Niezależnie od tego, czy to podczas hołdu w przerwie, czy podczas debat politycznych na gorącym uczynku, weterani wojskowi Stanów Zjednoczonych często mogą być postrzegani bardziej jako symbole niż faktyczni ludzie. W czasach, gdy malejąca część ludności kraju zaciąga się, a nawet ma osobisty związek z członkami wojska, pojęcie służby wojskowej może wydawać się odległe dla wielu - coś, co widać w wiadomościach lub popkulturze, a nie wśród rówieśnicy.
Nowe muzeum w Columbus, Ohio, otwarte dzisiaj, 27 października, przed setną rocznicą zakończenia I wojny światowej, zmierza do zmiany tego. National Veterans Memorial & Museum (NVMM), produkt lokalnego partnerstwa publiczno-prywatnego, postrzega siebie jako instytucję zajmującą się podkreślaniem głosu weteranów. „Zdaliśmy sobie sprawę, że nie ma narodowego muzeum weteranów”, mówi Amy Taylor, dyrektor operacyjny non-profit Columbus Downtown Development Corporation. „Chcieliśmy opowiedzieć historię wszystkich weteranów i podobieństwa w ich historiach - w różnych czasach i gałęziach, bez względu na to, czy służyli w konflikcie, czy w czasie pokoju. Chcieliśmy spojrzeć na podróż, którą przechodzą wszyscy weterani. ”
Zbudowana na rzece Scioto w śródmieściu Columbus, oszałamiająca konstrukcja budynku składa się ze spiralnej betonowej ścieżki prowadzącej do sanktuarium na zielonym dachu, połączonego z 2, 5-hektarowym gajem. To, co wyróżnia NVMM, to skupienie się od wojen i wydarzeń historycznych na życiu i historiach poszczególnych członków amerykańskiej służby.
Jedna z eksponatów muzeum przedstawia ponad dwa tuziny weteranów, którzy uchwycili doświadczenie swojej epoki - czasem w nieoczekiwany sposób. Na przykład Deborah Sampson, kobieta z Massachusetts, która przebrała się za mężczyznę, aby służyć w wojnie o niepodległość (nawet wyciągając kule muszkietowe z ud, aby uniknąć konieczności wizyty u lekarza, który mógłby odkryć jej prawdziwy seks). Albo mistrz sierżant Roy Benavidez, który otrzymał Medal Honoru za uratowanie życia co najmniej ośmiu ludzi podczas wojny w Wietnamie w sześciogodzinnej bitwie, w której doznał siedmiu ran postrzałowych i odłamków w całym ciele.
„Przez cały czas mamy listy z rewolucji, które zostały napisane i odesłane do domu, które naprawdę pokazują głębię ich osobowości ich rodzinom i przyjaciołom, gdy zastanawiają się nad swoimi doświadczeniami”, mówi Ralph Appelbaum, który nadzorował projekt układ muzeum. RAA był za eksponatami w Royal Air Force Museum i National I Wojny Światowej, ale w przypadku NVMM Appelbaum mówi, że wraz ze swoim zespołem zdał sobie sprawę, że to bardziej osobiste podejście „może przyczynić się do zupełnie innego rodzaju upamiętnienia i reakcji poprzez uhonorowanie życia weteranów składki."
Muzeum nie jest instytucją kolekcjonerską - nie ma długich korytarzy z historycznymi przedmiotami ani eksponatów eksponatów wojskowych - ale ma te historie. Oprócz listów muzeum ma wiele godzin filmów weteranów dzielących się wspomnieniami i przemyśleniami na temat czasu spędzonego w wojsku.
Filmy te pojawiają się na wystawach w muzeum, a biblioteka świadectw ma się powiększać, ponieważ weterani odwiedzający przestrzeń rejestrują własne doświadczenia i wspomnienia.
„Mamy nadzieję, że któregoś dnia staniemy się domem dla weteranów” - mówi Samir Bitar, dyrektor muzeum i sam weteran armii. „Możesz sobie wyobrazić producentów filmowych, autorów lub podcastów przybywających tutaj w celu uzyskania autentycznych głosów od weterana”.
„Opowieści są opowiadane w sposób przekonywujący lub powiązany, ale nigdy w sposób bolesny, biada mi, ” mówi generał porucznik Michael Ferriter, który służył przez 35 lat w armii i jest obecnie prezesem i dyrektorem generalnym NVMM. Czy to dotykając szafek na stopach, słuchając świadectwa weterana, czy też oglądając surowy obraz pogrzebu, odwiedzający „nie tylko pomyślą, ale poczują” - dodaje. „W tym muzeum będą płynąć łzy”.
