzeki, kierując wodę przez tunel dostawczy o szerokości 10 stóp.
Na ostatnim spotkaniu Organizacji Bezpieczeństwa i Współpracy w Europie Emirjeta Adhami, przedstawicielka World Wildlife Fund, podkreśliła luki w ocenie firmy, wyjaśniając, że brakuje w niej nawet prostych danych wyjściowych. Skarżyła się, że nie skwantyfikowała wpływów i nie zastanawiała się nad skutkami skumulowanymi lub efektem „znacznie zmniejszonych przepływów rzecznych”.
Powszechna korupcja utrudnia egzekwowanie ochrony środowiska. Według ostatniego raportu Unii Europejskiej na ten temat, prawie co drugi Albańczyk przyznaje się do żądania bezpośredniego lub pośredniego przekupienia urzędników publicznych. Ale problem wykracza daleko poza Albanię. „Zgodnie z najnowszymi badaniami przeprowadzonymi przez holenderską jednostkę ds. Zrównoważonego rozwoju„ podejmowanie decyzji dotyczących zapór często nie docenia słabości szerszego kontekstu zarządzania ”. Josh Klemm, który koncentruje się na roli międzynarodowych instytucji finansowych w International Rivers, mówi bardziej otwarcie. „Nie ma przejrzystości” - mówi. „To ogromny problem”.
Jedna z proponowanych tam w drugim najstarszym parku narodowym Macedonii zagroziłaby środowisku krytycznie zagrożonego rysia bałkańskiego, którego jest mniej niż 50. (Visual by mpiet / Wikimedia / CC) W celu dalszego skomplikowania problemu fundusze na zapory często pochodzą od dużych organizacji międzynarodowych. Według komunikatu prasowego z 2015 r. Dotyczącego raportu CEE Bankwatch Network, niezależnej grupy nadzorującej finanse, „wielostronne banki rozwoju odgrywają kluczową rolę” w budowie tam na Bałkanach. Oprócz Banku Światowego w komunikacie czytamy: „Europejski Bank Odbudowy i Rozwoju (EBOiR) jest największym inwestorem w elektrownie wodne na Bałkanach”.
Pippa Gallop, koordynator badań w Bankwatch, mówi: „Szczególnie skandaliczne jest to, że banki publiczne, takie jak EBOR i Bank Światowy, mogą finansować i finansować mniejsze elektrownie wodne za pośrednictwem banków komercyjnych.” W tym procesie wyjaśnia, kto jest odpowiedzialny za to, co się myli, a to minimalizuje odpowiedzialność. Lokalne banki, zakontraktowane przez międzynarodowe koncerny, „mają dołożyć należytej staranności”, mówi Gallop, ale ponieważ duże banki nie muszą ujawniać swoich lokalnych partnerów, nikt - często nawet bank macierzysty - nie zamelduje się jak dobrze się to robi.
Bankwatch stwierdził, że EBOR wspiera 51 projektów hydrotechnicznych, w tym 21 w obszarach chronionych. Niektóre z nich są szczególnie obarczone; jedna z proponowanych tam w Mavrovo, drugim najstarszym parku narodowym Macedonii, stanowiłaby zagrożenie dla siedliska krytycznie zagrożonego rysia bałkańskiego, którego jest mniej niż 50. „Naszą strategią dla sektora energetycznego jest próba spełnienia innego miksu energetycznego”, mówi Francesco Corbo, główny bankier ds. Energii i energii w EBOiR. „Jednym ze sposobów jest inwestowanie w odnawialne źródła energii, a jednym źródłem odnawialnych źródeł energii jest energia wodna”.
Kraje rozwijające się często wpadają w pułapkę skomplikowanych rozwiązań finansowych. „Rządy są zobowiązane do zapewnienia gwarancji inwestorom prywatnym” - wyjaśnia Horner. „Więc zasadniczo podejmują ogromne ryzyko”.
Na przykład w Demokratycznej Republice Konga ogromna tama zaproponowana na rzece Kongo jest już opóźniona, co powoduje ogromne przekroczenie kosztów. „Kraje mają te ogromne struktury pożyczek na warunkach preferencyjnych, które są [zależne] od pewnych wydajności tam, a kiedy nie nadchodzą deszcze”, mówi Horner, „kraje popadły w kryzys kryzysowy”.
Naukowcy z Oxford University poinformowali w 2014 r., Że większość dużych zapór nie zwraca kosztów ich budowy, nie mówiąc już o poprawie lokalnej jakości życia. Jak napisali ekonomiści James Robinson i Ragnar Torvik w badaniu z 2005 roku: „To właśnie bardzo nieefektywność takich projektów sprawia, że są one atrakcyjne politycznie”, ponieważ stanowi okazję dla tych, którzy są w stanie przelać pieniądze przeznaczone na projekty w inne ręce.
