Nowo odkryta kometa ISON znajduje się na celowniku tego zdjęcia, wykonanego w Obserwatorium RAS niedaleko Mayhill w stanie Nowy Meksyk. Zdjęcie za pośrednictwem E. Guido / G. Sostero / N. Howes
W ubiegły piątek para rosyjskich astronomów, Artem Nowiczonok i Witalij Newski, przeglądali zdjęcia wykonane przez teleskop w Międzynarodowej Naukowej Sieci Optycznej (ISON) w Kisłowodzku, gdy zauważyli coś niezwykłego. W gwiazdozbiorze Raka znajdował się ledwie widoczny punkt światła, który nie odpowiadał żadnej znanej gwiazdie ani innemu ciału astronomicznemu.
Ich odkrycie - nowa kometa, oficjalnie nazwana C / 2012 S1 (ISON) - została upubliczniona w poniedziałek i od tego czasu wywołała falę w społeczności astronomicznej oraz w Internecie.
Na dzień dzisiejszy Kometa ISON, jak się ją powszechnie nazywa, znajduje się w odległości około 625 milionów mil od nas i jest 100 000 razy słabsza niż najciemniejsza gwiazda, którą można zobaczyć gołym okiem - można ją zobaczyć tylko przy użyciu profesjonalnych teleskopów. Jednak gdy okrąża swoją orbitę i osiąga swój peryhelium, najbliższy punkt do Słońca (odległość 800 000 mil) 28 listopada 2013 r., Może być wystarczająco jasny, aby był widoczny w pełnym świetle dziennym na półkuli północnej, być może nawet jako jasny jak księżyc w pełni.
Przy obecnych informacjach nie ma jednak pewności, a eksperci nie zgadzają się, co dokładnie zobaczymy. „Kometa C / 2012 S1 (ISON) prawdopodobnie stanie się najjaśniejszą kometą, jaką kiedykolwiek widział żywy” - napisał Michael E. Bakich z magazynu Astronomy Magazine . Ale Karl Battams, badacz komet w Naval Research Laboratory, powiedział Cosmic Log: społeczność astronomiczna ogólnie stara się nie przesadzać z tymi rzeczami. Potencjalnie będzie niesamowicie. Potencjalnie będzie to wielki niewypał. ”
Niezależnie od tego, w nadchodzącym roku prawdopodobnie teoretycy spisku twierdzą, że kometa jest na kursie kolizyjnym z Ziemią (jak powiedziano o Eleninie). Astronomowie są jednak pewni, że nie grozi nam kolizja z kometą ISON.
Komety są ciałami skał i lodu, które poruszają się po orbitach eliptycznych, podróżują miliardy mil od Słońca, a następnie zbliżają się do środka, obracają się wokół niego z dużą prędkością, a następnie wycofują się. Cykl ten może trwać od setek do milionów lat.
Charakterystyczny ogon komety składa się z płonącego pyłu i gazów wydobywających się z komety przechodzącej przez słońce. Promieniowanie słoneczne powoduje spalanie pyłu, a wiatr słoneczny - niewidzialny strumień naładowanych cząstek wyrzucanych ze Słońca - powoduje jonizację gazów w cienkiej atmosferze komety i wytwarzanie widocznej smugi światła na niebie.
Obecna pozycja komety ISON w porównaniu z orbitami wewnętrznego układu słonecznego. Zdjęcie za pośrednictwem NASA
Ostatecznie to, jak będzie wyglądać Kometa ISON, gdy się zbliży, zależy od jej składu. Może wyglądać jak świetna kula ognia, jak Wielka Kometa z 1680 roku, lub może całkowicie rozpaść się przed wejściem do wewnętrznego układu słonecznego, jak Kometa Elenina z 2011 roku.
Jego skład jest trudny do przewidzenia, ponieważ astronomowie nie są jeszcze pewni, czy jest to „nowa” kometa, po raz pierwszy odwiedzając wewnętrzny układ słoneczny z Obłoku Oorta (skorupy komet, krążących wokół Słońca z dużej odległości, mniej więcej rok świetlny stąd) lub czy minęło nas to już wcześniej. „Nowe” komety często płoną jaśniej, gdy są oddalone od Słońca, ponieważ lotne lody palą się, a następnie przygasają, gdy zbliżają się; powracające komety częściej płoną w stałym tempie.
Jedna wskazówka wskazuje jednak, że jego peryhelium w przyszłym roku może być celem do zapamiętania. Badacze wskazali podobieństwa między ścieżką tej komety a Wielką Kometą z 1680 r., Która była widoczna w ciągu dnia i miała szczególnie długi ogon. Jeśli wynika to z faktu, że te dwie komety powstały z tego samego ciała i w pewnym momencie oddzieliły się od siebie, wówczas kometa ISON mogłaby zachowywać się bardzo podobnie do swojej kuzynki z 1680 roku.