Dlaczego Kolumb? Pod wieloma względami dzieje się tak dlatego, że społeczność podjęła wyzwanie. Od połowy lat 50. XX wieku w stolicy stanu znajdowało się Ohio Veterans Memorial, które było tak naprawdę tylko centrum kongresowym o nazwie, która uhonorowała weteranów stanu. W trakcie przebudowy śródmieścia członkowie społeczności biznesowej kierowanej przez założyciela i dyrektora generalnego L. Brandsa Leslie H. Wexnera i jego żonę Abigail, a także urzędników miejskich i stanowych, w szczególności senator John Glenn, sam weteran armii i sławny astronauta, widział okazję, by zburzyć istniejący „pomnik” i zbudować jeden godny jego nazwy.
Muzeum wykorzystuje świadectwa weteranów, a nie ikoniczne przedmioty, aby opowiedzieć historię służby w amerykańskim wojsku. ((c) Brad Feinkopf, 2018) 
Zapowiedź jednej z głównych wystaw muzeum. ((c) Brad Feinkopf, 2018) 
Widok na zielone sanktuarium na dachu. (Aerial Impact Solutions) NVMM kładzie szczególny nacisk na to, co robią weterani, tacy jak Glenn, po pobycie w wojsku i jak nadal wpływają na swoje społeczności i kulturę w inny sposób.
„Mamy całą historię do opowiedzenia o człowieku, który opuszcza służbę i kontynuuje służbę w inny sposób lub pełni fascynującą rolę przywódczą”, mówi Bitar, wskazując na szereg weteranów wyróżnionych w muzeum, od artysty Roberta Rauschenberga po Edgar Allan Poe do około 20 profesjonalnych sportowców, którzy służyli w wojnie w Iraku. „Weteran jako strażak, weteran jako przywódca społeczeństwa, weteran jako trener lub nauczyciel w szkole - te historie tak naprawdę nie zostały opowiedziane”.
Bitar dodał, że program muzeum będzie również przemawiać do większego zaangażowania weteranów w społeczeństwo amerykańskie. Obecnie pracuje nad serią wykładów i innymi programami, w których wezmą udział weterani, tacy jak Roman Baca, choreograf i stypendysta Fulbrighta, który walczył w bitwie pod Falludży. Bitar spodziewa się, że oferty zaskoczą tych, którzy mogą spodziewać się bardziej tradycyjnego doświadczenia w muzeum wojskowym.
„Chcemy usłyszeć ludzi mówiących:„ Czekaj, mają tam sztukę? Mówią o nauce, służbie publicznej i obywatelstwie? ”, Mówi Bitar. „Nie wiem, czy świat się tego spodziewa i chcemy zmienić tę rozmowę”.
„[To muzeum] było okazją do wypowiedzenia się na temat tego, co wyraża wielu weteranów: że chcą zrobić coś znaczącego w domu”, mówi Applebaum. „To dało temu projektowi niemal optymistyczne spojrzenie z powodu podróży, którą odbyli weterani. Tak, chodzi o uhonorowanie weteranów, ale to także sposób na połączenie cywilów i weteranów oraz próbę edukowania ludzi na temat tego doświadczenia. ”
To właśnie w tym przypadku NVMM wyróżnia się spośród innych muzeów i miejsc pamięci: wezwanie do działania. Ma na celu zainspirowanie odwiedzających - zarówno weteranów, jak i nie-weteranów - do odejścia z odnowionym pragnieniem poświęcenia się „coś większego od siebie”, jak to ujął Bitar.
To wezwanie jednak idzie tylko do tej pory. Ponieważ tak wiele aspektów amerykańskiego życia postrzeganych jest przez pryzmat polityki, weterani zostali uwikłani w kontrowersje. Od debat na temat finansowania służb weteranów po to, czy klęczący piłkarze „nie szanują naszych żołnierzy”, weterani są często wykorzystywani jako symbole - lub broń - w bitwach politycznych. Muzeum nie uważa się za wskakującego do tej walki.
Ferriter twierdzi, że spodziewa się, że muzeum odegra „niewielką rolę” w dyskusjach na temat politycznych kontrowersji dnia, ale oczekuje, że program muzeum będzie odpowiadał bieżącym obawom weteranów. Mówi o weteranach wyróżnionych w muzeum, że „te działania mówią same za siebie… Współczesne problemy lub dyskusje - prawdopodobnie zajmiemy się nimi podczas sympozjów przywódczych. Ale nie opowiadamy się za niczym innym, jak wspaniałą okazją jest uhonorowanie naszych weteranów. ”
