24 listopada 2009 roku przypada 150. rocznica publikacji Charlesa Darwina O pochodzeniu gatunków, a naukowcy już rozpoczęli obchody. Na przykład w ubiegłym tygodniu na Uniwersytecie w Chicago odbył się szereg wykładów niektórych czołowych naukowców zajmujących się ewolucją. Wśród wykładowców był paleontolog Paul Sereno.
Według notatek opublikowanych przez blogera PZ Myersa na początku dyskusji Sereno zastanawiał się, dlaczego Darwin zaniedbał wiele skamielin, a zwłaszcza dinozaurów, w swojej najsłynniejszej książce. Dinozaury są dziś bardzo blisko związane z naukami ewolucyjnymi, ale Darwin wydawał się je ignorować. Czemu?
Sereno twierdził, że napięte relacje Darwina z wiktoriańskim anatomem Richardem Owenem, który ukuł termin „dinozaur” w 1842 r., Powstrzymały go od mówienia o dinozaurach. Owen był genialnym naukowcem, ale jego niecne podejście było dobrze znane. Co gorsza, chociaż Owen był ewolucjonistą, zdecydowanie nie zgadzał się z Darwinem co do mechanizmu ewolucji, a jego krytyka Darwina oszukała wielu ludzi, którzy myśleli, że Owen był kreacjonistą młodej ziemi.
Problem polega na tym, że praktycznie nie ma dowodów na to, że Darwin zignorował dinozaury, ponieważ bał się dużego, złego Richarda Owena. W całej korespondencji Darwina z innymi naukowcami prawie w ogóle nie ma wzmianki o dinozaurach, a kiedy Darwin później zwrócił się do dinozaurów, zrobił to, aby pokazać, jak mało wiadomo o zapisie kopalnym.
Jak pisałem wcześniej w tym roku, w czasach Darwina dinozaury były enigmatycznymi stworzeniami. Nie tylko bardzo różniły się od żywych gadów, były bardzo różne od siebie, a większość odkrytych pierwszych okazów była wyjątkowo fragmentaryczna. Dopiero w 1858 roku, rok przed opublikowaniem O pochodzeniu gatunków, w New Jersey znaleziono stosunkowo kompletny szkielet Hadrosaurusa . Odkrycie to, wraz z kilkoma innymi, skłoniło naukowców do ponownego przemyślenia, jak wyglądały dinozaury w chwili publikacji książki Darwina.
Myślę, że Darwin rozsądnie zostawił dinozaury poza O pochodzeniu gatunków . W czasie jego pisania znano tylko kilka rodzajów z niekompletnych okazów i nikt nie byłby w stanie powiedzieć, z czego się wyewoluował ani czy pozostawił żywych potomków. Pozornie nienormalne formy dinozaurów wskazywały, że w zapisie kopalnym było jeszcze więcej, ale nie można ich jeszcze było zmuszać do powstrzymywania mechanizmu ewolucyjnego, który proponował Darwin.
To także jest hipoteza. Darwin już dawno nie żyje i nie możemy zapytać go, dlaczego dinozaury nie wzięły udziału w jego pracy. Mimo to uważam, że przedstawiony tu pogląd bardziej odzwierciedla obawy Darwina, które zaproponował Sereno.