Jeśli nieoczekiwane koszty zostaną poniesione lokalnie, korzyści są czasem dalekosiężne. Bankwatch przeanalizował podaż i popyt na energię elektryczną na Bałkanach Zachodnich i stwierdził, że gdyby wszystkie proponowane zapory zostały zbudowane, region miałby 56% nadwyżki energii elektrycznej do 2024 r. Zyski ze sprzedaży nadwyżki energii elektrycznej rzadko są ponownie inwestowane w społecznościach lokalnych. Innymi słowy, argument, że energia wodna jest potrzebna do rozwoju, jest czasem niewłaściwie wykorzystywany.
Horner mówi, że w DRK ogromna większość przyszłej energii elektrycznej opóźnionej megamamy jest już przydzielona Południowej Afryce. „Jeśli myślisz, że Afryka Południowa jest naprawdę daleko od DRK, masz rację”, mówi. „Nadal muszą budować linie przesyłowe. Ludzie lubią mówić, że jest to czysty zasób energii, który wyciąga ludzi z ubóstwa, ale tak się nie dzieje ”.
Rok Rozman i inni protestujący przeciwko tamom pracowali nad blokowaniem projektów na Vjosie. (Visual Scott Scott McDermott dla Undark) Po powrocie do Kuty Hazizaj i inni mieszkańcy wioski nerwowo czekali tej wiosny, podczas gdy sąd albański skierował sprawę przeciwko proponowanej tamie. Podobnie jak w przypadku projektów Valbona, „konsultacje społeczne były fałszywe”, mówi Besjana Guri z EcoAlbania, która złożyła skargę wraz z dwiema innymi organizacjami ochrony przyrody i dziesiątkami mieszkańców. „Firma opracowała OOŚ, o której mówiliśmy, że to farsa.”
Oczekiwania na pierwszy w kraju proces środowiskowy były niskie. Ale w maju sędziowie ogłosili, że trzeba będzie wstrzymać budowę. Guri był podekscytowany, choć zaskoczony. „Wygrywanie z państwem nie jest czymś, co dzieje się w Albanii!”, Dodaje, dodając, że otrzymała więcej gratulacji od wyniku procesu niż po ślubie.
Sarah Chayes, ekspert od korupcji i starszy pracownik Carnegie Endowment for International Peace, wyjaśnia, dlaczego takie wyniki są tak rzadkie. „W tych krajach ekonomia polityczna jest opanowana przez zintegrowaną sieć kleptokracji”, mówi, której „celem jest wychwycenie źródeł dochodów”.
Dwa wspólne cele to wysokiej klasy projekty budowlane i infrastrukturalne, które idealnie pasują do projektów hydroenergetycznych. Ponieważ korupcja często idzie na sam szczyt, trudno jej zapobiec. Chayes często mówi: „cały projekt nie jest przeznaczony do realizacji określonego celu” - podobnie jak proponowane zapory w Valbonie, których prognozy zysków są sprzeczne z logiką. „Głównym celem jest służenie jako kanał umożliwiający odciąganie pieniędzy z budżetu państwa” - mówi.
Chayes twierdzi, że międzynarodowe banki i organizacje non-profit muszą zmienić podejście do finansowania takich projektów. For one thing, hydropower “shouldn't be considered renewable, with all the implications of 'renewable' and what it means in today's world in terms of positive branding, ” she says, to say nothing of international financing or carbon credits.
In the end, she says, you can't get to better governance through higher GDP. “We've been saying if these countries have higher GDP, they'll demand better governance, but it's getting captured by kleptocratic networks, so it's not working.”
The solution, she maintains, is working with local communities on every step of energy projects. “It can be time consuming and messy, she says, but it “has really positive downstream effects.” In helping people hold their governments accountable, Chayes says, “lies development and prosperity.”
Statistics, predictably, can be marshaled to support each side of the argument for hydropower. Depending on your source, Albania currently imports between 13 and 78 percent of its energy — an enormous gap that reflects opposing agendas. But beyond the numbers, there's an unavoidable trade-off between the benefits dams bring, and the harm they cause.
The lure of hydropower has long been the idea that there's a way to generate energy without negative impacts. But in the end, the truth follows a basic law of physics: For every action, there is an equal and opposite reaction.
In the meantime, one proposed dam on the Vjosa has halted, but construction in Valbona proceeds.
Lois Parshley is a journalist and photographer, and currently a Knight-Wallace Fellow. She writes for a variety of publications, including Businessweek, National Geographic, Popular Science, and The Atlantic, among other outlets.
Więcej takich artykułów można znaleźć na stronie undark.org
